土分毫！”
此话惊得众人齐齐回头，只见一员黑面悍将大步而出，眼中带火，怒气冲冲，正是焦廷贵。
焦廷贵，出身将门，乃焦赞之后，向来豪勇无双，但性情鲁直，不善谋断。他一腔热血，说话更是直来直去，不加掩饰。此刻他怒气上涌，想起西夏屡次犯边，又见元帅忧心战事，不禁冲口而出，话语中更带着几分愤然。
狄元帅闻言，眉头顿时一沉，冷声喝道：“胡言乱语！你可知自己说的是什么？”
他站起身来，神情如铁，目光直视焦廷贵：“西夏虽曾犯我边疆，圣上已下诏宽恕，旨在安抚远人。如今我等为将者，当奉诏守疆，而非擅自征伐！你可知，未经圣裁而妄动兵马，便是擅兴战事，乃是重罪！更何况西夏王虽野心不死，终是异国之君，不可等同贼寇对待。若其再犯，我自会奏请天听，岂容你一将胡作妄为？”
焦廷贵一愣，方觉自己言语莽撞，讪讪而笑：“元帅果然仁厚，倒是便宜了这群番奴。”说罢抱拳一揖，悄然退下。
天色渐暗，残阳沉入西岭之后，夜风自关外吹入，卷动军旗猎猎作响。狄青抬头望着夜空，心中却仍隐隐不安。他知焦廷贵一腔热血无心造次，但西夏之祸，恐非一战而平。
当晚用过军中晚膳，众将各归营帐，风声渐歇，夜幕沉沉。狄青独坐帅帐，点灯翻阅兵书，满目战策沙图，却无心再读，眉宇间隐有忧色。
翌日清晨，东方微明，关内操练如常，狄青一早便遣张忠、李义等四虎将分路出关巡查，不敢有一丝懈怠。午时，忽有亲兵奔入帅帐，急声禀报：“启禀元帅，京中圣旨到！”
狄青闻言，立刻起身，整整衣甲，吩咐中军：“开帅府中门，设香案香炉，迎旨！”
片刻后，诏使已至，旌节前导，随行亲兵列阵两侧。诏书未展，已是肃然。
狄元帅率众将跪伏阶下，只见诏使展开黄绫，朗声宣读：
“奉天承运皇帝诏曰：西夏小国，妄动干戈，犯我中原疆界，虽已被狄卿驱退，但此等行为已同叛逆。朕岂容小邦欺吾大宋？今命狄卿统领三关兵马，率众出征，讨伐不臣。若其畏罪求降，须献其镇国重宝‘珍珠烈火旗’为贡，每岁朝贡，永守臣礼。若其不从，即行挥师征讨，平其国土，肃其野心。班师之日，论功行赏，以酬卿劳。三关驻守，暂交孙秀为权掌兵务，钦此。”
诏书读罢，狄青俯首叩谢：“臣狄青，奉旨出征，誓不辱命！”
诏使杨大人乃户部清官，行礼之后便即辞还，狄青亲送出关外。待其离去，回至帅帐，众将早已知晓诏旨内容必是出自庞洪，个个咬牙切齿。
“庞洪那老贼果然阴毒！”张忠一拳砸在案上，“这般欺君罔上，擅奏干戈，真该剐他个千刀万剐！”
李义愤怒接话：“他诬奏西夏未降，实为借刀杀人，调走元帅，好将三关兵权交与孙秀这狗贼！”
帐中将士议论纷纷，怒声连连。
狄元帅却神情平静，沉声说道：“众位不可胡言。虽说奏报出自庞洪，但今既奉圣命，不得违诏。孙秀既将至，我等只管整顿兵马，秣马厉兵，待命出征。”
范仲淹眉头微皱，低声道：“唉……江山易改，本性难移。这庞洪表面言忠，骨子里却是祸国之贼。此战一开，怕是他另有图谋。”
老将杨青点头附和：“正是。我料这庞洪忽奏调兵，恐不止为西夏之事，元帅不可不防。”
狄青朗声一笑，目光如炬：“老将军放心！兵权在握，军心不乱。纵庞洪使出千般毒计，也休想撼动本帅一寸半毫！”
这时，焦廷贵又冒了出来，抱拳笑道：“元帅，前些日子小将妄言出征，您还喝斥小将不可妄动兵马。如今奉了圣旨，那便一战到底，杀得番狗哭爹喊娘，叫他们知道焦廷贵的厉害！”
狄青闻言勃然大怒，拍案喝道：“混账东西！眼下正是秣兵厉兵之时，你竟还敢口出狂言！还不速速退下！”
焦廷贵挠了挠头，憨憨一笑：“元帅莫恼，小将失言了。”说罢躬身一礼，退入帐后。
夜深人静，狄元帅独坐灯下，望着案头军图，久久沉吟。
“珍珠烈火旗……西夏传国之宝，怎会轻易献出？若其不从，又如何复旨？唉……这一战，只怕难有善果。”
烛火摇曳，映照出他眉心的忧色。风入帐中，他却未觉寒意，只觉得肩上的兵责之重，压得胸口隐隐作痛。
再候三日，孙秀方才抵达三关。时值秋深，边风猎猎。自圣旨下达以来，狄青早已整顿兵马，粮草器械一一备齐，只待兵部钦差到任接掌关防，便可启程西征。然而这孙秀却迟迟不至。
原来这孙秀，素为朝中权臣庞洪亲信，性情贪婪，尤好酒色。一路自京城而来，凡途经州郡，皆有地方官吏设宴款待，重礼迎送，他无不欣然赴席，笑纳金银。车驾走得慢，酒席却场场不落，耽误数日，竟比杨钦差足足晚来三日。
狄青素知其人阴险狡诈，品行不端，心中早有防备。然朝廷调令既下，不得不循礼出迎。那日午后，尘土漫天，一队仪仗缓缓而来，旌旗不正，马蹄懒散，军容狼藉。孙秀坐在马上，锦袍金带，面浮酒色，竟似赴宴归来，丝毫无征边之急。
狄青同范仲淹、杨青二人率众将亲至关前迎接，礼节周全。入得帅府，四人分宾主而坐，帐下则立着张忠、李义、刘庆、石玉四将，神色如铁，沉默不语。狄青亲奉香茶，孙秀只是轻抿一口，便将盏放下，话锋一转，语带试探地问道：“元帅既领王命征伐西夏，为何至今尚未起程？”
此话一出，帐中气氛顿时一紧。范、杨皆不语，只看向主位。狄青神情不动，目光沉稳，拱手答道：“孙大人有所不知。此关乃边陲咽喉，一日不可无主。大人一日未到，下官便一日不敢擅离职守。今大人既已到任，下官明日便可整军出关。”