樽玉盏,玉液琼浆,皆是宫中上品。宫娥捧杯斟酒,杯中清波粼粼如玉,香气四溢。三人席间亦多言语,妃后以主礼之尊,殷勤奉酒,劝慰有加。双阳公主自是礼数周全,敬答从容,宴饮之际,宾主尽欢。
酒毕筵罢,双阳公主拜辞妃后,二人珍重送别,亲送出昭阳宫门。双阳公主随即转至安乐宫,再朝太后谢恩。太后见她归来,欣然接见,笑语温柔,问道:“今与皇后妃妃相见,妾身可曾厌烦否?”双阳公主低头一笑,道:“太后娘娘慈恩厚爱,妾身心中感念,只觉相见之欢未尽,不敢有厌。”
太后遂转言问起狄青所出双子之事。双阳公主含笑答言:“两位孩儿俱健,性情聪慧,不日亦可入宫叩见娘娘。”太后喜甚,当即传旨,命人即刻送入爵主。未几,宫人已抱着幼子进殿,双阳轻唤:“孩儿,快些过来,拜见太后娘娘。”
小爵主约三四岁年纪,唇红齿白,目光清亮,衣着虽华,神色却极自然。他自幼受双阳公主教诲,步履有仪,拜跪从容,一拜一揖间,极见根基,令在场宫人皆暗暗称奇。太后见之,眼中顿露欢喜之色,命宫娥扶至近前,亲手抚其额角,连声称赞:“好个聪明俊秀的孩子!”
即命取金镶白玉,雕龙刻凤,工巧玲珑之饰,亲手佩挂于其胸前,又命人取软点糕果,与小爵主分食。双阳公主起身再拜谢恩,太后命人取来上品宝珠珍物,赏赐母子。曹后、张妃亦命宫人呈上各自珍藏之物,皆为异域之珍、金玉之器。
太后望着爵主,又细细端详一番,见他神气英爽,骨相轩昂,海额广阔,天仓饱满,隐隐间已具王侯风仪,不觉心中一动。遂开口言道:“孤有一计,公主愿听否?”
双阳拱手肃然:“妾身惟命是听。”
太后徐言:“郭王爷之女,名曰妙音,年甫五岁,聪慧乖巧,仪容端丽。孤意欲为小爵主择一良配,早缔姻缘,待及成人,自有完婚之日。此举既成两家之亲,亦可固我朝邦谊,婿婿妯娌之间,往来更近,岂不美哉?”
双阳公主听罢,虽觉事出仓促,然思太后所言周全,实非所拒,便俯首言道:“妾身惟尊太后圣裁。”
太后满心欢喜,当即传旨立定姻约,又命宫中执笔绘礼书,以备纳聘之用,随即口言:“择日纳礼,包卿为媒,自当周全。”
曹后、张妃亦俱欢颜,赐礼更丰。礼毕之后,太后命抬銮车,令双阳公主乘之归府,小爵主由两名宫娥抱持随行,太监随驾护送而出。宫墙之外,雪意将霁,红日初升,车马缓行,归于平西王王府。
平西王王府之中,太太与狄青得知太后设亲之意,皆大喜过望。太太道:“太后亲自作主,爵主之婚事果然尊贵无比。”狄青亦暗感天恩深重,心头激荡。
太后次日即召见安乐王,详言赐婚之事,郭王爷尊命不敢违。太后择吉期,仁宗赵祯准奏,包拯受命为使,纳聘于平西王府。一时金玉满堂,百宝成列,京中官宦皆来贺拜,王府连日设宴,百官同庆,歌舞不休,瑞气盈庭。
酒罢筵终,次日狄青入朝叩首谢恩,道:“臣承君王殊礼,母子三人蒙恩至厚,臣今无以为报,惟竭忠力以效犬马。”
仁宗赵祯抚案而笑,曰:“功臣之后,忠勇有传,天家之幸也。”
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