合我意。”旋即转身吩咐左右，“将宋将压入牢中，严加看守，明日一早出发，送往卧牛峪。”
当夜，铁凤祥辗转反侧，难以入眠。他仰卧榻上，望着帐顶昏黄灯影，心中翻涌不已。
“李智广那厮向来多疑，对我一直颇有微词。如今宋军节节进逼，连战连败，他也焦头烂额。若我此时将敌将擒获送上，无异于雪中送炭——此举既可挽王心于动摇之间，也可转败为功，将来功成之日，焉有我铁凤祥一席之地？”
思及此处，他越想越是得意，又随即陷入思虑：“明日遣谁押送为妥？兵将众多，需信得过之人……这事不能交外人。”
他反复权衡，最终决定：由自己的两个亲儿铁金辉、铁金弼率队押送，方最安心。
天刚拂晓，铁凤祥早早起身用膳，随即唤来亲兵，书写两封信函。
第一封，言辞简短，只陈战功得将之事，请二王派人接应。
第二封却笔墨极重，详述斗牛峰守御艰辛，以及自己对西夏王庭的忠心赤胆，语气恳切，情辞动人，隐含求宠之意。
两封信写毕，他命亲骑飞马将前者速送卧牛峪，又将后者交于长子铁金辉手中。
临行前，他唤二子至前，亲手拍肩叮嘱：“路上务必小心，切勿有失。”
铁金辉、铁金弼抱拳躬身：“孩儿谨记父训，定将人马平安送达。”
辰时一刻，队伍出发。
囚车之上，铁锁封扣，平秀峰端坐其中，面色如霜。囚车之后，他那匹良驹拴缚紧紧，胜钩横挂，八龙神火棍置于其上，仍光华不减。铁金辉、铁金弼皆披甲执戟，骑马居前开路，威风凛凛。五百西夏军卒持刀列阵，围护车队，浩浩荡荡，直奔卧牛峪而去。
日近正午，车队正在山道中缓行，忽见前方尘土飞扬，四骑轻骑疾驰而至。
马上均是女子，皆着戎装，腰佩短刃，眉宇间英气逼人。为首者手举令旗，高声喝道：“前方停步，囚车留下！”
铁金辉、铁金弼闻报，一惊之下催马向前，奔至路口处，方欲喝问，便见尘土未落，又有一骑飞奔而来。
那骑一匹桃红战马，马身匀称，鬃毛如云，骏逸非常。马上女将一袭红衣，腰悬囊袋，肋佩宝剑，背负弓壶，手执一口雪刃大刀，目光如电，杀气逼人。
二人定睛一看，不禁愕然失声：“是她？！”
来人正是铁金环。
铁金环自幼命途多舛。五岁丧父，七岁丧母，孤女无依，只得寄养于叔父铁凤祥膝下。然二位堂兄素来欺凌于她，非骂即打，百般刁难。金环心性倔强，某日怒极之下逃出军营，一人流落荒山。
那时她年不过八岁，饥寒交迫，终于在一片林中昏倒。
正值危急之时，一位身穿灰衫的中年道人路过此地。他自号“云游道人”，行踪飘忽，性情孤介，却仁心尚存，见其可怜，救之于路旁，遂带至山中收为弟子。
此道人曾得上古遗传，传授武艺不拘门户，凡根骨奇佳者皆可收徒。收得金环后，悉心教养，授其枪刀剑箭诸艺，十年未曾懈怠。
而在铁金环之前，云游道人还曾收过一名弟子，此人便是后来的火龙道人。
火龙道人武艺高强，却心术不正，学艺未毕，便生异心，妄自尊大，弃师而去。离山前，云游道人特意告诫他：“九凤朝阳毒蒺藜”乃禁术暗器，非为杀敌之用，不可用于疆场。凡持此器者，若违初心，天必佑罚！”
火龙道人阳奉阴违，背师自立，隐居丙丁山，开洞为营，自号“火龙洞主”。
数月前，他听闻西夏欲举兵南下，八宝城延贤纳士，便弃山下山，投靠西夏，担任军师。
云游道人听闻火龙道人堕入西夏军中，心中震怒。他深知此人心术早已歪邪，若再纵容，必为苍生祸害。当即唤来铁金环，沉声道：
“你本出自铁家，如今既已成人，也当回去看望叔父与兄长。更要暗查火龙道人下落。若他果然投靠西夏，你便须立刻转投大宋，扶正抑邪，不得犹豫。”
铁金环领命下山。
她重返斗牛峰，见到叔父铁凤祥与婶娘、两位堂兄，一切如旧，唯独军中气息却比从前更加阴冷。她暗中打听，不久便得实信：火龙道人果然已在西夏为军师，专使阴毒暗器。
这消息令铁金环心头一沉。她数次试探铁凤祥，欲劝其弃西夏投宋，却发现叔父早已深陷权位欲望，对王庭疑心与野心纠缠不清，根本不可能回头。
她于是决定：
独自投宋。
恰在此时，平秀峰被擒。铁凤祥要杀，她却顺势提出押往卧牛峪请功。表面为铁家谋利，实则为自己制造救人的机会。
她要带着平秀峰，一同去宋营。
铁金辉与铁金弼并不知其中隐情。
当他们在路上见到铁金环突然率人拦截囚车，最初还松了口气。
铁金辉皱眉道：“原来是你。方才军卒回报说有人来劫囚，我还以为是宋军。你怎么也追来了？”
铁金环勒马在前，目光坚定：“我要投宋。”
这一句话如雷落地。
铁金辉脸色骤变：“你说什么？”
铁金环深吸一口气：“西夏发兵，本就不义。恩师已命我下山归宋。二位兄长，随我一同去宋营，尚可保全性命。”
铁金辉的脸一瞬间阴沉下来，怒火直冲双眼。
“原来如此。”他冷笑，“你不让父帅杀平秀峰，就是为了这个？你胆子不小，竟敢背叛铁家！”
铁金弼咬牙道：“大哥，还与她说什么？她已是叛徒！”
铁金辉举枪一抖：“丫头，你现在回头，还能活命。若再多说一句，就死在这条路上！”
铁金环低声道：“二位兄长，这是生路。”
铁金弼怒喝：“生路？你这是送死！”
铁金辉催马而上，丈八蛇矛直取铁金环咽喉。
铁金环举刀迎挡。