大王庄王天成家中，正值申牌时分，日光斜照，透过雕花窗棂洒落一地光影，映在青石板上，宛若碎金乱舞。王天成立于绣楼阶前，背上冷汗浸衣，额头汗珠滚滚，顺鬓角而下。心下惴惴不安，只道：“这老贼庞洪此番登门，定非善意，正所谓来者不善善者不来。若叫他察觉呼延公子藏身楼中，只怕今日性命难全，非鱼死网破不可。”
他屏气凝神，仰首高声唤道：“秀英啊，庞太师来啦！”
绣楼之上，应声传来一语柔声：“爹，那便请上楼来罢。”
王天成语中暗藏机锋，实是嘱咐女儿小心行事。楼中早已布置停当，呼延守用身披女装，面施脂粉，端坐榻前，手执香帕，眉目低垂，状若闺阁淑女。
庞洪一行鱼贯而入，登楼而上。楼中香风扑鼻，帘影轻摇，纱帐微卷。庞洪方跨入门槛，眼见那“小姐”一袭素衣，端坐不语，仪容娴雅，举止合礼，颇有世家之风。
王府后堂，夜色方沉，窗外枝影斜斜，风寒入骨。庞洪步入室内，目光扫过陈设，心神不宁。王天成已候在旁，神情肃然，忽低声道：
“太师有所不知，这位小姐，乃当今包丞相的义女。”
此言一出，庞洪心神猛震，脚步微晃，差点失声。他向来眼高于顶，满朝文武鲜少放在眼中，唯有包拯，一直是他忌惮的梦魇。
包拯者，官居龙图阁大学士，李太后亲封“铁面御史”，权重朝纲。他昔年草桥断后，力保太后重见天日，自此恩宠加身，被授“三口铜铡”与“先斩后奏”之权。传言其铡刀分铡王侯贵胄、铡贪官污吏、铡通敌卖国，无所不铡，斩人如草。民间虽多夸语，然所言未必尽虚；包公之威，贯于庙堂，震于市井，谁敢轻犯？
一念至此，庞洪只觉寒意透骨，额头冷汗浸出。他惯于权谋，不信神佛，却信这世上总有不能招惹之人。若真得罪了包拯的义女，便是身居太师之位，也难逃那三口铜铡之断命之威。
他心头惊惧，神色大变，连连后退，几步便退至堂门，“噔噔”有声，几欲出门逃避是非。
忽而脚下一顿，身形一滞。他拂去额上冷汗，眉头紧蹙，脑海中忽闪过一念：此事……似有蹊跷。
“王天成，不过一介寒门小户，竟言与包拯为旧交？这等言辞，未免太巧，太重。”他眼中厉光一闪，权衡利害之后又步入堂内，强挤笑意，语气缓和。
“王员外，方才老夫失言，尚望莫怪。既言包小姐在府上，不知你与包丞相乃何时旧识？”
王天成早已料他生疑，神色不变，泰然道：“回老太师，小人当年曾在兵部任职，与包大人一同公干数年，结下薄交。那时包大人尚未高升，太师大人怕是尚未入朝，故不识小人，也不为过。”
庞洪闻言，脸色微变，心中暗忖：此话未必全真，但也无法证伪。如今情势未明，贸然行事，反惹祸端。转念之间，神情已然收敛，拱手一礼，和声道：
“原来王员外曾有官职，是庞某疏忽了。适才言语冒犯，实乃一时误会，还望见谅。”
他转身一招手：“来人！”
“在！”门外侍从应声入内。
“取五十两银子来。”庞洪略一停顿，又道，“此银由王员外转赠包小姐，略备薄礼，权作妆奁之资。”
语罢，他正衣冠，整整袍袖，朝楼上方向肃然一躬，神情郑重：
“包小姐，庞某适才失礼，万望见恕。日后若能得见包丞相，还请为我多美言几句，感激不尽。”
礼毕，他转身而去，步履急促，神情凝重，未再回头。
王天成目送其去，脸上浮出一丝莫测的浅笑，心中却暗道：老贼如狐，也终究怕了铁面之威。
而此时，楼上屏风之后，呼延守用静立未动，女装尚在，男装未脱，眼神沉沉似水，心思深藏未露。任谁也猜不出，这位被称作“包小姐”的义女，竟是一位亡国之后、身负血仇的少年将门遗子。
王天成立于楼下，目送众人远去，这才“哐啷”一声，将大门紧闭，心头一松，背倚门扉，大口喘气，额上汗如雨下，浸湿衣襟。
他喃喃道：“好险！这一遭，总算糊弄过去了。”
但心头惊魂未定，犹如夜梦未醒，久久难安。
登楼之后，叫老伴送上干净衣物，让呼延守用换下女装，洗净脂粉，才将他领至书房落座。少年心中感激涌动，起身一揖到底：“若无王员外舍命相救，守用只怕今日就落入奸人之手了。”
王天成摆摆手，道：“不必多礼。咱们都是汉家忠良，怎能眼看好人遭难？”
正说着，小丫鬟轻步而入，欠身道：“老爷，老夫人请您过去一趟。”
王天成点头应是，吩咐道：“大公子稍坐，我去去便回。”
一炷香功夫过去，他回转书房，神色却带着几分沉重，眼角眉梢俱是愁意。午后时分，他命人设下饭菜，桌前坐定，举杯敬道：“来，大公子，喝一杯压压惊。”
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呼延守用接过酒盏，低声道：“王老伯，今日真是叨扰太多，晚辈感激不尽。”
王天成苦笑一声：“唉，你是躲过去了，可我这后院却起火了。”
“起火？什么起火？” 呼延守用一怔。
王天成放下酒杯，叹道：“你且听我说。适才老伴唤我过去，是我那女儿在楼上哭了。你也知道，方才庞洪搜府，我情急之下把你藏到绣楼，又给你女儿装扮，又叫她抹脂施粉。你们二人同处一室，同坐一床，若是传了出去，我女儿的名节如何自处？将来又如何说亲？”
王天成这番话一出口，气氛顿时凝重。他顿了顿，又道：“我思来想去，只有一个法子，才可遮掩今日之事，也保住我女儿一生清白……我想将女儿许配于你为妻。只是你呼延家门第显赫，我不过市井寒门，实是高攀了。”
话未说完，呼延守用已是“扑通”一声跪