，不作迟疑。
“嗖嗖嗖——”乱箭如蝗，满天寒光。她钢叉舞动，上护己身，下护骏马，拨箭如旋风，前冲不止。起初气力尚足，叉舞如雨；然而连战多时，臂力渐衰，钢叉微缓，左臂忽中一箭。紧接着大腿中矢，战马踉跄，再中数箭。
铁叶梅咬牙强撑，面如金铁。忽一支狼牙箭破空而来，破其护心铁镜，直透后心。剧痛如焚，她身躯一晃，鲜血如泉，再中数箭，浑身如筛。
她心头一沉：“不好，此劫怕难逃。”然念及夫君呼延守用、火葫芦王萧国律尚困长郭，幽州危局未解，她强提一口气，挥叉拍马，狂奔如风。
背后喊杀如怒潮：“站住——不许走——！”
战马如中鬼神，鼻喷白气，蹄若雷鸣，一路越沟穿林，直奔远山。林深路曲，夜雾沉沉，星光如豆。铁叶梅伏身马背，血污湿甲，身上箭矢犹在，汗水与鲜血交融，透骨生寒。
马行久之，甩脱追兵，前路无声，唯有林风呜咽。
她勒马于一处老松之前，悄然翻身而下，踉跄几步，已然坐倒树下。她强忍剧痛，先拔马背中箭，再取金疮药敷之，复又忍痛拆除自身箭矢，腿、腰、肩、臂皆中。一支狼牙钉心之箭，角度刁恶，她数次探手，终难及处，叹息一声：“罢了，留你一命，随我一道上路罢。”
她牵马至溪边，为马洗创饮水，自己亦捧水漱口，拭去血污。水凉如冰，唇齿冻麻。腹中早已空空如也，四肢如灌铅般沉重。她将马牵入林中一处僻地，卸鞍铺地，伏鞍而眠。箭嵌脊背，难以后靠，只得面伏而息。
风过林梢，草叶瑟瑟。林间虫鸣断续，月痕西斜。她沉沉睡去，不知今夕何年。梦中仿佛仍在幽州血战，脚踏尸山，钢叉破敌，耳边金头王耶律萧金厉喝不绝。然她知此非梦，是宿命。
破晓时分，薄光穿林，星斗已隐。她方睁目而起，面色蜡白如纸，嘴唇无血，咬牙起身，再度整束行装。她命马啃青小憩片刻，旋即扶鞍上马，缓缓行去。
行过山道，跋涉多时，只见前方地势开阔，一座孤城高耸，城墙巍峨，吊桥高悬，楼橹之上灯火摇曳。四下静寂，隐有鸦声传响。
铁叶梅心头一跳：“莫非……此处便是长郭城？”
她一拍马腹，策马而进，至护城河前勒缰仰首，唤道：“喂——城上哪位将军当值？”
城头灯火微晃，有兵卒探头而出，持戟喝问：“何人夜至？”
铁叶梅朗声道：“此地可是长郭城？”
守兵应声答：“是也。你来作甚？”
铁叶梅扶马而立，血染甲胄，面色苍白，额上冷汗滚滚，语带微颤：“我是……你们守城将官是谁？”
城头之兵眼见她孤身带伤，眼神闪烁，不复作答，只冷道一句：“你有何事？”
铁叶梅心下沉凝，不敢轻泄身份。若是金头王耶律萧金旧部尚守此城，自己一报家门，便是送命。她沉声道：“有军情要报，烦请传守将出面答话。”
守兵略沉吟，回道：“你不说明来意，守将如何肯出？”
铁叶梅咬牙，断然道：“不见主将，我不说。”
守兵哼了一声，转身入内，似已去禀。
她心中一急，然身受重创，不得不强作镇定，仍扶马而立，眼前星点乱转，心中如焚。
夜色愈浓，城头巡逻兵影穿行往复，垛口灯火忽明忽暗。铁叶梅站立不动，鲜血自战袍渗出，沿腿而下，滴入泥土。
而此时，长郭城早非敌军据守，乃是火葫芦王萧国律亲自镇守于此。当日金头王耶律萧金设宴谋害，反被呼延庆等突围破局，宫城烈焰冲天，五国兵溃，弃甲曳兵，或遁或降。千斤闸落锁砍断，至今寻而未得，城门久闭，呼延庆遣人昼夜锻铁，尚未成链。
城中局势已稳，将令森严，百姓稍得喘息。是夜，呼延庆与呼延平巡城，忽报：“护城河外一骑至，女将模样，伤痕累累，自称有急务要见守将。”
呼延庆神色微动，沉声道：“可曾通名？”
兵士摇头：“不肯明言，只求见主将。”
呼延庆心中一震，忽忆旧梦，便披甲上马，呼延平携棍随之。二人至北门城头，探首观望，只见黑影一骑，伏马而立，旁人倚树如雕。
呼延庆高声唤道：“城下何人？”
林风微动，河声潺潺。铁叶梅立于城下，闻那一声熟语，如遭雷殛，双膝一软，几欲坠地，喃喃低语：“我已死耶？何以耳中犹闻庆儿之声？”
她强提残躯，仰首而立，胸中气血翻涌，强自呼道：“城上可听得清，我是……铁叶梅。”
城头之上，呼延庆惊魂陡震，语声一颤：“母亲？是您？孩儿在此，庆儿也！”
一语甫落，呼延平亦探首而呼：“娘亲，是我，平儿也在！”
铁叶梅闻声，泪湿双目，喃喃低咛：“苍天有眼……我儿果然尚存……我只道你困死地穴之中，再无相见之日……”
呼延庆稳声应答：“孩儿命不该绝，山中异人救我脱困，又得宝盔宝戟，已归中土，亲自破阵救得皇外祖。”
铁叶梅闻之，心神震动，悲喜交织，强声道：“你能无恙，娘心已安。我自幽州破阵而来，血战三日，为报军情……庆儿，速开城门，娘身已重创，命在垂危。”
呼延庆闻言，面如土色，心如刀割。城中千斤闸落，锁链早被敌破，至今未复，此刻断不能启。母亲一身箭伤，形容憔悴，若不速救，恐难生还。他一时语结，哽声难出。
铁叶梅喘息渐重，身形摇曳，复问：“为何迟迟不开城？娘力将竭，箭伤难忍，饥渴交加，再不能支。”
呼延庆泪满衣襟，强咽哽咽之气，沉声道：“母亲，非孩儿不孝，实因金头王耶律萧金遁逃之际，砍断锁链，闸门无法提起。城门损坏，未能重启，实不能迎母入内。”
铁叶梅听罢，脑中“嗡”