乱，面带苦笑。
他轻声道：“寇大人，你这一把，险些将我吓出病来。”
寇准却不理会，反拍着胸口喘息：“你吓得是你自己，我却被你这‘假死’弄得三下泸州，合肥县小包村，走断双腿！”
王天化闻言皱眉：“什么？你三下？我才一趟呢！”
寇准点头道：“我前后来三次，今日才识得玄机。”
包拯低头不语，面露羞愧。他深知寇准机警如狐，心思缜密，自己这一计诈死，终究没能瞒过这位老臣。
良久，他叹息一声：“寇大人，王大人，此事今日既为你二人识破，便不再隐瞒。还请二位成全。回去之后，只说我病重身亡，不可再言其他。也望二位不再逼我回朝，我意已决。”
寇准一身紫袍，眉宇紧锁，语声沉稳如钟：“包大人，适才我言语未尽，如今你若不回京，恐有满门血光之祸。”
包拯闻言，霍然一震，眼神如剑：“王大人全家，怎会因此遭难？此话从何说起？”
王天化苦笑摇头，长叹一声，道：“包大人，我二度奔赴小包村，冒死上奏，说你已故。哪知殿上双天官咬我一口，骂我欺君罔上、咒骂同列，要治我灭门之罪。”
包拯神色一变，双目如电：“如此大罪，天官可曾调解？”
王天化低头不语，寇准却冷冷道：“我只得言死罪可免，活罪难逃，罚他三次入村，请你出山。若请不来，王氏一家，即刻斩首问罪。”
灯光映出包拯一脸铁青，他低声道：“原是如此……我心下已乱。”
王天化目光凝定，凛然道：“包大人，你装死瞒名，果是天官神算。我虽口服，心更服矣。”
寇准拍案而起：“这才服？你早该服！包大人，你不能再藏于山野，得随我回京复命。”
包拯摆手，肃容道：“不可。寇天官，你就当我已亡，不可再提。”
寇准冷笑：“我堂堂朝官，岂能昧目说谎？你若真死，王天化不必再来。如今你健在，要我假言欺君，等同自寻死路。”
一语未了，三人俱默，书房灯火晃动，似有无形之压，笼罩其上。寇准复言：“走，此间不宜久谈，入我寝室详论。”
三人转入内堂，灯下细观包拯衣衫，寇准忽觉可笑：“你这身员外布衣，倒也扮得像真。”
包拯摇头不语，面色沉重如铁：“天官，此事非儿戏。我意已决，不愿回朝。”
寇准凝视良久，终低声问：“为何？”
包拯缓缓道：“京城已非我之所归。仁宗所思，我皆知晓。然奸佞未除，忠良遭陷，眼下我若回朝，反为其所制。”
寇准一声冷哼，面带怒意：“包大人，你若真为忠义，怎能置生灵于水火？老呼家率六国三川之众，兵围汴梁，难道是要夺江山社稷？你自诩知人，那你说——呼延庆是否会反叛？”
包拯猛然起身，正色道：“绝无可能。呼延庆乃我所识之忠臣，断无此意。”
寇准沉声追问：“既知他们借兵非为造反，而是为报仇雪恨，铲除庞黄之奸。那我问你，皇上为何不交出庞洪、黄文炳二人？”
书房中烛影摇曳，照得包拯面如寒霜。他缓缓抬眼，低声回问：“寇天官，你以为如何？”
许久，寇准缓缓转身，语气沉沉，道：“包大人，你既在此养病装死多日，想必心中自有计较。可我今日来此，非是为旧友情分，而是为国家江山而来。”
包拯抬眼望他，沉默无言。
寇准叹息一声，缓缓坐下，道：“你可知，陛下迟迟不肯交出庞洪与黄文炳，正因在他心目中，庞黄二人是股肱之臣，西宫娘娘更是温贤淑德之人，皆非小人之流。如此情形之下，若无人出言直谏，纵有千军压境，圣上也未必肯回头。”
他目光炯炯，望定包拯，声音低沉如击鼓：“若要强逼圣上交人，除非老呼家人马破城而入，兵临殿前，把刀架在陛下颈上。但那般做法，于理于义皆不通。你我皆是朝臣，岂能眼见忠良之门蒙冤含恨，却袖手旁观？”
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包拯眉头紧蹙，神情微动，却仍不语。
寇准语势渐急：“仁宗赵祯身为一国之君，困于情义之间，难辨忠奸。若无人为他点破，他将如何抉择？你包大人是南衙龙图阁的宰执之臣，有三口铜铡、八八六十四根铁棍，仁宗都畏你三分。如今正是需要你挺身之时，你却一人躲在此地，装死避事，岂不负了你‘清廉正直、铁面无私’之名？”
寇准眼中掠过一丝怒意，拍案而起：“咱们若不出力，难道任由奸臣专权、忠良流离？此案不是老呼家一家之仇，而是忠臣义士皆当痛恨的国仇。若放任庞黄之流掌朝纲，试问大宋江山可保安稳否？”
亭中松风低啸，包拯抬手捋须，心头动摇。
寇准趁势再进一言：“你不肯归朝，说是不想争斗权位，其实却是弃国而逃。孝，忠之根本；若不忠于国，又何谈孝于家？仁义更不提了。呼延庆三番两次赴京求助，你皆援手相助，救其性命。今他父子回朝，历尽千辛万苦，只等你一锤定音，你却于此装死不出，此岂是仁义所为？”
包拯闭目良久，忽而睁眼，目光如炬：“双天官，你此言句句在理，打得我无话可说。好，我跟你回京。但有几件事，若不允我，我便不走。”
寇准转怒为喜，忙道：“你请说，只要我能做主，定当办到。”
包拯点头道：“第一，我须官复原职。既要我出头审案，总不能以布衣见驾。”
寇准笑道：“你不说，我早已备好。冠帽袍履，宝剑铡刀，全数带来，就等你一句话。”
包拯道：“第二，我那八名带刀护卫：王朝、马汉、张龙、赵虎、董平、薛霸、李贵、娄青八人，昔日因我退归山林，亦俱辞职相随，至今不离左右。