细绫缠脚，穿上去正合适。最后，从墙上取下一口宝剑，替金花横挂腰间。她退后几步，凝神一看，不由得心中一震——面前这人虽是女儿之身，此刻却是英姿勃发，一派少年将军气度！
金花亦照铜镜端详片刻，略一颔首：“排风，咱们这便去罢。只是——马从何来？”
“小姐放心，”排风早有准备，“你骑的是元帅当年破天门阵所乘之马，我骑的是王兰英旧日坐骑；你持少爷的亮银枪，我仍使我的烟火棍。”
金花点头：“好，就依你所言。”
二人对视一眼，不再多言，悄然沿楼梯而下，脚步轻盈，不发一丝声响。
天色尚早，晨雾未散，四下寂静无声。
主仆二人绕出厅廊，足下无声，衣袂轻飘。排风脚步不停，径直潜入马棚之中。棚内马匹轻嘶，鼻息喷雾，她眼光一扫，挑出两匹膘肥神俊的骏马，动作利落地拴紧鞍辔，翻动褥套，将那柄沉重的烟火棍藏入马下，又从架上取下亮银长枪，抖腕一挥，斜挂于金花坐骑的得胜钩上。
做完这一切，她回首一摆手，眸中一抹利色闪过。杨金花早已心领神会，牵马而至，月下马影双双，踏地无声。排风走在前头，小心推开角门，二人拉马出府，又将门掩好。随后翻身上马，银鞭一挥，两骑战马蹄声疾响，穿出南门，直奔比武校场而去。
校场之上，鼓声已歇，四方围观之人议论纷纷，场中立着一人，披红挂彩，正是大太保狄龙。他高声叫道：
“众位好汉听着！今日为夺帅比武最后一日，我狄龙已连胜二十余人，至今无一对手！若今日仍无敢战之人，我便当场挂印为帅！若有人不服，尽管下场试刀，怕死的便闪在一旁，免得自讨没趣！”
话音未落，杨金花早已心中怒起，催马疾驰，一跃入场，银枪在手，厉声喝道：
“休得猖狂！某家来了！”
她勒马站定于梅花圈中，寒光耀眼，枪尖直指狄龙。
“好一个大太保，口出狂言！今日我与你分个高下！”
狄龙闻声抬头，只见来者年岁不大，面如冠玉，眉清目秀，粉中透红，红中透英气。那白巾束发，红白相间的战袍衬出一身英挺气概，腰间鸾带垂至两胁，蝴蝶结纹理工整，足登快靴，掌中银枪寒光四射，坐下宝马神采非凡，竟如天人下凡一般。
他心中微凛，暗道：“这小子长相虽美，却不似寻常文弱书生，若非贵族之后，便是深藏不露的能人。”
狄龙面带冷笑，语气不屑：“你这小儿，年幼气盛，莫要送命，回去再练几年便来。”
金花挺身策马，目光如刀：“你莫废话！要争帅印便下场来战！”
狄龙一撇嘴：“也罢，既要比武，须先到芦棚向包相标名挂号。你先去罢，待会再会你这一枪！”
“你等着！”金花冷哼一声，银鞭甩响，战马扬蹄，径奔芦棚而去。
芦棚设于校场一隅，高约数丈，绿绸高挂，红灯四盏，棚外守卫森严。左右列着三口铜铡、两口太和剑与六十四根执法棍，威风凛凛。
金花至此，甩镫下马，拴好马匹，举目一望，心中不由一凛——这就是传说中包相坐镇公堂之地！
她整了整衣襟，正要上前，棚前王朝迎了上来：“这位小将军，有何事禀报？”
金花抱拳一揖：“劳烦禀告相爷，小将前来挂号标名，欲下场夺帅。”
王朝颔首道：“请在此稍候。”转身入内通报。不多时又出，笑言：“相爷有请。”
金花闻言，整肃衣冠，迈步入棚。棚内灯火通明，威仪肃然，她一步步走至堂前，屈膝跪地，朗声叩拜：
“相爷在上，小将慕名而来，愿挂号应试，尚请明鉴。”
语声沉稳，吐字清晰，不卑不亢。
芦棚之内，晨色尚微，帐外的风携着尘沙微微掀动竹帘，灯火摇曳，映出包相爷的侧影。他坐在长案之后，神色威严，黑面映着灯光，更显沉稳如铁。包拯微微抬头，目光一扫。眼前这少年，看似年纪尚幼，然气息凝定、神色端方，非庸庸之辈。芦棚中几名护卫也不由交换眼色，心中暗道：这位，可不像泛泛之辈。少年拱手肃立，身姿挺拔如松，双目含光却无半分张扬。虽衣着朴素，然举止之间自有一股清气凛然，直教人不敢轻慢。
他心中暗想：这孩子仪表不俗，若果真有武艺傍身，未尝不是栋梁之材。于是沉声问道：“小将，你家住何处？姓字名谁？且通禀上来。”
那少年一怔，心头倏地一紧。她正是乔装改扮的金花姑娘，此刻被问得心慌意乱。方才只顾与排风匆匆换装，竟忘了预备个虚名。她暗暗叫苦：若直言出身火塘寨，岂非自投罗网？
她低着头，手指轻绞衣角，额上渗出细汗，心中念道：排风啊，早该替我想个名字！如今可如何是好？
包相爷见她迟迟不答，只以为是自己面容严厉，吓住了这少年。他心念一转，缓缓展眉，笑道：“哈哈，年纪轻轻，不必害怕。只要来路正当，本府自当秉公。”
金花闻言，心中稍安，却仍觉慌乱。情急之下，她脱口道：“回相爷，我家原在山西火塘寨。”
话音刚落，她自己便觉不妥：火塘寨——那不正是杨家旧居？此言若被查出，岂非自坏大事？她连忙改口道：“呃，确切说，是火塘寨勾锡番镇的人氏。”
包相爷微微一顿，心中暗想：勾锡番？未曾听闻此地。或是偏乡小镇，地图难载罢了。便不以为疑，又问：“你姓甚？令尊尊名？”
金花心头一动，沉声答道：“家父姓宋。”
“宋？”包相爷点头，“那名为何？”
金花略一迟疑，脱口道：“家臣。”
她心念一转：保国为臣，以国为姓，以臣为名，天衣无缝。
包相爷闻言，点头称善：“好名。忠义之意，溢于言表。那你呢？”