穆桂英问完了杨金花的情况，便缓步下楼，神色沉思，步履轻缓。她心中一边盘算，一边在暗自合计：金花此番易了女装，改头换面，即便是熟识之人，恐怕也未必能识得真容。此事连老太君都不曾明言，府中上下更无人知晓宋朝卿的真实身份，眼下若不主动露出破绽，谁又能将这“卖白布的掌柜”同杨府千金相连？这等紧要关头，须得稳住阵脚，暂且按下不表，方是上策。她思绪纷飞之间，已穿过月洞门，沿着长廊走向银安殿。
这边银安殿中，王兰英已在殿内团团转个不停，听说金花抱恙在榻，心中又惊又急。她脚步急躁，来回踱步，眼中焦灼难掩。忽听廊下脚步声响，抬眼一看，正是穆桂英归来，她立时迎了上去，语气里满是急切：“桂英，快说，金花究竟如何？是染了何病？”
穆桂英面色如常，沉声答道：“婆母娘莫忧，金花不过受了些风寒，身子略虚，不妨事。”语毕，目光微斜，冷冷地扫了杨排风一眼。排风心头一紧，立时垂下了眼帘，神色尴尬，心中暗道：少奶奶定是看穿了实情。可眼下事已至此，只能硬着头皮撑下去。她强作镇定，却不敢抬头对视。
穆桂英并未深责，只转身对众位婆母道：“烦请几位婆母稍候，我这便去老太君处一趟，看看她老人家有何吩咐。”话落，拂袖离殿，快步而去。
她行至老太君书房，轻挑帘幕而入，厅内静坐二人，正是老太君与平西王狄青。穆桂英若无其事，视若未见，只当作屋中只有祖母一人，稳步走上前去，盈盈一拜：“奶奶在上，孙媳参见。”老太君略一点头：“桂英，先向平西王见礼。”穆桂英随即转向狄青，温婉而礼：“平西王在上，桂英见过。”狄青微抬手：“少夫人多礼了。”
穆桂英礼毕，立于侧前，正声问道：“奶奶，方才鼓声骤响，府中众人皆聚，不知是何要事？”老太君神情凝重，道：“桂英，适才平西王言，有一卖布之人宋胡卿，擅自下场比武，竟夺了帅印，还斩了两位太保，逃命之时，被王爷亲眼目睹逃入我杨府。此事关系不小，咱家不知是否牵连其中，是以唤齐众人，请王爷点名相验。”
穆桂英低头应道：“孙媳明白。”狄青也上前道：“既蒙太君许诺，在下便亲自查点。”
老太君起身，众人随之同往银安殿。
殿中早已列满杨门女将与随从丫鬟，狄青手持名册，逐一查点，神情凝重而专注，穆桂英则立在侧旁，面如平湖，实则暗中提防每一刻变化。
点名至杨金花时，杨排风忙出列道：“金花染病未愈，卧床不起。”狄青知她是穆桂英之女，又值病中，亦未深问，只略作点头而过。
查点完毕，老太君开口问道：“王爷，府中人皆已查验，未知是否有那宋朝卿在内？”狄青皱眉沉吟，缓缓摇头：“未见其人。”
老太君闻言，神色如释重负，语气微缓：“既然点名未得，不妨再作搜查，若真从别院寻得，也好洗清嫌疑。”
狄青眼神一闪：“如此，在下便恭敬不如从命。”遂高声喝道：“来人！”言出，便有十余军兵肃然而入。狄青向其叮咛：“随我后院搜人，但凡进出之处，皆不可漏。不得轻动妇人之物，莫叫人议论。”众兵肃然应命：“诺！”
狄青走在最前，众兵紧随其后，老太君一旁随行，神态安稳。杨门众女将亦鱼贯而行，既有好奇，也欲为府中洗清嫌疑。穆桂英则步步相随，心头却似压了千斤巨石，每见狄青微一转头，她都不由得屏住呼吸，只觉一颗心悬在半空。
一处一处院落细细搜过，并无所获。直到行至东跨院，穆桂英心头一紧，忽觉不妥。此院东偏，角落有马棚一座，原本无人问津，然眼下偏偏要搜。她踏入院门，抬眼望去，顿时面色微变。
马棚中众马俱安然卧立，唯有靠近墙角两匹骏马，仍披战鞍，满身是汗，鬃毛早已湿透，贴成一缕缕。穆桂英心中一震，这两匹战马她怎会认不出？一匹是她的坐骑，另一匹是王兰英所用，那日金花与排风正是骑此二马出征，如今马未解鞍，汗未抹净，分明是方才归来。
她心头暗急：金花、排风，你们纵使慌乱，也当先卸鞍具，莫教人一眼看破。然事已至此，悔之何及。她心念电转，正欲趋前遮掩，却见狄青已止步回首，目光如刃，正凝定在那两匹战马身上。
穆桂英心头一紧，暗暗咬牙，面上仍强作镇定，袖中双拳已然紧握。
东跨院内，寂然无声。日光正炽，照得青砖瓦缝皆泛微光。墙角数株老梅，叶影疏疏，风自角门潜入，带起一缕尘烟，拂过廊下，宛若无形之手轻拂人心。
狄青负手缓行，靴声击地，声声如鼓。方转入马棚，眼光一落，已停在那两匹战马身上。
两马并立，一黑一赤，形神俱壮，鞍韂未卸。鬃毛湿贴，热气蒸腾，仿佛方自疆场归来。黑马昂首喷气，赤马连连顿蹄，尘土微扬，其下泥痕犹新，似方踏入未久。
狄青望见此景，眉宇微蹙，心中暗道：“老太君言语笃定，称府中并无宋朝卿。然此二马分明是方才那宋朝卿与其随童所乘——赤骠左耳之痕，清晰如旧，岂容误认？此事不凡，须审慎从容。杨门女将，性烈如火，若稍有差池，恐掀巨浪。”
思及于此，他神色愈沉，缓缓上前两步，衣袂微动，靴声击地，清越入耳。日光透过屋檐斜照，映得他盔甲暗亮如冰。
他停于马棚之前，回首朗声问道：“太君，这两匹马，汗犹未干，鞍韂犹在，似方自远行而归。敢问——此乃府中何人所骑？”
语声沉稳，带几分探试之意，回荡于院中。空气似被敲响，一缕紧张之气悄然弥漫。
太君闻言，尚未作答，穆桂英已款步而出，拱手肃容，缓声回道：“回王爷话——左首乌骓，乃妾身练枪所乘；右首赤骠，为家母王兰英今晨校步之骑。因方才练功未久，尚未来得及卸鞍拭汗，倒惹王爷疑虑，妾深感不安。”
她言语婉转，措辞极稳，神色自若，眼底却