，不觉轻轻一笑：“中了！”她骑马绕路，行的是弓背小道，故意引诱。文广却不察，抄直路而追，正是走的弓弦捷径。
忽听“扑通”一声，文广眼前一黑，只觉坐骑脚下一空，连人带马落入陷坑之中。尘土飞扬，惊马嘶鸣。
吴金定回马而返，立于坑边，神情冷静，喝道：“来人，把他拉上来！”
数名南唐兵卒将挠钩抛下，不多时便将杨文广与坐骑一并捞起。文广浑身泥土，正欲挣扎，却已被几名兵士按住手脚，五花大绑。
吴金定看他一眼，道：“押入朱茶关！”随即挥刀一指，领兵入关，神色肃然，不见半点得意。
而此时，穆桂英亲率大军已至朱茶关下。朱红的暮色中，战旗迎风招展，陈豹在前开路，杨八姐与杨九妹紧随左右。穆桂英停马望去，只见文广的三千军已列阵于外，却不见先锋之人。
她眉头一紧，沉声问道：“先锋何在？”
一名亲兵上前答道：“禀元帅，先锋官一到前敌，便上阵迎敌。首战打败南唐总兵吴琨，继而南唐又出一女将，诈败而走，先锋官追之不舍，结果堕入陷马坑，被敌军所擒，今生死未卜。”
此言一出，穆桂英面色剧变，只觉脑中一阵晕眩，眼前发黑，险些从马上跌落。幸得杨八姐一把扶住，急声唤道：“桂英，元帅——”
穆桂英扶着马鞍，强自镇定，半晌才缓缓睁眼，低语道：“文广……你怎如此鲁莽！初临阵地，竟不知兵家之规，怎能不候主将而轻敌冒进……唉，南唐诸将皆老奸巨猾，你却送命上门……”说到此处，眼角已泛泪意。
陈豹见状，急道：“元帅，敌情未明，当先扎营安顿。”
穆桂英点点头：“你熟此地，择处安营。”
陈豹环顾地势，拱手禀道：“北有独脚山，山口宽阔，可容大军，又临水通风，宜为营地。”
“便依你。”穆桂英沉声吩咐：“速扎营。今夜不许擂鼓放炮，且按兵不动。”
军令一下，众将分头行动，战鼓寂然，朱茶关外一片沉静。
大营既扎，暮霭沉沉，寒风送晚。朱茶关下旌旗不动，火光明灭如星。穆桂英卸下战袍，面色惨白，被杨八姐与九妹扶入后帐。她强撑着走上几步，终是力尽，躺倒在榻上，闭目不语，泪珠却不由自主地滚落而下，悄然洇湿了枕边素锦。
八姐、九妹在旁见状，心中皆痛。八姐低声劝道：“桂英，你莫伤神。如今军情未乱，前敌稳固，只要稍作休整，明日再图良策，必能将文广救回。”
穆桂英睁开眼眸，神色疲惫，语声却仍坚定：“我无恙，只是身子乏了些……二位姑母请代我传语陈总兵，令他今晚务必严加防备，巡营谨慎。我军虽未放炮，敌人必已察觉，须防其趁夜偷袭。”
“诺！”二人拱手领命，转身走出帐外，命人急唤陈豹前来议防。
穆桂英并非因爱子被擒而一病不起。她一生戎马，南征北讨，沙场风浪不知经历几何？哪怕在巾帼之年，依旧锋芒不减。然此次不同，前后诸事，接踵而来——家门风波未平，长途出征未歇，心力交瘁，又闻文广身陷敌手，命悬一线，这许多沉重交织于一处，使她强悍的身躯也终于支撑不住。
夜深风紧，营帐之外军灯微晃，帐中却是一片死寂。她仰躺榻上，辗转反侧，脑中不断浮现文广那天真未脱的模样，心如刀绞。她思绪纷乱，一夜无眠，待天光微明，额头已有薄汗，气息愈加紊乱。
次日清晨，杨八姐与九妹入帐探视，见桂英神色恍惚，一会儿清醒，一会儿迷糊，唤之不应，不禁大惊，急召陈豹入内。
陈豹踏入内帐，见元帅病容憔悴，脸色灰白，眉头紧锁，心中一凛，暗忖：“如此下去，非但军务难成，若敌人趁虚而入，我军恐危矣。”
八姐低声道：“陈将军，如何是好？”
陈豹沉吟片刻，见桂英渐渐醒转，便俯身请示。
穆桂英靠坐榻上，勉力提神，缓声道：“我这病来势汹汹，料想一时三刻难以痊愈，不能领兵出战。如今之计，唯有速上奏本，请朝廷另派二路元帅前来替我统兵征讨。陈将军速返东京，面奏万岁，事不宜迟。”
“元帅所虑极是，末将这便启程。”陈豹抱拳应命。
八姐、九妹早已备好笔砚，扶桂英写就奏折。墨迹未干，桂英将折亲手交予陈豹：“此事托付于你，望你速去速回。”
“请元帅保重。”陈豹接折，拱手告辞，转身跃马，尘沙飞扬而去。
陈豹走后，穆桂英卧榻不起，病势未见转缓。八姐、九妹日夜忧心，频频派出细作探查文广下落，却始终杳无音信。幸而南唐阵中并无异动，未曾发兵。
营中将士皆知元帅重病，心情凝重，不敢稍有懈怠。人人心中有三盼：一盼元帅早日康复，二盼援帅早日抵达，三盼文广音讯传来。
时间一晃已过半月，杨八姐与九妹屈指而算，按陈豹行程，此时二路元帅应已近前，遂每日遣兵出营远探。
这日清晨，忽听山外炮声轰鸣，连绵不绝，如雷震谷。八姐、九妹在帅帐内闻之，面面相觑，心头又惊又喜。
“怕不是南唐偷袭？”
“也可能是二路元帅到了！”
她们不敢怠慢，立刻命兵前探消息。
不久，探马飞驰而回，禀道：“南唐阵中无异动，似非敌袭。”
再过片刻，另一探报急入：“启禀元帅，二路援军已至山外，尚未入关，在山口外安营扎寨。”
这一天，山外忽地响起两声沉闷的炮响，“咕咚——咕咚——”如雷滚动，回音震荡山谷。守营的宋军齐齐警觉，连营之中顿时传来一阵喧哗。八姐与九妹闻声出帐，立于营前，面面相觑，神色间俱是惊疑不定。
八姐皱眉低声道：“若是南唐攻营，怎会只放两炮就无动静？”九妹却轻声接道：“依我看，