大太保狄龙骑马穿过山口，风卷旌旗，铁蹄踏碎山石。他一路疾行，直至穆桂英营前，纵马而止，甩镫离鞍，沉稳下马。他抬头望了眼肃立的营帐，脸上挂着一丝冷笑，随即整了整战袍，迈步上前，朝帐前守军抱拳拱手道：“烦请通禀穆元帅，就说二路元帅狄龙前来探病。”
军兵应声而去，不多时便回：“元帅有请。”
脚步声响，帐帘一掀，狄龙负手而入。营帐之中药香弥漫，灯光微黄，映得帷幕阴影斑驳。穆桂英半卧榻上，身披狐裘，面容清瘦却神色清明，眉宇间仍有不怒自威之气。她的鬓发稍散，目光却带着冷静的洞察。
狄龙目光一扫，心中冷哼：看来她伤得不轻，倒是天助我也。
他快步上前，抱拳一礼：“元帅在上，狄龙特来探望。”
穆桂英微微颔首：“本帅病体在身，未能亲迎，失礼之处，还望多多包涵。”
“元帅言重。”狄龙坐下后寒暄几句，又道，“元帅如今身体如何？”
“病势略缓，尚在调养。”她答得平静，却不多言。
狄龙故作惊讶：“我此次奉旨出征，想必元帅没料到吧？”
穆桂英淡然一笑：“并不意外。朝中无人可堪大任，狄家出朝，理所当然。不知平西王为何未至？”
“我父亲征西夏去了。对付区区南唐，有我便够。”狄龙一本正经倨傲回道。
旁边的八姐听得心中不忿，冷哼一声，悄悄瞪了他一眼。
穆桂英不动声色，淡声道：“我病体难起，战事之责，须劳二路元帅多费心力。”
“好说。”狄龙话锋一转，“文广可有消息？”
穆桂英眉头微蹙：“尚无音讯。”
“元帅不必太忧，我料文广安然无恙。”
“希望如此。”
狄龙见时机已到，微微前倾，语气顿沉：“有件要事，愿与元帅商议。”
“请讲。”
“我此次带兵，仅两万人马，要攻城拔寨颇感吃力。元帅又病重难出征，不若将帅印暂托于我，那五万兵马也一并归我统率，等元帅痊愈，再将印信奉还，届时我仍愿听从调遣。如此前敌军务，必可井然。”
此言一出，帐内微沉。
穆桂英面色不变，心中却已冷了三分。她暗想：原来此人果然根本不是真心探病，而是醉翁之意不在酒，图谋兵权。按理说，作为二路元帅，他应先察前敌形势、会商战策，而今不问敌情，张口便要大印与兵权，分明另有图谋。若当场拒绝，势必激起争端，引发狄杨之隙；若轻易允之，军中上下恐难安。
念及于此，她目光一转，已有定计，便平静说道：“本帅如今病中无力出征，若大太保真有统军之志，大印可托于你。不过，二路元帅与统帅全军，职责大不相同，岂可轻授？不若如此眼下朱茶关坚守不下，若你能亲领兵马破之，本帅自当奉印而归。你意下如何？”
狄龙听罢，仰头狂笑：“哈哈！区区朱茶关，算得了什么？你等着，我一鼓而下，你可莫反悔！”
说罢，他大步离帐，上马而去，战刀横跨，杀气腾腾。
朱茶关下，山势嶙峋，城楼高峻。狄龙率骑疾驰而至，勒马关前，拔刀高喝：
“南唐守将听着！识时务者速开城门投降，否则一战之下，鸡犬不留！”
声震山谷，尚未回音，只听得城楼之上号角齐鸣，紧接着，“咣当”一声，厚重城门缓缓打开。
南唐军兵列阵两侧，中军处一骑飞出，马如云霞，盔甲鲜亮。马上女将英姿勃发，手执长刀，风中猎猎作响，正是吴金定。
她策马至阵前，眼神凌厉扫过狄龙，只见此人二十七八年纪，白面挺鼻，甲胄鲜明，骑白马执大刀，神色傲然。
吴金定冷冷勒马，高声道：“前来叫阵者，速速通名？”
狄龙抬起头，看着朱茶关下那位英姿飒爽的女将，心中暗叹：“没想到南唐还有这样的人物，果然不能小看。”接着他又一歪念头：“哎，我狄龙也二十五六了，到现在还没成亲。这女将模样俊俏、气度不凡，若能夺了朱茶关，再将她收为妻子，那不是又立了军功，又娶了美人，一举两得？”
想到这里，他脸上不由得泛起得意的笑意。但转念又一沉：“不过眼下别高兴太早，她等会儿肯定要问我是谁……我要是说我是狄龙，只怕人家连听都没听说过，哪吓得住人家？这朱茶关这等地方，名声大的都是呼家、杨家、郑家、高家这些老将门，我狄龙在朝中也只是初出茅庐的小将，人家未必放在眼里。”
他眼珠一转，心念顿生：“不如冒用个大名头来吓她一吓。比如呼延庆，那可是人尽皆知的大将之名。先唬住她气势，再交手也能省不少力。”
打定主意后，他朗声问道：“女将，请通名号。”
吴金定回应：“南唐将门之女吴金定，便是我。”
狄龙胸有成竹，开始胡编一通：“我祖籍山西，现住东京汴梁，安乐王府便是我家。我祖父是靠山王、敬山王呼延丕显，我父亲叫呼延守用。我自己嘛，复姓呼延，名庆！”
他滔滔不绝地将呼延家的来历倒背如流，还添油加醋地说道：“十二岁就随军打仗，十五岁守过祖坟，十八岁力劈欧和尚……这些事哪个不知，哪个不晓？”
吴金定听得一怔，问道：“你是呼延庆？”
“不错！”狄龙一挺胸，神色傲然，“听说你们关里把杨文广擒走了？今日我挂帅亲来，要踏平朱茶关，救他出山！”
话音刚落，他就催动战马，扬刀直劈而来。
吴金定冷眼一瞥，立刻举刀招架，兵刃交鸣火星四溅。她心里却更加疑惑这“呼延庆”名声是响，但眼前这人神情举止总觉得哪儿不对劲。不过她没有点破，反而一勒马，佯装敬佩地说道：“呼王爷果然本领高强，今日我未曾准备充足，明日再来与你一决高下。”
说罢，便调转马头，回山而去。
狄龙望着她离去的