曾凤英心急如焚，一听杨文广被三手将吕刚铜锤击伤，败走山野，当即翻身上马，提刀扬鞭，直奔东北山道而去。她那匹桃红战马蹄声如鼓，一路飞驰，转眼间便没入山峦深处，只留下一缕扬尘在空中未散。
穆桂英立于朱茶关下，望着曾凤英远去的背影，心中百味杂陈。那丫头虽貌不惊人，倒是一片赤诚，敢爱敢战。她正凝神不语，忽听山道间蹄声再起，一骑破林而出，战马“嗒嗒嗒嗒”奔腾而来。
穆桂英目光一凛，心道：“怎又回来得这般快？难道是……不对！”她目光如刀，定睛一看，那并非曾凤英，而是一名陌生男将，身形高大，面目英俊而凌厉，马腹悬白，眼中怒火未消，直冲关前而来。
来者正是吕刚！
他追文广未成，怒气未消，忽见关下女将持刀立马，便当是将领人物，哪管身份是谁，便喝道：“你是何人？！”
穆桂英从容一拨马缰，冷冷回道：“穆桂英。”
吕刚一听，眼中顿生杀机，暴喝如雷：“好哇！你就是穆桂英？今日，连你一并送上黄泉！”语未毕，战马一催，双枪并举，已然杀至！
穆桂英不动声色，挥刀迎战。枪影如龙，刀光如练，二人转瞬已斗上十数合，马蹄翻飞，尘土四溅，朱茶关下杀意腾腾，惊得守城军兵俱是屏息。
吕刚久攻不下，心生毒计，猛地一招掩身，左手握枪，右手却探入兜囊正是他那绝技“走线铜锤”！
“嗖！”一声破空响，那枚铜锤已然飞起，直奔穆桂英面门！
穆桂英早知他为“三手将”，心中早存防备，见锤来势凌厉，立即侧身低头，堪堪避过一击。锤子贴着鬓边掠过，生生从空中掀起一缕发丝。
她正欲反击，忽听背后一声厉啸：“着锤！”
吕刚左手控马，右手再挥第二锤，趁着马错镫的刹那，从侧后猛然击来！这一锤势如奔雷，直砸后脑！
穆桂英虽觉察不妙，急忙俯身闪避，但她带病上阵，反应稍慢半分，锤子正中护旗之下的头部，“啪”的一声闷响，震得她脑中轰然，耳鸣如雷，眼前登时一黑。
“唔！”她闷哼一声，只觉天旋地转，喉头一热，猛地“咕噜”一声，一口鲜血直冲上来。她强行咽下，却仍止不住鲜血自唇角渗出。
若非背后有八杆护背令旗，减去了七分劲力，只此一锤，便能要她性命。但即便如此，穆桂英也已无力再战。她强撑身子，拨马而回，身躯摇摇欲坠。
回到朱茶关下，她只觉心头炙热如焚，眼前金星乱舞。马未停稳，便已气竭体软，“唉哟”一声，从马背栽落！
“元帅落马了！”
守门军兵惊呼出声，众人一拥而上，有的抢人，有的牵马，有的拾刀，纷乱中将她抬进城内。城门重重关闭，“哐当”一声，响彻关下。
山道上，吕刚勒马而立，望着城门紧闭，仰天大笑：“穆桂英，当年你破阵成名，今日却败在我吕刚手中，可曾想过？”
他长枪一摆，昂然退兵。
朱茶关帅堂内，穆桂英被抬入软榻，八王赵德芳与佘太君急匆匆赶来，一见桂英面色惨白、口角溢血，皆惊呼：“桂英！”
“桂英醒醒！”
怎奈穆桂英昏迷不醒，任凭唤喊毫无反应。她病体未痊，此番又被铜锤震伤脑后，虽未致命，亦已人事不省。
太医急唤而来，诊视片刻，奏道：“元帅性命无虞，但伤及脑络，需静养三五日，不可操劳。”
赵德芳沉声吩咐：“速调良药，护卫帅帐，不得有误。”
佘太君亦神色沉重，命将穆桂英抬往后堂，由八姐九妹日夜守护，又命陈豹即刻加强城防，添设岗哨，昼夜巡逻，严防敌军乘虚偷袭。
片刻后，探马报入：“南唐正为赵金宝发丧，短期内不会来犯。”
老太君略松一口气，却仍忧心忡忡：穆桂英受伤，文广下落不明，朱茶关无人统兵，若两日后敌将再来讨战，我大宋又该如何应对？
转眼已是两日。
朱茶关上风势渐紧，天色阴沉，云低如铅，关内将卒皆收声静气，营中刀甲整肃，巡逻之声不绝于耳。穆桂英尚卧病榻，气息微弱，杨文广杳无音信。老太君与赵德芳日夜坐镇帅堂，心头如悬利刃，久久难安。
午后未时，南哨传来急蹄之声，一骑快马破风而来，尘土飞扬，护卒开路。
值守军士拱手禀道：“启禀太君，南面探马求见，有军情紧急上报。”
“宣。”
探马翻身下马，疾步入堂，单膝跪地，抱拳沉声道：“禀报太君，南唐营中自昨夜三更起，军中调动明显辎重转移，兵马列阵，敌将霍天烈旗下兵员，已沿前营重新布防。属下推测，敌方正密调人马，恐有进攻之意。”
朱茶关内风声渐紧，战鼓声远远传来，八贤王与佘老太君并肩坐于帅堂，烛影微摇，帷幔低垂，神情俱不轻松。
“王爷，”老太君低声道，“京中兵马已调多次，如今连狄龙都派了来，朝中还能派谁？”
八贤王缓缓抚须，沉声道：“这一次，我要点一位旧将忠孝王呼延庆。”
老太君一听，不禁皱眉：“呼延庆在山西为父守孝，孝期尚未满，如何能动？”
八贤王正色说道：“太君，如今前敌危急，文广不知所踪，桂英卧病不起，若再坐守不援，只怕朱茶关不保！呼王虽在守孝，然国事如山，若圣上降诏，他岂能不来？”
老太君沉吟半晌，缓缓点头：“也罢，既如此，王爷可即刻草折上奏。”
当天夜里，一封奏折便由陈豹总兵亲自护持，疾奔京城。
陈豹披甲策马，出得城门，夜风冷冽，星斗满天。他心中急切，寻思近路可省三日脚程，惟近道需经二龙山那处虽偏僻，眼下时不我待，顾不得多虑。
不多时，他已入二龙山界，林木深沉，月光稀薄，马蹄在山道上“嗒嗒”作响。忽地，只听“哗啦”一声，脚下塌陷，马匹惊嘶，