曾杰手指刚触及笼底，身后忽地传来一声厉喝：“狗胆包天的贼子，夜闯闺阁，休想活着出去!”
话音未落，一道残影陡然袭至，只听“砰”地一声闷响，一条腿已猛踹在他脚下的椅脚上。椅子失衡翻倒，他整个人也随之栽倒在地，撞得胸口一闷、手腕一麻。可即便如此，他却死死攥住了那只悬挂的笼子，丝毫未曾松手。
未及细看对手是谁，他猛地一滚，身形如泥鳅般在地上连转数圈，“唰”地窜至门口，反手扭开插销，脚下生风，一溜烟冲出楼去。
楼上传来女子急呼：“矬子！站住！”
是万红玉的声音。
原来她早已发觉有人潜入，故意假寐在床，静待来人行窃。曾杰潜入屋内、伸手摘笼，姑娘闭眼装睡，一切尽收眼底。她原以为只需一脚将其踹倒，再顺手拿人，便可轻松擒下，谁料曾杰狡猾至极，落地即滚，滚至门口便夺路而逃，反叫她扑了个空。
万红玉恼羞成怒，抽剑直追，怎奈曾杰轻功精妙，一跃上房，身影已没入夜色。她站在院中气得跺脚，却无计可施——她生于军伍，自小练马战，屋顶之上，却是她不擅之地。
她仰头大喝：“来人，刺客潜入！快上房擒贼！”
军兵听令而动，纷纷赶来，提灯挟器，喊声四起：“搬梯子，上房！”
屋顶上，曾杰冷笑一声，脚尖点瓦，“哒哒哒哒”数步而去，身影如电，早越墙而出。
整座山城霎时惊动，街头巷尾兵士四散追捕。曾杰穿过暗巷，翻墙跃脊，如夜行鬼影，一路疾奔至城门。城楼上的守军尚未得报，个个斜靠垛口酣睡。他趁乱登上马道，悄然登顶，取出爬城索勾住垛墙，熟练地下滑，片刻间已落出城外。
落地后，他收起绳索，抹了把冷汗，撒腿就跑，只顾逃命，竟未分辨方位。待他连跑十余里，回身四顾，却见前路陌生，大营不见踪影。他抬头望天，借三星定位，才惊觉走错方向——误奔了南门，竟往寿州大道而去！
“人慌无智，竟走了反道！”他气得直拍大腿。
眼见天色微亮，四周无人，他索性在路边寻块石头坐下，将笼子放在膝前，掀开红罩，细细端详。只见那“神鹰”栩栩如生，羽翼光滑，钩喙锐利。他伸手一捅，却毫无反应；又捅两下，仍是纹丝不动。他心生疑窦，凑近一看——不禁脸色骤变。
那哪是什么真鹰？分明是只假货，羽毛之下，全是布片与棉絮！
一股怒火自胸膛直冲脑门。他抓起笼子，一声怒吼：“你个孽畜，害我折腾一夜！”说罢奋力一掷，笼子“啪”地砸在地上，碎裂开来，棉花飞溅。
曾杰坐在石上，双手扶膝，低头喘息，额头冷汗未干，心中却满是懊恼与羞愤。
“费了九牛二虎之力，结果偷回个破布团……我要就这么回营，穆元帅怎看我？八王爷怎想我？杨家军上下又怎服我？”
他望着天边已经跃起的朝阳，目光逐渐坚定。
“不行！我曾杰纵然是个矮子，也不能丢人现眼。今夜，再入城一次——这回，我要拿到真鹰，要救出妹夫！”
他拍了拍屁股，站起身来，望着远处重峦叠嶂，选了条隐蔽的山沟钻了进去，打算借山遮身，潜伏一日。待夜幕再临，便是他第二次潜入上洪山的时机。
曾杰一个人在山沟中来回踱步，四野寂静，山风沉沉，晨光微亮，枯枝落叶在脚下碎响。他心情烦乱，一夜奔波，如今落得空手，不知何以回营交差。正胡思乱想间，忽听前方一声低沉的“呼——”，似狂风骤起，旋即“刷啦”一声，满坡的树叶簌簌坠落。
晴天无云，却有风啸，他心中一惊，抬眼望去，山口处影影绰绰，忽有一头斑斓猛虎如山坠石般自林间扑出，筋骨隆起，四蹄生风。
那虎身形雄壮，毛色斑黄，两眼如灯，口张如盆，利齿森白，尾扫落叶，所过之处山风大作。它盯着曾杰，低吼出声，一股令人毛骨悚然的杀意扑面而来。
曾杰虽胆大艺高，此刻也头皮发紧。他咽了口唾沫，却仍强作镇定，挤出一句：“虎爷……你可别冲我来，我这身板，瘦得能刮骨，真咬下去不够塞牙缝啊！”
猛虎哪管你瘦不瘦，只认人味鲜血。它低头蓄势，喉中发出“噢——”的一声怒吼，猛地前扑！
曾杰转身便逃，一边跑一边嚷嚷：“你饿？我也饿啊！从昨晚忙到现在，水米未进！真要吃，就咱俩轮着来——”
他脚下如风，绕着山石转圈。虎见他不正面逃，反而兜圈子，反倒更怒，低吼一声，抖起身形便追。曾杰猫着腰，全身贴着地势滑跑，绕过西边大石，又折向东边林荫，不时回头瞧一眼虎影。猛虎气势汹汹，紧贴其后，吐息如炽风灼背。
“天亡我也！”曾杰暗叫不好，眼见已被逼至树林边，他猛一折身，钻进林间。
就在此时，林中寒光一闪，“嗖”的一声，一柄飞镖破空而至，正中猛虎左眼。虎痛得暴吼一声，前扑未至，便已侧头倒退。
紧接着，第二镖又到，快如惊雷，直扎右目！两镖齐中，猛虎霎时失明，悲吼连连，顿作乱滚，尾巴抽地，尘土飞扬，竟如疯兽般扑撞山石。
林中蹄声骤响，一匹青骢马飞驰而来，马上少年英姿挺拔，年不过弱冠，眉眼清朗，英气逼人。头戴浅绿色英雄帽，金丝蝴蝶在鬓边颤动；身着箭袖劲装，腰系宽带，肋下悬剑，得胜钩挂一杆画杆戟。
少年飞身下马，将坐骑拴于树旁，拔剑便上，冲着猛虎颈下连刺三剑。“哧哧哧！”虎血喷涌，草木染红，猛虎挣扎几下，终于伏地不动。
少年收剑回鞘，俯身以靴底擦净剑锋，又环顾四周，低声道：“那人呢？”
林中空空，刚才被追之人竟早已不见踪影。
“这人倒机灵，腿快心细。”少年自语，眼神带着一丝遗憾，“我救他一命，还想问问姓名呢，倒是连句谢也没留。”
这少年，正是杨文举——杨文广的亲弟弟，穆桂