，如今赌期将至，你还有何能为？若自知不敌，便速送降表归顺；若执意强撑，不若随我阵前再斗！”
穆桂英闻言，粉面沉如水，目光如炬，冷声回道：“你既知杨家谱牒，便应晓得，杨家儿郎，虽死不降！”
狄难抚一拍马鞍，叫道：“好！既不投降，便请进阵决战！”
穆桂英面沉如铁，心下却已翻起惊涛骇浪。她曾细观敌阵，却未明虚实，倘若轻入其境，一着不慎，己身堕入陷阱，尚且小事，倘连累众将，则大势去矣。她心思翻转，难作决断。
就在此时，忽听身后一阵马蹄骤至，蹄声急促，如惊雷破空。一骑奔至阵前，马未及停，人已跃至穆桂英身前，口念道号：
“无量天尊！元帅暂退，待贫道会会这厮。”
来人一身道袍，须眉如雪，却精神矍铄，正是道士苗从善。
穆桂英一见此人，心头一宽，立时让开马头。苗从善伏在她耳畔，低语几句，随即拨转马头，缓缓朝疆场走去。
原来，苗从善自黑风岭退回宝刹后，心中仍牵挂军情，凡间俗事了结之后，便常遣人探询战报。日前偶得商旅言语，知狄难抚摆下金塔大阵，宋军屡战屡败，心中大惊。
当年云游之时，他便耳闻狄难抚武艺高强，杀伐狠辣，今番果见其名不虚传。他静思数日，定下一计，便即策马昼夜兼程赶往宋营。甫入大营，拜见太君，便闻穆元帅正与狄难抚对阵，遂不敢迟延，急奔疆场而来。
狄难抚立于阵前，见来者一袭灰袍，道髻高束，手执拂尘，神情肃穆，乃是一介道士。他微微一怔，眯眼细看，道声：“你是什么人？”
道士行了一礼，道：“贫道苗从善。”
“哦？”狄难抚将他打量片刻，眼中露出几分嘲讽之意，“你一个道人，上阵来作甚？莫非也想破我金塔大阵？”
苗从善闻言，抬手一指天，道：“无量天尊！贫道手无缚鸡之力，连菜刀都举不动，又怎敢破你这凶阵？上阵之意，自有他因。”
“既非斗将，又不上阵厮杀，你来作甚？快说！”
苗从善神色不变，言语从容道：“自征西以来，大宋军马屡挫，此番败阵，乃前所未有之惨。如今杨怀玉被困，宋军士气低落，人心惶惶。贫道既为国出家，岂敢袖手旁观？故奔至前敌，与将军一议。”
“你要如何议法？”狄难抚声音沉冷，眉宇间已起一丝疑虑。
苗从善微笑答道：“实不相瞒，破阵之策，至今未得，众将苦思多日，仍束手无策。贫道适才至营，拜见太君，献上一计。太君准允，特命我来与将军商议。”
“哼，我听听你要说什么鬼话。”狄难抚冷哼一声。
苗从善轻拂拂尘，淡然道：“其实，此计还是将军亲口所提。”
狄难抚一愣：“我？何意？”
“将军曾言，若宋军愿降，献上降书顺表，便可换回杨怀玉，是否？”
“此话我确曾说过。”
“那便是了。我今日便来与将军相议降表之事。”
狄难抚闻言一震，旋即哈哈大笑，道：“好个苗从善！你们这些宋人，终究还是识时务者为俊杰！连老太君都应允了？”
苗从善拱手正色道：“将军莫急高兴。降书虽可换人，但此事乃国之大事，岂容一言而决？穆元帅虽统兵前敌，然终究非主事之人。须得老太君上奏朝廷，奏请圣裁，盖上玉玺，方为正统之降书。否则，岂非白纸一张？”
狄难抚听罢，眉头微蹙，沉吟片刻，道：“此话不无道理。若果真如此，便速速写表进京，待你们降书到手，我自将杨怀玉放出。”心中却冷笑一声，“放人？哼，只要降书到手，杨怀玉不过一具死尸耳！”
他转眼望着苗从善，道：“道长，要办此事，需多少时日？”
“唉，将军所问正中要害。”苗从善双手一摊，“东京距此千里迢迢，山遥路远，奏表返旨，少说也得十余日光景。但将军放心，宋营定当尽力促办，不敢稍有懈怠。”
狄难抚凝视他良久，缓缓点头：“也罢。只要你们不打，我自收兵。”
“将军果是识时明理之人。”苗从善郑重其事地回道，“贫道亦当回禀太君，将军愿议和之诚。咱们言出如山，此期间，双方均不得出兵挑战。”
“言之有信。”狄难抚拱手作别，“但望你们守诺，不负今日之约。”
“无量天尊，决不失信。”苗从善一礼毕，随即回马。
双方军号齐鸣，缓缓退阵，旌旗敛下，号角息声，一场大战就此缓下。
穆桂英引众将归入大帐，一入中军，便迫问道：“苗道长，此番与敌相议，莫非真要降书换人？”
苗从善摇头轻笑：“元帅莫急，此乃权宜之计耳。”
穆桂英不解：“愿闻其详。”
苗从善沉声道：“元帅，眼下形势不利，大军连挫，金塔大阵诡谲难破，杨五爷亦殒身崖下，士气低迷，倘若再战，只怕非徒无功，反生内耗。贫道思来想去，唯有施以缓兵之计，拖延时日，方能觅得他策。”
“然则降书之议……”
“全是托词耳。”苗从善道，“兵者，诡道也。我们怎可真求万岁下旨？贫道之言，皆为诱敌之术也。”
穆桂英听罢，若有所悟，道：“如此说来，我们须趁此间隙，寻得可破敌者。”
“正是。”苗从善肃然道，“破敌之人，唯有一人可堪大任。”
“谁？”
“杨怀兴。”苗从善吐出此名，“昔年他以扫云鞭独战群寇，威震三军。其人膂力惊人，心思机敏，若得其助，当可破敌。”
穆桂英微蹙双眉，道：“怀兴自前次失散，至今音讯杳然，生死未卜，我等从何寻起？”
“只能广撒人手，先行查访。”苗从善目光沉静，“若得其踪，便是破局之机。”
穆桂英沉思片刻，环视帐中诸将，道：“谁可堪此任？”