杨怀兴神志方复，尚未及起身，已觉一双铁臂自侧后猛然收紧。他下意识抱住对方腰际，两人纠缠翻滚，身形失衡，同时坠入山涧。
前文已述，涧底乃一条急流。二人跌落之际，水声轰鸣，浪花飞溅，转瞬便被卷入河心。山坡之上，两匹战马受惊，各自嘶鸣一声，循原路狂奔而去，很快消失在夜色之中。
不多时，山道上又有马蹄声疾起。来者正是震京虎呼延云飞与金毛虎高英。
此二人奉命而来。杨怀兴单骑赴约，穆桂英终究放心不下，恐其误入敌计，遂密令二将随后潜行，暗中护应。临行之时，穆桂英语气沉稳，却字字郑重。
穆桂英低声叮嘱道：“你二人入山之后，务须藏形敛迹，暗察怀兴与公主所言。若觉情势不对，再行现身相救。”
呼延云飞与高英领命，各自点头，策马而行。
二将入得山中，只觉夜雾沉沉，四下寂静。他们放缓马速，四顾搜寻，却不见半点人影。二人对视一眼，分头探查，将整条山沟搜遍，仍旧不见怀兴踪迹，更不见女子身影。
正自踌躇之间，远处忽传战马长嘶。
呼延云飞勒马凝听，神色骤变。
呼延云飞低声说道：“那边有马声。”
高英闻言，立即策马前行。
二人循声而去，不多时，便见山坡草地之上，一匹战马独自低头啃食，缰绳垂地，无人看守。
呼延云飞细看之下，面色顿变。
呼延云飞沉声说道：“高英，这是怀兴的坐骑。”
高英心头一紧，亦细细辨认。
高英低声说道：“不错，正是他的马。”
呼延云飞握紧缰绳，语气已然发沉。
呼延云飞说道：“只见马，不见人，必有变故。速回营禀报元帅。”
高英不敢迟疑，立即应声。
高英说道：“我随你同回。”
二将牵着战马，连夜返营。
此时东方已现鱼肚白。自二将离营之后，穆桂英与诸将整夜未眠，灯火不熄，只候回音。及至帐外脚步响起，呼延云飞与高英入帐，将山中所见一一禀明。
帐中一时寂然。
穆桂英听罢，眉峰紧锁，良久方缓缓开口。
穆桂英沉声说道：“看来，怀兴凶多吉少。”
她言至此处，心中却仍不肯全然相信，目光微沉。
穆桂英低声自语道：“若是公主有意设伏，害我一将，于她亦无补于战局……”
杨文广立于帐中，闻此噩耗，泪水再难抑制，顺颊而下，沾湿胸前战甲。曾凤英更是心神大乱，当场昏厥，被左右急忙扶住。
营中诸将，无不黯然。
穆桂英见状，强自镇定，抬手示意。
穆桂英肃然说道：“诸位暂且收敛悲恸。此事尚未明朗，仍须再查。”
随即再派密探，乔装入城，暗访虚实。
至次日晚间，探马回营复命。
探马躬身禀报道：“回禀元帅，城中近日设灵发丧。”
穆桂英目光一凝。
穆桂英问道：“为谁举丧？”
探马答道：“听闻鄯善国公主单玉玲，自刎而亡。”
帐中众人同时一震。
探马继续说道：“另有传言，鄯善大帅丧门野龙，亦坠山涧溺亡。”
穆桂英追问道：“他如何坠涧？”
探马回道：“据城中所言，是被一名宋将拖入山涧，二人同坠河中。鄯善军随后将丧门野龙尸身打捞上岸。”
穆桂英面色愈发苍白。
穆桂英低声问道：“那名宋将呢？”
探马迟疑片刻，答道：“活不见人，死不见尸。”
话至此处，穆桂英眼中泪水终于滚落。她心中明白，敌尸尚有人打捞，而怀兴沉于河底，却无人过问。
穆桂英抬袖拭泪，语气已然决绝。
穆桂英下令道：“传令，沿河两岸，仔细搜寻怀兴遗体。”
诸将领命而出。众人沿河搜寻整整一日，终于在一处水岸隐蔽之所，发现怀兴遗体。消息传回，全营将士无不恸哭，悲声动地。
随后设灵举丧，祭奠忠魂，此事暂且不表。
三日之后，鄯善阵前，再起尘烟。大太子单云龙出阵骂战，点名索战穆桂英。
穆桂英闻讯，胸中悲愤翻涌，心念一动。
穆桂英沉声说道：“怀兴之仇，正当今日了断。抬刀，备马。”
她翻身上马，率众至两军阵前。抬眼望去，阵中所立，正是单云龙。
穆桂英正欲催马迎敌，忽听身后马蹄急响。
杨怀玉策马而出，面色虽仍显清瘦，目光却已坚毅。
杨怀玉朗声说道：“元帅，这一阵，请让孙儿出战。”
穆桂英回首，见是杨怀玉，心中微动。
杨怀玉自金塔阵中脱险后，旧疾缠身，曾被送往玉兰关静养数月，方得痊愈。
这一日，杨怀玉在玉兰关中，忽接大王国国王孟达书信。信中言辞恳切，只道孟九环病势沉重，望他速往一见。
杨怀玉读罢，心中一震，当即回绝，不愿前往。吴金定在旁见他神色郁结，连日反复相劝。
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吴金定温声说道：“怀玉，公主当年为救你性命，身负重伤。如今病危在即，你若不去，恐留终身之憾。”
杨怀玉闻言，沉默良久，心中翻涌难平，终究点头，应允此行。
待他抵达大王国，入宫拜见国王孟达。老国王一见怀玉，形容憔悴，须发皆白，泪水立时夺眶而出。
孟达哽咽说道：“怀玉，老朽对不住你。”
杨怀玉心中一沉，尚未来得及回话，便已隐约察觉不祥。
原来当日孟九环为救杨怀玉，重伤坠地，虽经马三元护送回宫，遍请名医，终究伤势难返，自此卧床不起。直至近日，气息渐绝。她临终之前，紧握父王之手