城门甫开，一骑直入。来人勒马于辕门之前，目光如电，环视诸将，声色冷峻而急切：“诸位且慢动兵刃。速引贫道去见穆元帅，有要紧军情相告。”话音未落，人已催马而行，径往中军银安殿而去。
杨怀玉见其神情肃然，不似妄言之辈，心中微惊，不敢阻拦，只得拨转马头，率众将退回宋营。
来者正是苗从善。
当日苗从善奉命奔走前敌，往返玉兰关、黑风岭诸处，传告军情，召集援兵。事毕之后，正欲回营复命，途中宿于驿店。夜半无眠，忽闻行商低声议论，说西夏与鄯善王请得一位世外高人三灵道长助阵，兵锋已动，直指鄯善城。苗从善素知此人飞钹之术，刃走如电，杀人于瞬息之间，心下大骇，恐宋军骤遇奇术而措手不及，当即披衣起身，连夜兼程。天未明时，恰在城门外撞见杨怀玉等人，遂不及多言，直入军中。
入营之后，苗从善先至灵帐之前，向杨文广灵位肃立良久，稽首而拜。帐中白幡低垂，烛影摇红，他神色沉重，心中默念英魂未远。随后，他不敢稍缓，转身吩咐军卒击鼓升堂。
聚将鼓声乍起，如雷动夜营。
此时的穆桂英，一夜未曾合眼。她与吴金定、曾凤英守在佘太君榻前，灯影昏黄，帐中静寂，只闻老人断续的叹息声。穆桂英强抑悲意，言辞温和，劝慰祖母，又亲自去伙房取来饭食，侍奉太君进用。方才稍定，忽听中军鼓声急促，心中一凛。
她低声嘱咐吴金定、曾凤英守好榻前，自身整肃衣甲，快步向帅堂而去。
帅堂之内，诸将已依次肃立，两厢无声。穆桂英登阶入座，目光一扫，语声沉稳：“何人擅击聚将鼓？”
话音方落，苗从善已自班中出列，上前稽首，神情恭谨而不失从容：“方才击鼓者，乃贫道。久别元帅，今日冒昧升堂，只为军机紧急，不敢迟延。”
穆桂英定睛一看，认出其人，面色稍缓，抬手示意：“原来是苗道长。请坐近前。”
苗从善依言落座。穆桂英随即问道：“道长自何处而来？缘何一入营中，便急召诸将？”
苗从善目光微沉，转而望向堂下：“元帅，适才是否命杨怀玉率众夜探敌营？”
此言一出，穆桂英神色微变，眉间闪过一丝疑惑：“此事从何说起？”
杨怀玉心知难以遮掩，胸中一紧，走至案前，屈膝跪下，低声说道：“元帅，此事全系怀玉一人之失。夜前情急，未奉军令，擅自劝众将出营窥探。”当下将事情来龙去脉，一一陈明。
穆桂英听罢，胸中怒意骤起，面色如霜，右手重按帅案，声色凛然：“大胆！未奉将令，擅动兵马，致全军于险地。此罪若论军法，岂容轻饶？”
堂中气氛顿时凝滞。苗从善见状，连忙起身，语气急切而恳切：“元帅暂息雷霆。怀玉之罪，容后再论。贫道此来，正为此事而忧。”说话间，他向杨怀玉使了个眼色。杨怀玉心领神会，起身退至一旁。
穆桂英压下怒意，目光凝重，转向苗从善：“道长既言军机，且直言无妨。”
苗从善神情肃穆，缓缓说道：“元帅，此番万不可与三灵道士正面相搏。此人久居世外，所恃者非兵阵，而是飞钹奇技。钹刃如锋，去来无影，其手法纯熟，百发百中。我军若贸然迎战，无异以血肉触锋芒。”
穆桂英闻言，心中一沉，面上却不露声色，只低声问道：“既如此，道长可有制敌之策？”
苗从善略一迟疑，随即说道：“贫道自知力有不逮，然世间尚有一人，或可解此难。”
穆桂英抬眼，目光锐利：“何人？”
“昆仑山中，有一老隐士，名曰韩俊。”苗从善语声渐缓，却字字分明，“此人性情孤僻，终生不问世事，唯以铸兵为业。其所造兵刃，变化莫测，往往专为破奇技而生。若能求得他相助，三灵飞钹，当不足惧。”
穆桂英略一沉吟，又问：“此人久隐山中，生死未卜，道长何以断言其尚在人世？”
苗从善答道：“前不久，尚有人于昆仑山麓见其踪影。虽未得一面，然传言可信。”
堂中诸将闻言，精神为之一振。有人低声说道：“既然如此，自当即刻派人前往。”
然而话音未落，又有人面露迟疑。昆仑山势万仞，广袤无边，寻一隐士，实如海中捞月。
正自踌躇之间，杨怀玉忽然上前一步，神情坚决：“元帅，常言志在必得。请赐一支令箭，容怀玉前往昆仑，纵是踏遍群峰，也必寻得此人。”
穆桂英望着怀玉，目光中既有责备，亦有怜惜，心中尚在权衡。未及开口，杨世汉已自帐前走出，抱拳请命：“元帅，家父身负重创，行止不便。若再涉险途，恐有不测。请容孩儿代父前往，定不负军中所托。”
穆桂英细看杨世汉，见其神色沉稳，目光澄澈，心中暗自点头。她略一思索，缓声说道：“世汉，此去昆仑，路远山险，非止一日之行。战事当前，时机紧迫，你须谨慎行事，不可逞强。务必早去早回。”
杨世汉躬身应诺，语声坚定：“孩儿谨记元帅之命。”
穆元帅略一沉吟，随即断然开口，语声不高，却自有决断之意：“好。云英，你即刻去，替世汉收拾行装。”
司马云英应声而出，不敢稍缓。
苗从善见事已定，又向穆桂英拱手说道：“元帅，昆仑山势险恶，路径纷繁，贫道愿与世汉同行片刻，将山中情形与韩俊旧事细细告知，以免途中徒劳。”
穆桂英点头允了。三人遂一同出帐，在灯影微暗之处，低声交谈良久。苗从善将韩俊的性情、行止与可能出没之所，一一分说，又再三叮嘱山中忌讳。杨世汉凝神细听，默默记在心中。
待三人各自散去，穆桂英随即传下将令，语气肃然：“诸将听令。世汉未回之前，诸军不得擅动。若三灵遣人讨阵，一律高悬免战牌，以守为上。同时严加巡防，不得稍有疏漏，以防敌军夜袭偷城。”
众将齐声应诺，