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魏化闻言，心中冷笑。他深知凌云素来言不由衷，今日这番姿态，必有所图。但表面之上，却不便翻脸。略一思量，魏化便顺势应对，自言当年过失在己，反倒向昌王请罪。
昌王凌云连连摆手，言辞恳切，称往事已矣，如今唯有同心协力，对付洪飞龙，保全大宋江山，才是正理。
这一番话说得冠冕堂皇，厅中部分将领听了，也不免稍松戒心。
然而话锋一转，昌王凌云终于露出了真正用意。
他环顾厅中诸将，语气变得沉缓而审慎，坦言连太平王杨怀玉这等名将，都曾败在洪飞龙手下，可见番将之强悍，不可不慎。并非长敌人志气，而是兵法有云，知彼知己，方可制胜。
说到此处，他稍作停顿，目光在众人面上一一扫过，随后提出主意：欲在清风寨小校场设比武之会，令众将各展所长，择其魁首。此人，便当是对阵洪飞龙的第一人选。
他更言，夺魁之将，将由他代皇上赐下金牌，封为虎威上将军。此议已暗中奏报天听，料想圣上不会反对。比武之期，便定在次日。
话音落下，大厅之中一时寂然。
慈云神色微怔，下意识望向两侧诸将，一时未能应答。
魏化、汝南王、呼延云飞、焦通海、孟通江等人，皆心中警觉。他们彼此交换眼神，暗自揣度：昌王凌云此举，究竟是当真选将，还是另有所谋？
正当众人踌躇之际，王文弼却在旁冷眼旁观，心念已转数遭。
他暗自思忖：比武未必是坏事。一来，可借机试探昌王所部虚实；二来，若其果有阴谋，反倒可趁势看破，将计就计。想到此处，他不动声色地向魏化递去一个眼神。
魏化会意，当即起身，语气沉稳，率先表态，同意昌王之议。
慈云见状，亦不好再拒，众将随后点头，算是应允了这场比武。
昌王凌云见目的达成，心中暗喜，与刘超等人起身告退，回营商议明日对策。
清风寨这边，慈云与众将亦再度聚首，低声筹谋，细议明日应对之法。双方心中所想，虽各不相同，却都围绕着同一件事——
明日小校场，一战定局。
翌日清晨，天色方明，小校场四周已是人声渐起。
昌王凌云所部，与寿州、清风寨联军，分立两侧，登上观武台。阵前将士个个神色紧绷，眉宇间皆带锋芒，或握拳，或抚兵刃，战意暗涌。
此时，小校场上旌旗猎猎，众将肃立。
慈云略一沉吟，拱手向昌王凌云说道：“皇兄既倡此议，不知此番比武，当以何法选拔？”
昌王凌云端坐观武台上，神色从容，目光却暗藏锋芒。他缓缓说道：“孤意在此。先遣淮南兵马大元帅、飞叉将刘超出阵。若无人能敌，自当由他夺魁，担此虎威上将之职。不知御弟以为如何？”
慈云闻言，略作思量，终是点头应允：“既如此，便依皇兄之见。”
旨意既下，号角随即响起。
不多时，校场前尘土翻卷，一匹花斑豹马飞驰而出，马上端坐一员大将。那人翻身下马，将飞叉插于地上，整理战裙，阔步登上观武台，向昌王凌云参拜。
昌王凌云上下打量，微微颔首，语声郑重：“刘将军，此番比武，乃为遴选会战洪飞龙之主将。夺魁者，孤当代皇上赐金牌一面，封为虎威上将军。今日成败，在你一身，务须谨慎。”
刘超抱拳应命，神情间满是自负之色：“王驾千岁请放心。末将戎马半生，为国立功，从未逢敌。今日凭我这双飞叉，虎威金牌，必归我手。来日阵前，斩洪飞龙者，亦当是我！”
昌王凌云闻言，只淡淡一笑。
刘超当即翻身上马，双手抄叉，驰入校场中央。他勒住马缰，目光扫视四周，双叉微举，朗声喝道：“今日比武，三合为限。能胜我者，即为虎威上将。若不能，便休要多言！寿州也好，清风寨也罢，有胆量的，尽管上来！”
此言方落，校场四周一阵骚动。
忽见西北角清风寨旗下，一骑飞奔而出。马上那人头戴凤雉盔，身披黄金甲，面如丹砂，双手托一口懒龙刀，刀锋寒光闪动。
只听他沉声喝道：“刘超休得张狂，魏化来会你！”
来者非旁人，正是金刀将魏化。
魏化此时胸中早已憋了一腔怒气。前番被杨世汉一锤震落马下，后又险些丧命于陆云娘飞剑之下，这些日子忍气吞声，正苦无发泄之处。今日见刘超在场中耀武扬威，顿时怒从心起，不待旁人出阵，已然策马而出。
二马相近，各自通名。
刘超望着魏化，心中冷笑。他深知魏化当年掌掴昌王凌云之事，王爷对此恨意未消。此番比武，王爷又明言生死不论，正是取其性命的大好时机。
“今日若能在校场之上取他首级，既报王爷之怨，又立头功，何乐而不为？”
念及此处，刘超嘴角浮起一丝笑意，语气却佯作劝告：“魏寨主，你我素无仇怨。今日比武，生死难料，你若退回，尚可全身。若执意相斗，刀枪无眼，杀了白杀，到时悔之，已晚矣。”
魏化闻言，冷哼一声，懒龙刀横指，语气森然：“少说废话。我金刀将纵横沙场，岂会惧你！看刀！”
话音未落，魏化催马直冲，刀光如雪，当头劈下。
刘超急举飞叉招架，二人兵刃相交，火星四溅。只见一边刀势沉稳，一边叉影翻飞，叉环震动，声如裂帛。两骑在场中盘旋，转眼已斗了十余合。
飞叉将叉法虽快，却渐显浮躁；魏化刀法老辣，稳中见狠。忽然间，魏化觑准破绽，一马三刀连环斩出，只听“喀嚓”一声，刘超头上盔缨飞起，头盔被生生削落，刀锋贴颅而过，险些开颅。
刘超惊出一身冷汗，哪还敢再战，急忙拨马回逃。
魏化勒马收刀，朗声笑道：“刘超，你我无冤