、车棚俱全，显然是镇中最气派的所在。
杨彩凤环顾一周，觉得此地尚可歇脚，便命家将前去与店中交涉住宿。
那掌柜一见如此规模的车马人等，便知是大户出行，眼中顿时露出喜色，当即命店中伙计四处张罗，将原先住下的旅客并房安置，腾出两进院落，专供杨家歇宿。
一番忙乱之后，大车入棚，战马入厩，轿舆停放妥当，人等各归其院，秩序渐稳。
彩凤却不敢大意，将家将首领召至一处，低声吩咐：“载有细软的车辆，尽数集中停放，轮流值守，不得有半点疏忽。夜里若有风吹草动，即刻来报。”
家将首领连声应诺，各自分派人手。
当夜，彩凤主动料理一路诸事，有不明白处，便向八姐、九妹请教。几位姑奶奶性情和缓，经验老到，凡事耐心指点。
待各房太太、老太太、奶奶、老奶奶们用过晚饭，众人渐渐安歇。夜间只点油灯，灯影昏黄，镇中亦渐趋寂静。
正当各院准备歇息之时，忽听店门外骤然喧哗，紧接着“砰砰砰”一阵急促拍门之声，震得门板作响。
杨彩凤立时警觉，翻身而起，抽剑在手，推门欲出。
八姐、九妹方才入睡，被惊醒过来，忙起身问道：“彩凤，外头出了何事？”
彩凤压低声音说道：“门外有人强行叫门，听动静来人不少。我去角门察看。”
此时店中掌柜与伙计亦被惊醒，慌忙披衣而起。掌柜奔到正门，高声向外问道：“夜深了，何人叫门？所为何事？”
门外立时有人喝道，语气蛮横：“快开门！做什么的，开了门你便知道！”
掌柜不敢怠慢，只得将门闩卸下，打开店门。门外火把摇曳，寒光闪动，他定睛一看，顿时吓得倒吸一口冷气——
只见门外站着数十名军兵，个个甲衣在身，刀枪在手。为首一人神情凶横，跨前一步，冲着掌柜喝道：“叫了半天才开门，你们好大的胆子！”
掌柜连连作揖，陪着笑脸说道：“军爷恕罪，小店人等皆已歇下，听见叫门便急忙起身。”
那军兵冷哼一声，道：“听好了，我们是潼关来的。潼关副元帅率五百军兵奉命赴汴京公干，行至此处，天色已晚，要在此歇宿。速速给腾出房来！”
掌柜一听，连忙叫苦：“军爷，小店早已客满，实在无房可腾。”
为首军兵目光一瞪，厉声喝道：“放肆！我们是替皇上办差的，你敢说没有房？没有房，便叫旁人给腾！”
身后众军兵随声起哄，喧嚷威胁，有的甚至拍刀顿足，口出粗声。掌柜被吓得面如土色，连声告饶。
他急忙说道：“军爷息怒！实不相瞒，小店纵是空着，也容不下五百位军爷。”
那为首军兵略一思量，语气稍缓，却仍带威压：“罢了，只腾三间上房，给副元帅与官长歇息。其余弟兄，在外搭帐篷便是。”
掌柜自知无力抗拒，只得连声应是，转身去向已住下的客人赔礼作揖，央求他们并房挪让，好歹凑出三间上房。
不多时，他气喘吁吁地回来禀报：“军爷，已腾出三间上房，请副元帅入内歇息。”
为首军兵点了点头，当即派人前去迎请副元帅与偏副众将。
而此时，角门暗影之中，杨彩凤已将这一切尽收眼底，握剑的手，悄然收紧。
杨彩凤立在角门阴影之中，将方才情形听得分明，心中不由一沉。
她深知潼关分量非同寻常。此关自古为兵家要隘，东连中原，西扼秦陇，背山面河，险峻非常。黄河贴关而过，山势如斧削刀劈，除关道之外，再无旁径可通。镇守此处的将帅，向来非等闲之辈。
而今夜深更半夜，潼关副元帅竟亲率五百军兵离关而行，又偏偏宿在此镇，如何不令人心生疑窦？
彩凤正自凝神思量，忽听街外马蹄声骤起，如雷滚地。火把摇曳之间，只见数骑疾至店前。
为首一人勒马长嘶，翻身下地。
杨彩凤从角门缝隙中悄然望去，只见此人一身便服，头戴大叶将巾，簪缨随风轻扬，腰间悬刀。那张脸白净如敷银粉，两道浓眉斜飞入鬓，一双环眼寒光隐现，颔下短须修整得极齐。
马童在旁牵马，鞍旁挂着头盔甲胄的包裹，得胜钩上悬着一口三停大刀，刀背宽厚，锋芒内敛。
其后跟随的偏将、副将，约有六七人，皆神情警惕，举止间自有沙场气度。
彩凤心中暗道：“果然不是寻常人物。”
此人正是潼关副元帅金刀将郭金朋。
潼关共有两位主将，一正一副，乃一母同胞的亲兄弟。兄长飞刀将郭大朋为正元帅，弟弟金刀将郭金朋为副元帅。兄弟二人皆善使大刀，行伍之中威名甚盛。
只是这对郭氏兄弟，表面效命朝廷，暗地里却早与刘恒、刘化互通声气，又与磨盘山、麒麟峪一带图谋叛逆的势力来往密切，心中各怀异志。
不久之前，刑部行文天下，详绘钦犯王兰英与劫法场之人杨开胜的形貌，令各关隘严加盘查。与此同时，郭家兄弟又接到刘恒自汴京密送的书信，言辞之间刻意点明太子赵佶对这两名逃犯“格外关切”，尤其提及王兰英曾在西歧立国，如今脱身，极有可能西行投旧。
而潼关，正是通往西歧的必经之路。
自那日起，郭家兄弟亲自巡关，昼夜盘查，不敢稍有懈怠。
当日杨开胜背负王兰英冲出汴京西门，并未循官道而行，而是择荒村僻径，昼伏夜行。
这一日，二人行至一处山村之外，前后寂无人迹。杨开胜勒住战马，下马将王兰英轻轻卸下。
王兰英连日受刑，又经颠簸奔走，虽武艺尚在，却终究年迈，气血难支。她倚着一株老树坐下，额上已见虚汗。
杨开胜见状，心中不忍，低声说道：“六奶奶，您老人家想必饿了。此地僻静，前后无人，我去附近农家讨些饭食回来，咱们歇一歇再赶路。”
王兰英抬眼