那老者面色灰败，坐在桌旁，低声向杨金豹、杨开胜二人说道：“老汉今夜留二位在此，并非为酒食之故，只因我一家三口，已决意饮下毒酒，以求自尽。”
此言一出，屋中灯影微晃，杨开胜心头一震，霍然起身，急声问道：“老人家，你一家老小，衣食尚足，何至走到这一步？为何偏要饮毒酒自绝？”
老者闻言，长叹一声，背脊佝偻了几分，声音低哑，道：“老汉并非不惜性命，实是事逼至此，已无退路。”
杨金豹一直静坐不语，此时目光沉凝，上前一步，拱手说道：“老人家，世事多有转圜。你若肯将其中缘由尽数说来，或许我等尚能替你分忧。”
老者抬眼望向二人，见他们神色真诚，并无虚应之意，便点了点头，道：“既如此，老汉便不再隐瞒。二位听我从头说起。”
原来此地唤作周家铺。老者名叫周德兴，世代务农，家境虽算不得富贵，却也耕织自给，衣食不缺。周德兴为人本分老实，一生未曾与人争强斗狠，家中除去老伴之外，只得一女，名唤月仙。
那周月仙年纪尚轻，眉目清秀，虽非倾城之貌，却自有几分清雅。前些时日，她上街在货郎担前挑选绒线，恰逢潼关大帅郭大朋之子郭录，带着数名家将纵马经过。郭录素性放纵，好色成性，见了月仙容貌，目光便黏住一般，当即下马，上前言语轻佻，多有调戏之辞。
周月仙心中惊惧，不敢与之纠缠，匆匆逃回家中，向母亲哭诉此事。话音尚未落定，郭录已遣手下一名家将头目，登门提亲。
那郭录平日仗着父势，在潼关内外横行无忌，欺男霸女，早已恶名远播。此地百姓闻其名而色变，却又敢怒不敢言。这一次，他命心腹家将李能前来，气焰尤甚。
李能进得屋来，连寒暄也无，直言说道：“老头，你女儿若嫁我家少帅，往后锦衣玉食，享尽荣华，此等好事，旁人求也求不来。”
周德兴强自按捺心中愤怒，起身作揖，低声回道：“这位管家，小女命薄，八字不合，且在您登门之前，已与他人定下婚约，实不敢高攀。”
他心中清楚，纵然没有婚约，也断不能应下此事。郭录年近三旬，妻妾数房，喜怒无常，稍不顺意，便对妻室拳脚相向，将女儿嫁过去，无异于送入火坑。
李能闻言，面色骤冷，猛地拍案而起，厉声喝道：“好个不识抬举的老头！这门亲事，你应也得应，不应也得应！”
说话之间，李能从怀中取出一锭五十两的元宝，重重掷在桌上，金石相击，声响刺耳。他冷笑一声，道：“这是定礼。后日清晨，我家少帅亲自来迎。你们只管备好，若敢误事，自有下场！”
话毕，李能拂袖而去，只留下那锭元宝在桌上泛着冷光。
周德兴说到此处，声音已然发颤，对杨金豹、杨开胜二人道：“二位大兄弟，这门亲事，若是应下，便是将我女儿推进火坑；若是不应，我一家老小，亦断无生路。老汉思来想去，只得遣散家中长短工人，免得牵累旁人。明日一早，迎亲之人便至，因此今夜……我一家三口，唯有共饮毒酒，以求速死。”
杨开胜听罢，胸中怒火翻涌，忍不住破口大骂郭大朋父子狼心狗肺，仗势欺民。
杨金豹却抬手示意他稍安，沉声说道：“开胜，且莫急怒。此事尚有转机，当细细筹谋。”
周德兴听得此言，仿佛溺水之人抓住浮木，连忙起身作揖，连声说道：“若二位肯施援手，老汉一家，纵粉身碎骨，也感念大恩。”
杨开胜回身指着杨金豹，对周德兴说道：“老人家，这是我家公子爷。我乃他身边家将。你且去后院告知老伴与令爱，宽心静候，我们自会想法相救。”
周德兴闻言，喜极而泣，连声称谢，匆匆往后院报信。
屋中只余二人。杨开胜低声问道：“公子爷，此事当如何应对？”
杨金豹目光微动，缓缓说道：“我等正苦无门径入潼关，此事反倒送来良机。”
杨开胜一怔，道：“此话怎讲？”
杨金豹沉吟片刻，道：“待明日郭录来迎亲时，我乔装新娘，上轿入关；你扮作送亲的兄长，随行护送。入得关中，设法与太君联络，暗作内应。待花轿启程之后，让周德兴一家连夜逃离此地，暂投亲戚家中，再托他们前往张家镇，给六奶奶与我母亲送信，约定时日。届时内外呼应，自可破关。”
杨开胜听得心中一亮，连声说道：“此计甚妙。明日发轿之时，我骑公子爷的大白马同行。入了帅府，我在洞房之外接应。你须随身携带旧时衣衫，觑准时机换装，与我会合。”
杨金豹点头，道：“便如此行事。”
计议既定，夜色渐深。周德兴从灶间端出几样家常菜肴，又取来两壶浊酒，恭敬地请二人入座。
杨金豹本欲推辞，杨开胜却已闻到酒香，笑着说道：“公子爷，老人家一片心意，若再推却，反倒伤情。老人家，你也一同坐下，权当压压惊。”
杨金豹见杨开胜兴致正浓，也无可奈何，只得由他。三人围坐桌前，灯影低垂，酒盏相交，边饮边议。酒过数巡之后，杨金豹将方才与杨开胜商定之计，从头至尾细细说与周德兴，直言由自己假扮新娘，替周月仙出嫁，以解眼前之厄。
周德兴听得此计，先是一怔，继而面色动容，起身便要下拜。杨金豹连忙将他扶住。周德兴声音哽咽，道：“公子爷肯舍身犯险，救我一家性命，老汉纵死，亦无以为报。”
一切计议妥当之后，杨金豹当即修书一封，封口极严，交付周德兴，嘱咐他待迎亲队伍起程之后，速往张家镇张家酒楼，将此书送与陆云娘。
随后，杨金豹又往周月仙闺房中去，请来一位年长稳重的大娘，替自己梳妆改扮。杨金豹本就眉目清朗，身形修长，此番换上女儿装束，略施粉黛，竟比周月仙还要秀雅几分。女裙穿在身上，除去一双脚略显宽大，竟无半点破绽。
杨金豹心思灵巧，索性将