可仍有几个自诩神通了得的，咬牙挥刀再上。
结局来得极快——
砰！砰！
凌然单手各擒一人，五指收紧，颅骨应声爆裂，温热的腥气漫开。
再没人敢动。
半数人早已逃得不见踪影，只剩十来个眼珠通红的亡命徒，眼里只剩金棺的反光，早忘了自己姓甚名谁。
凌然摇头，袖袍一卷。
血光再起，再无余声。
死不可惧，可怕的是疯魔。
十余具尸体横陈村口，李家村自此断了炊烟，鸡犬绝迹，野草疯长吞没屋檐。乡人避之如鬼域，唤作“鬼村”。
十年光阴流转，无人敢近村口百步。
凌然收起傀儡，转身离去。
那具僵尸能纳于储物戒中——它非生非死，不沾因果，不扰灵契。
他一路北行，重返鬼王城。
城内街巷空荡，连风卷落叶的声音都清晰可闻。
他惯住的醉仙楼，门板歪斜，蛛网垂挂，酒旗朽烂成灰。
人烟散尽处，住着憋闷。
他当即启程，直赴皇城帝都。
路遇迷途，恰见一支车队缓缓西行，便悄然缀在尾后。
“唉……如今妖祟横行，咱老百姓，怕是要饿死在自家炕头上喽！”车辕上，老农攥着缰绳，长叹一声。
田里那几垄麦子，早撂荒了，连锄头都不敢往地里插。
“可不是嘛！俺村半月死了十七口，再不走，棺材本都省了！”一个瘦得脱相的青年缩着脖子接话。
“娘……娘！我要吃馍馍……”马车里钻出个小丫头，五六岁模样，小手扒着车沿，肚子咕咕叫得响亮。
“新儿乖，再忍忍，爹马上买米回来……听话啊……”妇人搂紧女儿，泪水无声滑落，洇湿了粗布衣襟。
这一幕，正落在凌然眼中。
他胸口猛地一沉，像被重锤砸中。
——这事，真与我无关？
该不是……可他们说的是“妖鬼”，不是“邪修”。
可望着这些枯槁的手、干裂的唇、孩子眼里的怯光……他喉头发紧。
能力越强，肩头越沉。
既然能扛，为何不扛？
给钱？无用。灾年银子买不来命。
妇孺弱者，最缺一口热食。
他径直走向车队前头那位锦袍商人，掏出灵石，买下千斤糙米、二十袋粗面。
随即亲手分发，一袋袋递到颤抖的手中。
做完，他转身便走，没留名，也没回头。
帝都还远，路还长。
可这一路上，凌然遇见的妖影越来越多——荒庙游荡的伥鬼、山坳盘踞的蚀骨蛛、夜林嘶嚎的啖魂狼……
结局毫无例外：
尽数入腹。
三个月后，凌然踏上了鬼将一境的门槛。
皇城帝都南城门外。
他此刻的模样，比逃荒的流民还狼狈三分——衣袍撕裂、发结散乱、脸上糊着干涸的泥灰与暗褐色血渍。
这哪是修士？分明是从尸山血海里滚出来的野狗。
三个月，他没歇过一天：不是在深谷断崖间围猎厉鬼，就是在古墓废祠中绞杀邪祟，连睡都裹着寒气打盹。
“衣冠不整，不得入城！莫污了帝都百姓眼目！”守门校尉横戟拦路，嗓音冷硬如铁。
凌然无奈，只得绕到城外山坳，跳进那条冰得刺骨的小河里狠狠搓洗。
本想寻家客栈泡个热汤澡，可冬风已削骨，河水冻得人指尖发麻、牙齿打颤。
好在他筋骨淬炼已成铜胎铁骨，寒气刚贴皮就散，反倒提神醒脑。
洗净换衣，再站到城门前时，已是青衫齐整、眉目清朗。
方才那守卫多盯了他两眼，认出人来，略一颔首，放行。
帝都果然气象非凡。
青石大道铺得平整如镜，马车辘辘、行人如织；酒旗招展，茶香混着脂粉气扑面而来，满街喧闹，活色生香。
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