历和推测，一个关于“地火虺”族群及其与熔心湖关系的模糊图景逐渐在他心中形成：
地火虺，疑似上古时期伴熔心湖（或圣柱）而生的特殊生灵，介于妖兽与元素生物之间。它们以地火为食，穿行岩层如鱼游水，负责维护熔心湖区域部分地脉的畅通（或许与圣柱稳定有关）。它们膜拜圣柱，可能从圣柱散逸的能量或定期“赐予”中获得进化契机。族群中有类似“祭司”或“长老”的个体，负责与圣柱（或古兽意志？）沟通，主持祭祀。
陈渊的目光最终停留在那幅描绘地火虺围绕小型晶石的图腾上。
“它们能利用晶石力量……那么，它们是否知晓获取‘生命之火’的方法？甚至，它们族群的圣地或巢穴中，是否就保存着类似的、从圣柱散逸能量中凝结的次级晶石？”一个大胆的猜想浮现。
如果“生命之火”并非特指圣柱顶端那块巨大晶石本身，而是指一种具备类似“涅盘转化”特性的本源力量凝结物，那么，地火虺族群世代祭祀、利用，很可能拥有其衍生物或储存！
这个猜想让他心跳微微加速。直接获取圣柱晶石，目前看来几乎是必死之局。但若能从地火虺族群入手，或许能找到相对安全的、获取“生命之火”相关之物的途径！
当然，风险巨大。地火虺族群的实力未知，对人类（或外来者）的态度未知。自己身怀与它们可能相关的力量（烬渊混沌气）和物品（古兽褪鳞），是福是祸也难预料。
但比起硬闯圣柱，这至少是一条有迹可循、且可能存在的“捷径。
他需要更多关于地火虺族群现状、巢穴位置、以及如何与它们（或它们的遗存）打交道的信息。
他的目光扫视岩洞，除了图腾和地髓火膏，似乎并无其他线索。或许，需要沿着通道继续深入，寻找更接近地火虺活动区域的痕迹？
就在他准备再次探查通道出口方向时，脚下的大地，忽然传来一阵极其轻微、但异常清晰的震动！
不是地震那种无规则的晃动，而是某种规律的、由远及近的……脉动！仿佛有什么巨大的东西，正在岩层深处，沿着特定的通道，向着这个方向……移动！
紧接着，“焱墟图”的烙印传来清晰的警示——有强烈的、带着暴虐与灼热气息的生命反应，正从多条通道向着这个岩洞所在的位置汇聚！速度极快！
陈渊脸色微变。
地火虺？而且不止一只！是被他之前的力量波动、吸收地髓火膏、还是被其他什么东西引来的？
他瞬间将气息收敛到极致，身形一闪，躲到了岩洞入口通道旁的阴影凹陷处，紧贴岩壁，同时催动“镜花水月”秘术，将自身存在感降至最低，仿佛一块没有生命的岩石。
“嗤啦！嗤啦！”
令人牙酸的摩擦声从几条不同的通道深处传来，由远及近，迅速逼近！
暗红色的光芒首先从最大的那条通道中涌出，伴随着高温热浪。紧接着，数道黑影如闪电般窜入岩洞之中！
陈渊屏住呼吸，瞳孔微缩，看清楚了来者的模样。
那是三只形似巨大蜈蚣与蜥蜴结合体的生物！体长皆在两丈以上，身体由一节节暗红色的、仿佛熔岩冷却后形成的甲壳构成，甲壳缝隙间流淌着赤金色的光芒。身躯两侧生长着数十对粗短而锋利的节肢，末端尖锐，轻易刺入地面岩层。头部扁平，口器狰狞，布满细密的利齿，眼眶中是两团跳跃的赤金色火焰。背部沿着脊柱，生长着一排尖锐的暗金色棘刺，尖端寒光闪烁。
它们的身上，散发着强烈的金丹期妖兽威压，其中领头的那只，气息更是接近金丹后期！灼热、暴虐、还带着一丝与圣柱区域同源的古老威压。
正是图腾中所描绘的“地火虺”！
三只地火虺进入岩洞后，并没有立刻四处搜查，而是显得有些……焦躁不安？它们高昂着头，赤金色的眼焰扫视着岩洞，尤其重点关注中央的地髓火膏浅坑和四壁的图腾，口器中发出低沉而急促的“嘶嘶”声，仿佛在交流。
领头的地火虺突然将头转向陈渊藏身的方向，赤金眼焰骤然炽亮！
被发现了？陈渊心中一紧，体内力量悄然流转，随时准备爆发。
但地火虺的目光并未聚焦在他身上，而是盯着他旁边岩壁上的一处——那里，正是之前陈渊以混合神念探查岩层时，无意间留下的一丝极其淡薄、几乎不可察的烬渊混沌气气息残留！
领头地火虺猛地发出一声尖锐的嘶鸣，声音中充满了疑惑、愤怒，以及……一丝难以掩饰的惊惧？它迅速游走过去，用头部的触须（陈渊这才注意到它扁平头部前端有几对短小的、类似触须的器官）仔细感受那丝气息残留。
另外两只地火虺也围拢过来，嘶鸣声不断，显得异常激动。
陈渊心中念头飞转：它们对这丝烬渊混沌气的气息反应如此之大？是因为其中蕴含的古兽本源？还是因为这种力量层次太高，引起了它们的警惕和敌意？亦或是……它们将这股气息误认为了别的什么东西？
就在这时，领头地火虺突然抬起头，赤金眼焰死死“盯”着陈渊藏身的阴影处——这一次，它的感知似乎穿透了“镜花水月”的伪装，直接锁定了陈渊本体！不是靠视觉或普通神识，更像是通过某种对大地震动、热量分布或者……对那股特殊气息源头的直接感应！
“嘶——！”充满敌意与警告的尖啸从它口中爆发！
另外两只地火虺瞬间散开，呈三角之势，隐隐将陈渊所在的角落包围！它们背部的棘刺根根竖起，甲壳缝隙间的赤金光焰大盛，灼热暴虐的气息充斥整个岩洞！
战斗，一触即发！
陈渊知道，藏不住了。
他缓缓从阴影中走出，撤去伪装，目光平静地迎向那三双燃烧的赤金眼焰。体内，初步调和的烬渊混沌气与混沌幽冥气开始加速流转，体表