日头已过中天，斜斜悬在天际。
院外老柳新叶初抽，嫩翠盈枝，沐在日光里，漾着温润柔光。秦广林径自坐于石凳之上，默然不语；秦越侍立一旁，亦不多言，只解下腰间长剑，轻倚墙根。
秦广林抬目看他：“那江氏得仙门器重，主理三地，你心中可服气？”
秦越从容应道：“江仙既入仙门法眼，反倒说明我秦家未被仙门看中，依儿子之见，这未必不是好事。”
“日后暗中谋划，自然也不易被注意。”
秦广林闻言，有些意外，微微颔首。此子别的不论，心性坦荡，最是让他宽慰。
“你能这般想便好。”秦广林缓缓开口，“我原还怕你心有不甘，日后冲动，误了大事。”
“儿子省得。”秦越应声。
秦广林又道：“江仙日后便是三地署理之主家，你往后见他，须得躬敬谦和，不可失了礼数。”
秦越点头应诺。
秦广林沉默片刻，话锋忽转：“那万家万衍，你如何看？”
秦越略一思忖，道：“今日颁诏，万衍自始至终缄默无言。他胞弟在水云门修行，本以为署理之位十拿九稳，如今落空，换作何人，心中都难平复。”
秦广林沉声道：“他若因此积怨，日后恐要滋生祸端。”
秦越微怔：“爹爹之意是……”
秦广林摇了摇头：“我并非要提防于他，只是在思量，我秦家本是猎户出身，无甚根基，往后该走哪条路，方能安稳立足。”
他起身负手，立在院中。
“我秦家世代以狩猎为生，根基浅薄，当稳扎稳打，徐徐图之，不可冒进。”
秦越垂首默然。
秦广林续道：“江仙虽为三地主事，可仙门并未明令禁止各家相争，这般安排，分明是欲以凡俗家族互竞，如养蛊一般，择强而用。”
秦越思索片刻，开口道：“爹爹，儿子这些年在山中奔走，寻得几处灵气汇聚之地，若日后开垦为灵田，虽比不上封地正统产出，也算一条修行生计。”
秦广林点头：“灵田之事，你日后便着手张罗。”
“儿子谨记。”
“还有，你多与江仙走动往来。他初掌三地，诸事繁杂，若有能用得上我秦家之处，便伸手相帮。人情留一线，我秦家日后谋求发展，也多一分依仗。”
秦广林看着他，忽而一笑，语气转柔：“你今年年岁几何？”
秦越一怔，如实答道：“十九岁了。”
“十九，已是弱冠之龄，不小了。”秦广林语气放缓，“该议亲成家了。”
秦越张口欲言，却被父亲目光止住。
“修行是修行，成家是成家，二者并不相悖。”秦广林笑道，“我这般年纪，早已盼着含饴弄孙，抱一抱秦家的骨肉了。”
秦越面颊微热，垂首不语。
秦广林也不逼他，只挥了挥手：“罢了，日后再议吧。”
秦越如释重负，躬身告退，快步离去。
秦广林望着儿子远去的背影，轻轻摇头，嘴角却勾起一抹温厚笑意。
……
西云县，万家书房。
万衍独坐案前，案上摊着那只莹绿小瓶，还有胞弟的亲笔书信。
信他已反复读过多遍。信中言，弟弟已随师尊远游修行，短日内难归；那绿瓶之中，藏有一口青玄岩髓气，是他费尽周折、耗去无数灵石寻来的灵粹，嘱他好生修行，莫要自弃。
万衍放下信缄，指尖轻托起那只莹绿小瓶，瓶身微凉，隔着重玉，仍能隐约感知瓶中灵气沉厚沉稳，雄浑内敛。
他怔怔凝视那小瓶许久，终是轻轻搁回案上，并未急于吞服。
随即起身，在书房内缓步徘徊，步履轻缓，每一步却似踏在心尖之上，沉闷无声。
他忽然忆起昔日吞服云霜蝶梦清气的那日。
那一口灵气入体，在经脉之中横冲直撞，桀骜难驯，最终化作乱流溃散丹田，那撕心裂肺的剧痛，至今仍刻骨铭心。
灵根残缺。
四字如影随形，困了他整整半生。
幼时，水云门道长一语断他：“此子灵根残缺，修行之路，难如登天。”
他偏不信命，日夜苦修，堪堪凝息圆满。他曾以为，只要勤勉不辍，总能弥补天缺。
可那一日灵气反噬，让他彻骨清醒，灵根之残，非苦修可补，非灵药可愈。
夜风穿堂而入。
他倦了，不想再寻灵丹，不想再练功法，不想再执着于炼气登仙的幻梦。
修行之路，于他而言，大抵已是穷途。
万衍转身出了书房。
夜色沉沉，庭院寂寂无人。
他穿廊过院，象是做贼一样。
廊下灯笼昏光摇曳。
行至后院，一扇紧闭的门前，他驻足而立，摆手，示意院门口下人退下。
门内漆黑，无半点灯火。
他静立片刻，抬手推院，来到屋前。
木门轻响，窗棂漏进月光，在地上铺就一层薄银。
床榻之上，沉蘅和衣而眠，听得动静，缓缓坐起身。
月色洒在她面上，清辉如玉，不染尘俗，让人动容。
她抬眸望向万衍，目光平静无波，只淡淡凝视。
万衍立在门口，亦望着她。
二人相对无言，静默良久。
终是沉蘅先开口，声音清泠，如山泉漱石：“万公子深夜至此，有何见教？”
万衍未答，迈步入室，随手带上门扉。
屋内更显幽暗，唯有月光自窗格透入，在地面划下数道银痕。
沉蘅端坐榻上，看着他步步走近，面上依旧淡漠，那双眸子，在月色下愈发明亮。
万衍停在榻前，垂眸看她。
沉蘅默然相对，静待他开口。
万衍沉声道：“我灵根残缺，