东宫，
竇氏脚步轻快地踏入东宫宫门，脸上是掩饰不住的喜色。
昨晚归家，她已与丈夫盘算妥当：太子虽未明確应允，但那笔给卫士的“春赏”银子，照发不误！
至於钱从何来？自然是再寻几家富户秀才，多“许”几个下次乡试的名额便是。
太子殿下岂会在意多一两个？这一番操作下来，自家进项少说又是几百两白花花的银子！
想到即將入帐的银钱，竇氏脸上的褶子都笑开了花。
虽是个奴婢，她在东宫却独占一间不小的居室，陈设豪奢，所用器物仅次於太子妃。
此刻，她坐在自己房內铺著锦垫的胡凳上，愜意地啜饮著贡品香片，吐出一口悠长的香气。
“现在太子还没登基，咱家的富贵就起来了。等將来”她眯著眼，美滋滋地盘算著，“怎么也得给家里挣个实打实的爵位，最好是那世袭罔替的！”
正做著美梦，竇氏忽觉今日气氛有些异样。
她环顾四周，房內陈设如旧，却又说不上哪里不对。
就在她皱眉思索时，房门被轻轻推开。
两名身著浅碧宫装的侍女走了进来。为首者，正是太子妃苏轻婉的贴身侍女——小嫻。
寻常宫人见了小嫻，莫不恭敬客气。
竇氏却眼皮都懒得抬一下，兀自端著茶盏，慢悠悠地呷了一口。
在竇氏看来，她是太子亲近的乳母，劳苦功高，太子妃也要让她三分，何况区区一个侍女？
“竇阿保，”小嫻脸上掛著得体的浅笑，声音清脆，“太子妃殿下有请。”
看著小嫻那张笑吟吟的脸，竇氏心头没来由地生出一股厌烦：
轻浮样儿！笑得这般花枝招展给谁看？你家主子拴不住太子的心，你再浪也爬不上龙床！
待我家女儿长成，这东宫哼！
她放下茶盏，眼皮微掀，语气带著刻意的拿捏：
“小嫻啊，太子妃召见，老婢本该即刻前去。”
“只是，”她拖长了调子，“每日这个时辰，太子殿下都要唤老婢去说话，老婢分身乏术啊。”
“烦劳小嫻回稟太子妃，待老婢面见过殿下，立时就去拜见。”话里话外，抬出太子压人。
若在往日，小嫻定会生气。可今日，她眼底却掠过一丝不易察觉的狡黠笑意。
老刁奴！还拿太子压人？你可知打发你走，正是太子殿下的意思！
小嫻笑容不变，语气却多了几分不容置疑的意味：
“竇阿保，这次太子妃殿下请您，亦是奉了太子殿下的口諭。
“您还是快些动身吧。”
“太子殿下的口諭”几个字，像冷水浇头，让竇氏心头一凛！
她再跋扈，也不敢公然违抗太子的命令。
若无正当理由拂逆太子妃，传到太子甚或皇帝耳中，后果不堪设想
竇氏脸色微变，不情不愿地站起身，强扯出一个笑容：“老婢正好要与太子妃殿下请安。”
东宫不大，片刻便至太子妃所居的丽正殿后殿。
殿外廊下，平日该去她房中“报到”的管事太监、大小宫女，此刻竟齐刷刷侍立於此！
竇氏心头“咯噔”一下，那股不祥的预感瞬间放大！
殿內，太子妃苏轻婉端坐於主位，身著藕荷色宫装常服，神色平静无波，却自有一股不怒而威的气度。 竇氏心头髮虚，硬著头皮上前，依礼深深一福：
“老婢拜见太子妃殿下。”
苏轻婉目光落在她身上，语气平淡，听不出喜怒：“阿保免礼。小嫻，给阿保看座。”
小嫻利落地搬来一个锦缎包裹的绣墩，放在竇氏身侧。
竇氏见状，悬著的心稍稍放下，暗道太子妃终究不敢太过分。
她谢了恩，便大喇喇地坐下了，腰杆挺得笔直，仿佛自己才是主人。
苏轻婉隨意问了几句竇氏的身体起居，態度温和。
竇氏渐渐放鬆，脸上又堆起那副受用的笑容。
就在她心神彻底鬆懈之际，苏轻婉话锋陡然一转，声音依旧平缓，却带著不容置疑的决断：
“阿保，太子殿下念你年事渐高，抚育辛劳，心中甚为掛念。”
“特恩旨：准你归家荣养，颐享天年。往后逢年节大典，再入宫请安即可。”
“殿下仁厚，”苏轻婉顿了顿，目光直视竇氏，“念你侍奉东宫多年，特赐恩典——日后每月，按太子承徽（註：东宫妾室名號，正四品）的份例，拨付养老银钱三两，由专人送至府上。”
三两银子！每月！
对普通乳母而言，这確是求之不得的恩典。可对竇氏这简直是晴天霹雳！
区区三两银子？一个七品县令年俸尚有四十余两！这和她掌权时经手的金山银海相比，简直是九牛一毛！
竇氏如遭雷击，猛地从绣墩上弹起来，声音因惊怒而尖利：
“不可能！太子殿下绝不会让老婢离开东宫！”
“太子妃！你你这是假传太子諭旨！”
“老婢要面见太子殿下！”
苏轻婉看著几近失態的竇氏，脸上依旧波澜不惊，只微微抬高了些许声调，带著主母的威严：
“竇阿保！”
“此地乃东宫重地！上有太子殿下俯察，下有宫规森严！本宫岂敢妄传諭旨？”
“你亦是宫中老人了，莫要失了体统！”
“失了体统”四字，如同冷水兜头泼下！竇氏瞬间清醒过来——这里不是她能撒野的地方！
她强压下翻腾的怒火和恐慌，僵硬地重新福下身，声音乾涩：
“太子妃恕罪老婢老婢是捨不得殿下，一时情急失態”
“老婢只想给殿下磕个头，当面谢恩”
苏轻婉轻轻摇头，语气带著一种疏离的温和，却堵死了所有退路：
“殿下