这都料到了。
张怀直看看怀里的木匣，叹口气。
他们这位陛下呀。
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江南刺史串通当地豪商贩卖私盐的消息一出，全京轰动。
皇帝雷霆震怒，当日便罢黜了两位正三品大员。户部度支司、吏部考功司的郎中、员外郎一十三人，尽数摘了顶戴，押入天牢候审。天子一怒，浮尸百里。朝臣们还没反应过来，人头已经落地了。
开斩的第一日，刑场上贴出告示，百姓围得水泄不通。第二日，又斩。第三日，还是斩。菜市口的青石路被反复冲洗，水渍渗进砖缝里，冬日日头短，晒不干，便凝成一层暗沉沉的沉淀。
往日里在政事堂谈笑风生的阁老们，这些日子也都缩紧了脖子。季怀忠每日出入宫门时面色如常，可下了值回府便闭门谢客，连门房都不收帖子了。
京城全无一丝即将过年的喜气，朱雀大街上的灯笼还没来得及挂上就被收进了库房，各坊的商铺也沉默着，连吆喝声都低了几分。
就在这人心惶惶里，五公主的周岁宴，悄无声息的被皇帝直接定下了。
与满月宴规制相同，朝宴与与内宴同办。朝宴由内侍省主持，全权太监们操办，无需礼部插手，设在太极宫正殿，只宴请四品以上外臣；内宴由淑妃操办，请宗亲、命妇与近臣家眷，设在太极宫后殿。
有一便有二，消息传出来时，朝臣们已经无力劝谏皇帝给五公主超规的待遇。江南私盐案还没结，没有人想试试是自己的脑袋硬，还是羽林军的刀快。
十一月二十三，难得放晴。前一夜北风刮尽了檐角的残雪，晨光铺在太极宫的重檐之上。
宫门早早打开，宗亲命妇们巳时前后便入了后殿，由淑妃亲自照应。
午时三刻，朝宴也开。
太极宫内，季相与张相面对而坐，相顾无言。
私盐案是张怀直查出来的，他惯是孤臣，所以也无所畏惧。但是季怀忠不同，他是极为怜惜自己的党羽，只是季氏这么大，肯定有只看眼前利益的蠢货。
殿内极静，只有偶尔的窃窃私语声。案席上，珍馐罗列，酒已温好，却无人动筷。朝臣们都在静声等待着。
过了片刻，殿外传来唱礼太监的声音：“陛下驾到！”
“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁——”
朝臣们都跪下去，皇帝抱着阿奴，只穿着玄色的常服，并没有配冕冠，大步走上龙椅。
阿奴今日穿了一身簇新的衣裳。红底金线的锦袄，领口镶着一圈细密的貂毛，襟前照旧绣着一只圆滚滚的五爪金龙。她的所有衣服上都绣了五爪金龙，当然这肯定也不合规，但是皇帝吩咐，底下奴才们哪敢不从。
皇帝落座后，阿奴被他放在膝上坐稳。百官重新入席，殿内安静了一瞬，几位靠前的朝臣起身敬酒。皇帝端了杯，略略沾唇便放下了，左手始终护着在膝上探头探脑的阿奴。
就在此时，一名内侍从后殿方向小跑过来，跪在龙椅不远处，低声回禀：“陛下，淑妃娘娘差奴才来问，五公主何时去后殿抓周？娘娘那边已经备好了物件，只等五公主过去。”
皇帝拿着勺子，沾了糖水在逗阿奴，闻言语气平淡：“告诉淑妃，阿奴就在正殿抓周，不去后殿了。”说话间，王德海已经领着两位小太监，从侧廊抬出张紫檀大案来放到御座之下。
案面上铺着明黄色的锦缎，上面整整齐齐地摆着数样物件。玉石陈设两件，书籍笔墨，弓矢刀剑，还有一方白玉印。所有物件皆取自皇帝内库，白玉印甚至是皇帝的私印。至于常规抓周所备的玩具胭脂算盘之类，皇帝则全部没有让人准备。
朝臣们的目光都聚集到殿中。
皇帝抱着阿奴走到案前，把她放到上面，语气温和：“阿奴，来。挑一件喜欢的。”