里啪啦地拨弄了一阵：“连着前三天的欠费，加之接下来一个星期的押金，一共是四十六块八毛。”
四十六块八毛。在这个普通工人一个月工资只有二三十块钱的年代，这是一笔不小的巨款。
叶清栀打开手里的黑色皮质公文包，从夹层里拿出一个信封。她抽出五张十元的“大团结”，又数出几张零钱，从窗口底下的半圆形凹槽里递了进去。
护士接过钱，仔细地验了验真假，然后开了一张收据，盖上红色的长方形印章，连同找零一起递了出来。
“收好。上三楼左拐，走到头就是304。”护士的态度明显好了很多。
叶清栀把收据和零钱塞回包里，转身走向楼梯口。
楼梯间的墙壁下半截刷着绿色的油漆，上半截是白灰，很多地方已经剥落，露出里面灰黑色的水泥。台阶的边缘被踩得光滑锃亮。
叶清栀一步一步往上走。
越往上走，那种属于医院特有的绝望气息就越浓重。
来到三楼的住院部走廊，眼前的景象让人心里发紧。走廊两侧靠墙的地方，加满了临时病床。有些连病床都没有，直接在地上铺了一层破旧的棉絮，病人就躺在上面。
家属们端着铝制饭盒在人群中穿梭，空气中弥漫着熬中药的苦涩味和排泄物的骚臭味。痛苦的呻吟声、压抑的抽泣声不绝于耳。置身其中，就象是走进了一个巨大的、没有出口的泥潭。
叶清栀放慢了脚步，小心翼翼地避开地上横七竖八的杂物和输液架。
她顺着门牌号，慢慢地来到了走廊尽头的304病房。
病房的门半开着。
叶清栀站在门口，往里面看去。
这是一个拥挤的六人病房。六张白色的铁架床紧紧地挨在一起，中间只留出一条勉强能过人的窄道。病房里的光线很暗，窗户玻璃上蒙着一层厚厚的灰尘，角落里的暖气片上搭着几条洗得发黄的毛巾。
其他五张床上都有家属陪护，有人在削苹果，有人在低声说话。
只有靠窗的4号床，冷冷清清。
赵志宏不在。
叶曼丽一个人躺在病床上。
叶清栀走进去，停在4号床的床尾。
病床上的人闭着眼睛，正在昏睡。她的鼻子里插着氧气管，手背上扎着输液针头，透明的液体顺着塑料管一滴一滴地流进她的静脉里。
叶清栀静静地站在那里，看着那张脸。
如果不是床头卡上写着“叶曼丽”三个字，她几乎不敢认眼前这个人。
记忆里的叶曼丽，是什么样子的？
是那个穿着的确良红裙子、扎着两条乌黑油亮的麻花辫，走在筒子楼里总是昂着下巴的骄傲女孩。是那个因为长得漂亮，被大院里无数年轻小伙子偷偷塞情书的明艳大方的姐姐。
后来，父母相继离开，生活急转直下。叶曼丽嫁给了赵志宏。
再后来，记忆里的姐姐变成了一个穿着油腻的围裙、头发随便用皮筋一扎、为了几分钱的菜价能在菜市场和人吵得面红耳赤的市井妇女。变成了一个眼神里充满算计、尖酸刻薄、为了保住自己的小家，狠心将亲妹妹赶出家门的女人。
可是现在，躺在病床上的这个人，既不是那个明艳的少女，也不是那个刻薄的泼妇。
她只是一个被病痛折磨得不成人形的、濒死的躯壳。
叶曼丽太瘦了。脸颊上的肉完全凹陷了下去，颧骨高高地凸起，皮肤呈现出一种毫无生气的灰黄色，上面布满了暗褐色的斑块。她曾经引以为傲的那头乌黑浓密的头发，现在变得稀疏、枯黄，象是一把杂乱的干草，发根处甚至已经生出了大片的白发。
她明明只比叶清栀大五岁，今年还不到四十。可是躺在这里，她看起来就象是一个五六十岁的老妪。
叶清栀拉过床边那把掉漆的圆木凳，慢慢地坐了下来。
病床的铁架子发出轻微的摇晃声。叶曼丽没有醒，她的呼吸很浅，胸口的起伏微弱得几乎看不见。
叶清栀的目光从叶曼丽的脸上移开，扫过周围那些床上呻吟不止的病人，扫过那些满脸疲惫的家属。
这些人，都在生死边缘挣扎。
她重新看向叶曼丽。
叶曼丽会后悔吗？
叶清栀在心里问。
后悔当年不顾父母的反对，死活要嫁给赵志宏那个除了会说甜言蜜语、一无是处的男人吗？
后悔为了在赵家站稳脚跟，为了生一个所谓的“儿子”，连着生了四个女儿，把自己的身体彻底掏空，折磨成现在这个样子吗？
后悔当年为了讨好丈夫，把相依为命的妹妹赶出家门，断了自己最后一条退路吗？
病房里很吵，隔壁床的家属正在大声地讨论着晚饭吃什么。
叶清栀坐在喧闹中，看着昏睡的叶曼丽。
“姐姐。”
她轻声地喊了一声。声音很低，只有她自己能听见。
“你还记得小时候的事情吗？”
叶清栀的目光落在叶曼丽那只扎着针头、瘦骨嶙峋的手上。
“那个时候，你是大院里最漂亮的姑娘。你穿那条红裙子的时候，院子里那么多人都围着你转。我跟在你后面，我一直以你为傲。我觉得我姐姐是全天下最好看、最厉害的人。”
“可是后来，你怎么就变成那样了呢？”
“为了一个男人，把自己变成一个连自己都不认识的疯子。值得吗？你躺在这里，他连个人影都没有。你后悔过吗？”
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