吉列尔莫受了点内伤，脸色发白，正在用空间之力缓慢调理；十几名彝民战士被熔解液灼伤，正在医疗站里接受治疗；炮台损毁了四座，剩下的八座也都有不同程度的损伤；界定雷全部耗尽，第一道防线彻底失守。
气氛有些沉重。
首战虽然歼灭了对方近四万单位，但己方也付出了不小的代价，而且还丢了第一道防线。对方还有二十多万主力，加上深不可测的母巢，接下来的战斗只会更难。
“都打起精神来。” 吉列尔莫率先开口，声音还有点虚，但气势没丢，“第一道防线本来就是用来迟滞消耗的，能换掉四万敌人，已经赚了。真要是靠一道防线就挡住三十万大军，那熔隙氏族也太菜了。”
“吉列尔莫说得对。” 中岛千穗递过来一瓶恢复药剂，“我们的主场在第二道防线。缓冲域的结界比褶皱带坚固得多，炮台也都是固定部署，火力更稳。它们想冲进来，没那么容易。”
埃莉诺正在快速统计战损和剩余弹药，头也不抬地说：“剩下的八座炮台，弹药还能支撑一个半小时全力开火。符文结界七层完好，硬抗的化能扛住十次以上熔潮体自爆。界晶储备还剩三分之二，撑三天没问题。”
“它们暂时不会立刻进攻。” 洛凡从外面走了进来，周身的紫光微微黯淡了一些，显然刚才那波大范围固化也消耗不小，“它们在吸收战死同族的能量，补充损耗。估计会休整两个小时左右，然后发动第二波总攻。下一次，它们的目标就是缓冲域结界了。”
“母巢还是没动静吗？” 塞缪尔走过来，递给洛凡一支能量补充剂。
“没有。” 洛凡接过，却没喝，只是拿在手里，“母巢一直停在第一道防线后面，没有前移。它好像在等什么，又好像在…… 挖什么东西。”
“挖东西？” 众人都是一愣。
“我感知不太清楚。” 洛凡皱眉，“母巢周围的熔解能量太浓，干扰很强。但我能感觉到，它下方的空间边界在持续变弱，像是有什么东西在往下钻，目标不是缓冲域，是更深处的原隙底层。”
灰枢的光团颤了一下：“原隙底层…… 传说那里有远古界隙文明的遗迹，还有…… 界核。”
“界核？” 埃莉诺抬头，“那是什么？”
“界隙的核心能量源。” 灰枢解释，“传说整个原隙的边界能量，都是从界核里溢散出来的。谁能掌控界核，谁就能掌控整个原隙的边界规则。但那只是传说，从来没人找到过。七十个纪元前熔隙氏族突然消失，族里的老人就猜测，它们是不是去找界核了。”
众人对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。
如果熔隙氏族的目标真的是界核，那它们进攻缓冲域就只是顺路。它们真正的目的，是打穿沃斯托克裂隙下方的原隙底层，找到传说中的界核。
一旦让它们得到界核，整个原界的边界规则都会被它们掌控。到时候别说一个缓冲域，整个地球的双向拓扑网格，都会被它们轻易熔穿。
“难怪它们推进得不急不慢。” 吉列尔莫反应过来，“合着我们只是次要目标，人家的大目标在底下。”
“不管它们的目标是什么，都不能让它们得逞。” 洛凡语气坚定，“界核一旦落入它们手里，后果不堪设想。接下来的防御战，我们不能只守不攻。等打退它们这波总攻，我们要组织一支突击队，绕到后方去，摸清母巢的底细，看看它们到底在挖什么。”
“我去！” 吉列尔莫立刻举手。
“我也去。” 埃莉诺跟着说，“我带设备去，能采集母巢的能量数据，还能侦测地下结构。”
“先别急。” 洛凡摆了摆手，“先扛过下一波总攻再说。它们休整得差不多了。”
仿佛印证他的话，话音刚落，外围的警戒符文就亮了起来。
暗红色的潮水再次出现，这一次比上一次更加汹涌。二十多万熔隙单位铺天盖地地压了过来，中路依旧是重型单位，两翼是高速突击型，队伍里还混着不少熔核蛀者，显然是准备多路齐发，强行攻坚。
而在队伍的最后方，庞大的母巢终于缓缓前移了一段距离。它像一颗巨大的暗红色心脏，缓慢地跳动着，每一次跳动，都有一圈熔解波纹扩散开来，给所有作战单位补充能量。
“所有单位就位！” 吉列尔莫大喝一声，“炮台准备！符文阵列充能！”
八座界定炮台同时亮起紫光，炮口对准了冲过来的熔隙大军。边界膜上的金色符文全部激活，七层结界同时亮起，散发出稳固的光芒。隙民战士们分列两侧，手握界晶武器，严阵以待。
暗红色的潮水，终于撞上了第二道防线。
“开火！”
紫色的光束一道道射出，精准命中冲在最前面的重型单位。熔解能量与固化之力碰撞，发出滋滋的声响，冒起阵阵白烟。熔隙部队成片地倒下，但后面的立刻补上，踩着同伴的晶体继续往前冲。
熔核蛀者分散开来，贴着结界边缘偷偷凿洞，试图从薄弱处突破。但中岛千穗早有准备，符文阵列的预警功能精准锁定每一只蛀者的位置，炮台立刻调转炮口，逐个点名。
战斗从一开始就进入了白热化。
熔隙部队一波接一波地冲锋，像永不停歇的海浪，不断拍击着结界。结界表面的金色符文忽明忽暗，每一次熔解冲击都会让它黯淡几分，中岛千穗带着隙民工匠，不断补刻符文，维持着结界的强度。
炮台的炮管都打得发烫，紫色光束一刻不停。埃莉诺亲自操炮，专挑对方密集的地方打，每一发都能带走好几个目标。
但差距还是在慢慢显现。
对方的数量太多了，而且悍不畏死。哪怕前面尸骸如山，后面的依旧往前冲。它们在用数量堆，用命堆，堆到结界能量耗尽。
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