年后第一天，馀钱起了个大早。
推开门，雪停了，天放晴。阳光照在雪地上，晃得人眼睛疼。庄子里到处是噼里啪啦的响声——孩子们在放炮仗，用竹节做的，响声不大，但热闹。
狗蛋带着一帮小崽子，从东头跑到西头，又从西头跑回来，嘴里喊着“过年啦过年啦”。翠儿抱着新生的丫头，站在门口笑。老张头拄着拐杖，挨家挨户串门，兜里揣着把炒豆子，见人就塞几颗。
馀钱站在坡上看了一会儿，往牲口棚走。
王铁头正蹲在里头喂牛，看见他进来，咧嘴笑：“当家的，新年好！”
馀钱点点头，看了看那几头牛——去年那两头母牛都生了，现在牛圈里一共五头。羊更多，大大小小十几只。鸡鸭也翻了几倍，黑丫专门搭了个大棚子，每天能收十几个蛋。
“铁头，过年不回屋？”
王铁头摇摇头：“俺不回去。俺跟它们待着，踏实。”
馀钱拍拍他肩膀，没多说。
从牲口棚出来，碰见周大牛。
老周去年那一战断了骼膊，养了两个月才好利索。现在骼膊能动了，就是使不上大力气。馀钱让他和周大牛专门管巡山的事，不用亲自上阵。
“当家的，”周大牛凑过来，压低声音说，“山下有动静。”
馀钱心里一紧：“说。”
周大牛说：“昨天夜里，哨点那边看见山下有火光，好几处。不象是村子里的，倒象是有人在扎营。”
馀钱皱起眉头。
扎营？这大过年的，谁会跑山下来扎营？
他让周大牛加派人手，盯紧点。
往回走的路上，碰见戏志才。
这人过年也没闲着，正蹲在铁匠铺门口，跟老马头唠嗑。看见馀钱，他站起来，掸了掸身上的灰。
“馀当家，新年好。”
馀钱点点头：“同好。”
戏志才跟上来，边走边说：“刚才老马头说，铁料快用完了。”
馀钱道：“让刘大眼下山，找钱掌柜买。”
戏志才道：“不止铁料。盐也快没了，布也缺，农具还要添。咱们现在二百多口人，开销大。”
馀钱心里有数。
人多了，事儿就多。吃穿用度，样样都要操心。好在去年收成不错，粮食够吃到秋天。开春再种一季，今年应该能撑过去。
“馀当家，”戏志才忽然说，“我有个想法。”
馀钱看他。
戏志才说：“咱们不能光靠下山买。得自己想办法，弄点能换钱的东西。”
馀钱问：“什么能换钱？”
戏志才说：“山货。皮子、药材、木料、炭。这些东西，山下缺，城里人愿意花大价钱买。咱们有山，有人，有手艺。为什么不自己弄？”
馀钱想了想，点点头。
“行。你拟个章程，开春之后办。”
正说着，刘大眼从山下跑回来，满脸喜色。
“当家的！当家的！”
馀钱问：“怎么了？”
刘大眼喘着气说：“钱掌柜让我带话——县城换县尊了！原来的县尊调走，新来的县尊姓应，据说是颍川人，年轻得很。上任头一件事，就是撤了进山的兵！”
馀钱愣住了。
撤了？
戏志才在旁边笑了：“馀当家，这可真是新年新气象。”
馀钱问刘大眼：“怎么回事？”
刘大眼说：“听说是新县尊嫌耗费太大，进山剿匪得不偿失。他把那姓张的县尉骂了一顿，说什么‘民不畏死，奈何以死惧之’，然后就撤了。”
戏志才啧啧两声：“读书人。有魄力。”
馀钱心里松了半口气，但没全松。
新来的县尊，年轻，颍川人，一上任就撤兵。这人要么是大善人，要么是另有打算。
“让大眼接着盯着，”他对戏志才道，“县城里有什么动静，第一时间报回来。”
戏志才点点头。
周沅那边，夜课还在继续。
孩子从十七个变成了二十三个。新来的几个，有从逃难的人家带来的，也有庄子里自己生的。最大的十一二岁，最小的才刚会走路，被他娘抱在怀里，睁着眼睛听。
周沅站在木板前，拿根细树枝指着字。
“这个念‘春’。春天的春。”
孩子们跟着念：“春——”
狗蛋念得最响，脖子上的青筋都暴起来。
周沅看了他一眼，嘴角微微翘了翘，又板起脸来。
馀钱蹲在远处看着，不知道什么时候，周沅走到了他身边。
“你天天蹲在这儿看，不累？”
馀钱说：“不累。”
周沅在他旁边蹲下来，顺着他的目光看过去。
“狗蛋这孩子，将来能有出息。”
馀钱点点头。
过了会儿，周沅忽然说：“昨天有人跟我说，想娶我。”
馀钱愣住了。
周沅看着那群孩子，脸上没什么表情。
“是周大牛手下的一个，姓陈。托人来问的。”
馀钱张了张嘴，不知道该说什么。
周沅转过头看他：“你没什么想说的？”
馀钱沉默了一会儿，说：“你的事，你自己做主。”
周沅盯着他看了好一会儿，忽然笑了。
“馀当家，你这人，有时候真让人生气。”
她站起来，拍拍身上的土，走了。
馀钱蹲在原地，半天没动。
戏志才不知道什么时候又冒出来，蹲在他旁边。
“馀当家。”
“恩？”
“那姑娘，等你一句话呢。”
馀钱没吭声。
戏志才叹了口气，站起来走了。
那天晚上，馀钱躺在屋里，翻来复去睡不着。
脑子里乱糟糟的