鼓声还在响，一声紧似一声。
李长林呼吸粗重，显然是一直奔跑而来。
“我这就过去。”
唐舜放下酒碗，起身就走。
那鼓点压着夜风，直钻进耳膜，是军令，不是请帖，不容半点尤豫。
两人并行出营。
原本安静的街巷此刻热闹起来，巡卒提灯掠影，远处火把连成一线，直指节度使府方向。
沿途不断有穿甲将官从各处奔出，快步赶路，彼此不语，只听得铁甲相碰、脚步踏地之声。
“李大人，我无兵无权，节帅传我作甚？”唐舜急步前行，一边问道。
“节帅让你单独留下，有事情与你交代，具体未知。”李长林摇头。
唐舜再问，“今夜急聚又是为何？”
“皇帝驾崩的消息已明发天下。”
李长林声音低沉，“天下皆得通报，若仅是如此倒也不会大张旗鼓。”
“可问题是，前些日子匈奴右贤王因右蠡王入寇折损五千骑，本就震怒。”
“今日已下令集结五万骑兵，越过阴山南麓，前锋距我边境不足百里。”
“这一回，他们没有分三镇侵袭，五万铁骑，直压北庭！”
原来，是匈奴人再次南侵！
还真是阴魂不散！
唐舜脚步不停，微微皱眉，“皇帝前夜大行，匈奴今夜就开始出兵，这是巧合还是……”
“或许是朝中有人告知，又或许不是。”
李长林侧头看他，“今年大旱，草原缺水，草料枯死，牛羊倒毙不少。”
“他们南下，不只是为劫掠，更是为活命，若不抢到粮秣布匹，这个冬天，饿死的人只会更多。”
唐舜微微点头。
按理来说，冬季战马掉膘，机动力大打折扣，草场枯萎，补给也会有极大困难，实在不是入寇的时期。
往年匈奴南侵大多集中在春夏秋三季，冬季于他们而言格外艰难，称作“熬冬。”
今年初冬却一反常态，原因只有一个。
今年天气一直炎热，夏季高温连绵，哪怕到了初冬，也只有夜里会觉得有些寒冷。
已经称得上暖冬。
唐舜没再说话。
他知道匈奴的脾性，平日如风掠野，打了就走，可一旦被逼到绝境，便会如狼群围猎，不死不休。
五万骑不是小数目，足够给北庭带来灭顶之灾。
两人加快脚步，转过两条街口，节度使府已在眼前。
府前广场灯火通明，六盏高架火盆熊熊燃烧，映得青石地面泛红。
数十名甲士列队守门，持戈而立，目光扫视每一个进入之人。
大门两侧插满战旗，旗面被风吹得猎猎作响，上面绣着“北庭”二字，墨黑如血。
不断有将官抵达，报上姓名职衔后鱼贯而入。
唐舜随李长林通过查验，踏入府内空地。
这里早已站满了人，全是北庭军各级将领，或三人一组低声交谈，或独自肃立不语。
低声交谈者，大都在猜测，半夜急聚，是发生了何事？
唐舜寻了个靠后的位置站定。
他不高声，不抢眼，也不与人搭话。
只是静静望着前方高台。
节度使李庆安就站在那里。
他身穿皮甲，外罩猩红披风，头戴铁盔，手握剑柄。
身形挺拔如松，脸色却沉得能滴出水来。
他没有多馀动作，身板也不高，却象一尊铁铸的战神，压住了全场躁动。
唐舜收回目光，扫过四周。
空气里有种说不出的压迫感。
不是恐惧，也不是愤怒，而是一种被大势裹挟的无力。
仿佛头顶乌云密布，雷未落，雨未下，可所有人都知道，这场风暴避不开。
鼓声止息，节度使府前广场鸦雀无声。
片刻后，一名身着墨绿军袍的军官出列。
他站在队列最前侧，身份不言而喻。
正是节度使府实权重臣，行军司马！
韩文当！
只见行军司马韩文当站在李庆安前方阶下，直面众将。
随后，有将官踏前禀报：
“报司马！内牙亲军兵马使、都指挥使集结完毕！”
“报司马！左厢兵马使、押衙、虞候集结完毕！”
“报司马！右厢兵马使、押衙、虞候集结完毕！”
“报司马！马军兵马所属集结完毕。”
“报司马！步军所属集结完毕！”
“报司马！衙前兵马所属……中军兵马所属……游奕兵马所属……皆已集结！”
每报一处，便有一阵甲叶轻响，将领们挺直身躯，目光投向行军司马韩文当。
待最后一声落下，全场复归寂静，只有风吹战旗猎猎作响。
李庆安终于抬眼，目光扫过人群，从左至右，缓缓掠过一张张面孔。
当他看到唐舜时，眼神微顿，却未言语，只轻轻点头，随即转向行军司马。
行军司马韩文当转身，拱手再报：
“报节帅，幕府行军司马、判官、推官、支使、掌书记所属、内牙亲军所属、左右厢军所属、皆已集结完毕。”
李庆安抬手，朗声道：“将士们！今夜急聚，乃事出有因！”
众人肃立，无人应声。
他顿了顿，接着道：“我相信，不少人得到了消息，也有不少人蒙在鼓里。”
“现在，我可广而告之——长安城的皇上，大行宾天了！”
话音落，人群如被风吹过的麦田，瞬间骚动起来。
“什么？皇帝驾崩了？”
“昨夜还在议事，怎么今日就说崩了？”
“殿下不是还在庭州吗？谁继位？”
“这节骨眼上出这种事，北庭怎么办？”
窃窃私语如潮