韩琮语气不紧不慢：“王大人，老夫还要赶路。
你方才说的话，老夫就当没有听见。天色不早了，大人也该回府了。”
王秉面色一僵，转身回到自己的马车中，帘子落下那一刻，脸上的从容终于碎了个干净。
他一拳砸在车厢壁上，指节磕得生疼，却浑然不觉。
韩琮这条路走不通，北齐不会出兵，互市一开，两国便是三年太平。
三年！女帝有了三年的时间，腾出手来第一个收拾的就是他。
他不能再等了，必须在女帝动手之前，找到新的筹码。
他靠在车厢壁上闭上眼，脑子飞快的盘算着所有能用的棋子。
忽然他睁开了眼睛！
鞑靼还在，阿古拉那几千骑兵是北境唯一不受秦烈节制的力量，只要鞑靼在侧翼持续骚扰，秦烈就腾不出手来回京。
刘武也还在，沧州八万新军名义上归秦烈节制，可刘武是他一手提拔起来的人，这份香火情，刘武得认。
还有白莲教在关中的势力盘根错节，徜若能加以煽动，让叛军闹出更大的动静，朝廷的注意力便会被牢牢牵制在关中。
而他手中最大的底牌，是王家养在各地的私兵。
这些私兵分散在各州，单独看哪一处的数目都不算多，可若是在合适的时机同时起事。
鞑靼在北，白莲教在南，王家私兵在腹心，几方同时发难，女帝就是有三头六臂也顾不过来。
这局棋还没下完，他还有棋可走！
一念至此，他催促回府，他要尽快去安排，现在的局势于他而言已经太过被动了…
……
与此同时，刚准备回府的秦昭就收到了禁军禀报：
“首辅王大人的马车拦住了使团的车驾，密谈已有一盏茶的工夫。”
秦昭沉默了片刻后道：
“不必理会，韩综自有分寸。”
如此说着，他心中却暗自冷笑。
王秉这条老毒蛇，果然还是不甘心。
可惜他碰上的是韩琮，能在北齐朝堂上沉浮数十年的老狐狸，最擅长的就是用软刀子杀人。
王秉这一趟，注定是白来了。
不过也需要多加防范，就怕王秉狗急跳墙啊！
……
秦昭到御书房时，女帝正在批阅今日送来的奏折。
她换了身月白色的常服，发髻挽得随意，但眉宇间那股子帝王威仪丝毫不减。
听见秦昭的脚步声，女帝放下朱笔，眼底浮起一抹只有他能察觉的笑意，但很快便被端庄的神色盖了过去。
她语气平淡，象是在问一件再寻常不过的政务。
“会同馆那边都办妥了？”
秦昭行了礼，在女帝对面坐下，将签署条款、饯行宴、送别使团的事一一禀报。
末了，他补了一句：“还有一事，臣出城送使团时，收到禁军禀报。
首辅王大人的马车在官道上拦住了韩琮的车驾，两人在车中密谈了一盏茶的工夫。
谈了什么，禁军未能靠近，但谈完之后，王秉脸色极为难看。”
女帝端起茶盏的手微微一顿，却没有露出惊讶的神色。
她抿了口茶，放下茶盏，语气淡得象在说一件微不足道的事：
“朕已经知道了，韩琮是什么人，朕比你清楚。
王秉想借北齐的刀来杀朕，可惜他找错了人。
“不过他能做出这种事，朕倒也不意外。
王家私兵一案，朕暂时按下没动，他以为自己还有喘息的机会。
结果议和条款一签，北境三年太平，他反倒彻底慌了。
慌了也好，如此才会露出更多破绽！”
秦昭静静地听完，没有立刻接话。
他当然知道女帝自有安排，但有些话他不得不说。
他抬起头，看着女帝的眼睛，语气比方才郑重了几分：“陛下，王秉这次碰壁，下一步恐怕会挺而走险。
鞑靼还在北境游荡，白莲教在关中蠢蠢欲动。
若是不及时防范，后果不堪设想。”
女帝看着他这副难得严肃的模样，忽然弯起嘴角，身子往前倾了几分，声音压低了些，带着一丝只有两个人能听懂的调侃：
“怎么，昨晚刚在朕面前装了半宿的醉，今天倒教训起朕来了？
放心吧，王秉那边朕一直让人盯着，他翻不了天。
你现在最重要的任务，是把互市的事盯紧。
至于王秉，朕自有安排。”
秦昭听到这话有些脸皮发烫，不知道该回什么…
女帝看着他这副难得窘迫的模样，眼底的笑意又深了几分。
她没有继续打趣他，只是站起身来走到他面前问道：“临安怎么样了？”
秦昭微微一怔，随即如实答道：
“我去的时候她正坐在窗边，象是一夜没睡。
不过我跟她说了会话，她就好多了。
临安让我转告陛下，说她没事，让陛下不用担心。”
女帝沉默了片刻，良久才轻轻叹了口气：“这丫头从小就是这样，受了委屈从来不说。
昨夜她走的时候，朕就知道她心里不好受。
但你知道她为什么走吗？
她不是赌气，她是怕朕难做。
她从小跟着朕，从来不懂拒绝朕的任何要求。
朕说要打仗，她就替朕筹钱粮；朕说要留皇嗣，她就把你让给朕。
她总是把朕放在她自己前面。”
秦昭静静地听着，没有插话。
他知道此刻的女帝不是在跟臣子说话，而是在跟一个能与她分担这些心事的人说话。
女帝收回目光，重新看向秦昭，语气恢复了平日的沉稳，但眼底那份温柔还没有完全褪去：
“提亲的事，临安跟朕说了。
朕没有意见，但有