汉中城，原知府衙门的匾额已被摘下，换上了一块新匾，上书“圣教汉中总坛”六个大字。
衙门前原本的石狮被推倒，取而代之的是两杆高悬的白莲旌旗，在夜风中猎猎作响。
大堂内灯火通明。
曾经的知府公案被搬走，取而代之的是一张巨大的沙盘舆图，上面标注着汉中周边的山川城池、关隘渡口，以及数道正在朝汉中方向汇聚的行军路线。
一名身着白袍的中年男子负手站在沙盘前，正是当初在宜阳县山神庙中与沉三接头的那位圣使。
但此刻他身上的装束已与当日截然不同。
白袍上绣着云纹暗绣，腰间系着一条玄色丝绦，丝绦上坠着一枚铜印，印钮是一只展翅的白鹤。
这是白莲教渠帅的信物，统辖一方的凭证。
在教中，渠帅仅次于教主，可节制数州教务，调动所辖局域内所有教众与兵力。
他如今的身份，是白莲教汉中渠帅，周元。
此番攻打汉中，便是他奉教主之命，亲自坐镇指挥。
站在他身侧的是几个白莲教汉中分坛的香主，个个面色亢奋，显然还没从此番举事的顺利中回过神来。
一个络腮胡子的壮汉兴奋地说道：
“渠帅，咱们占了汉中才五天，朝廷那边半点动静都没有！
那些当官的全是废物，连象样的抵抗都没有，圣教大军一到城门口，守军自己先乱了！
照这个势头，别说汉中，就是剑南道也早晚是咱们的囊中之物！”
周元抬起眼看了他一眼，没有接话。
络腮胡子被他这眼神看得有些发毛，讪讪地收了声。
周元移开目光，转向旁边一个身形精瘦、留着山羊胡的老者。
此人姓范，是汉中分坛的掌书记，负责情报搜集与文书往来。
范掌书记从袖中取出一份密报，双手呈上，低声道：
“渠帅，京城那边的信女们传回了消息。
朝廷已任命秦昭为平叛使，率禁军一万，与淮北、山东两道府军会合于陈仓，总兵力约四万，预计很快抵达汉中。”
络腮胡子一听，顿时嗤笑出声：
“四万？朝廷是没人了吗？秦昭又是哪根葱？听都没听过！”
他转头看向旁边另一个香主。
“老吴，你听过没？这名字听着象个书生，该不会是女帝临时抓来凑数的吧？”
叫老吴的香主摇了摇头，也是一脸茫然。
周元将手中的密报轻轻搁在沙盘边沿，淡淡道：“秦昭，镇国公秦烈之子。
前番在京畿，以几十禁军破了鲁头在龙王庙的伏兵，抓住了鲁头，又顺着线索抄了掌印使沉三在西市的据点。
接风宴上，他在会同馆后厨设伏，抓了沉三留下的五个暗桩。
太和殿上，他先解六合锁，再赋三首诗，后派一个护卫摔翻了北齐军中第一勇士。
北齐使团连败三局，岁贡翻倍，榷场拱手让人。”
络腮胡子的笑容僵在脸上。
周元继续说道：“朝廷这四万人里，有一万是禁军精锐，其中两千是骑兵。
其馀的是淮北和山东府军。
淮北府军的韩当，当年跟着秦烈在北境打过硬仗。
山东府军的张匡虽没打过什么大仗，但山东府军这些年剿匪不断，也不是没见过血的软蛋。
你们方才说，朝廷没人了？
我看，你们才象是没见过世面的井底之蛙。”
络腮胡子被他训得满脸通红，不敢再吭声。
周元没有继续追究，只是重新将目光落回沙盘上，手指沿着陈仓道缓缓划过，最后停在眉县以北的位置上，眉头微微皱起。
范掌书记察言观色，低声问道：“渠帅可是在担心眉县？”
周元微微颔首，指着沙盘上眉县的位置，对在场众人说道：
“你们看这里，秦昭若走陈仓道攻汉中，陈仓道山路崎岖，辎重车队行进缓慢，他必然要分兵驻守眉县，以防关中方向有人截断他后路。
这一手看似谨慎，实则是他兵力不足的无奈之举。
四万人，既要攻汉中，又要守后路，分兵之后攻城主力便不足三万。
以区区不足三万之众，想要啃下汉中城，简直是痴人说梦。”
他直起身来，目光扫过在场众人，语气淡然却透着几分不容置疑的自信：
“不过，秦昭若是以为只有他会分兵，那就太天真了。
他在明，我们在暗。
他的每一步棋，我都知道！
而我们的每一步棋，他都蒙在鼓里。
汉中城里有三万教众驻守，城外四野还藏着五万伏兵。
加之关中那几万叛军，他就算插上翅膀，也飞不出这片山地。
更何况，朝廷的大军的辎重粮草以及兵员调动我们知道得一清二楚。
而他对我们，几乎一无所知。”
说到这，他转头看向范掌书记，开始逐条下达军令：
“传令城外的五万伏兵，即刻向陈仓道方向移动，但不必急于交战。
让斥候盯紧陈仓道的出口，等秦昭大军出了陈仓道，在道口扎营休整时，伏兵从两侧山林同时发起突袭。
传令眉县以北的关中义军，让他们继续对眉县施压，但不许主动出击。
只需要拖住眉县的五千守军，让他们不敢南下增援，便是大功一件。
还有，派人盯紧剑南道方向。
虽然汉中卡住了剑南道的出口，赵破虏被堵在川蜀出不来，但秦昭既然派了斥候绕路连络，难保不会找到小路。
一旦发现赵破虏有异动，立刻回报。”
范掌书记一一记下，又低声问道：
“渠帅，既然大军在握，为何不在陈仓道出口趁敌疲惫一举歼之？
以伏兵之众，加之城