洪武五年，八月中旬，仲秋时节，桂花飘香。
漠北草原上已经进入了最忙碌的阶段，牧民们收割丰美的牧草囤积起来，为牛羊过冬做准备。
大明的二次北征即将进入尾声，徐达班师回朝，中路军由燕王朱棣接管。
中山侯汤和、掌书记顾成率五千明军、一万蒙古骑兵扫荡漠北西部，先行攻至五条河，再进入了谦州，南下转向称海，俘获五万馀人，牲畜不下二十万头。
沐英、乃儿不花率五千明军骑兵、一万五千元人骑兵越过阿尔泰山进入了北庭，直接攻占哈密力。
冯胜的西路军在别笃山口（民勤县）大败北元岐王朵儿只班，俘虏北元平章长加奴等27人及牲畜十馀万头，迫使其西行逃窜，正巧遇上了东征的沐英被全歼，大明收复了瓜、沙二州。
东路李文忠率主力在土剌河、阿鲁浑河（即今鄂尔浑河北）和元将蛮子、哈剌章激战十馀日，元军大败，被俘人马几三万，馀部仓皇逃亡哈拉和林。
“将军。”
“燕王殿下派人快马加鞭传来军报。”
“蛮子、哈剌章在逃往哈拉和林途中为我军围歼。”
东路军右副将赵庸火急火燎的上前禀报道。
左副将宣宁侯曹良紧随其后，开口道：“国公爷，燕王殿下邀请我们在曲雕阿兰汇合。”
‘曲雕阿兰！’
李文忠听到这个地名，目光一凝。
曲雕阿兰在狼居胥山以东，位于克鲁伦河与僧库尔河交汇处，曾是成吉思汗设立的大斡耳朵。
他们现在在哈拉河谷（今蒙古达尔汗），距离哈拉和林不过三百里，距离曲雕阿兰约二百四十里。
从直线距离来看，确实更方便去曲雕阿兰，但他们沿鄂尔浑河南下可畅通无阻至哈拉和林，要去曲雕阿兰还需要绕过狼居胥山，这段路程一点都不轻松。
为什么朱棣要求他们在曲雕阿兰汇合？这里面究竟藏了什么心思！
“将军。”
“弟兄们出征数月，死伤众多。”
“如今这仗也打完了，咱们是不是该班师回朝。”
“听说魏国公半个月前就回到了雁门关，现在恐怕都到京师。”
赵庸一脸期冀的看着李文忠。
“是啊，国公爷。”
曹良脸上同样充满了期待。
李文忠看着二人，再看向身后的那些明军士兵，哪个不是一脸疲惫，心中有了计较，不管朱棣要做什么，这都不关他的事，他的仗已经打完了，是时候回家了。
“传令全军，前往曲雕阿兰和燕王殿下汇合。”
“是。”
赵庸大声应道，兴致勃勃的下去传令。
东路的明军在听到这个命令之后，一个个兴高采烈地收拾东西，当天就赶往曲雕阿兰。
与此同时，曲雕阿兰。
朱棣在王保保的陪同下视察着蒙古帝国的‘龙庭’，随着时间的推移，属于蒙古人的痕迹已经很少了。
曲雕阿兰在蒙古语的意思是荒原之岛，克鲁伦河与僧库尔河在这里交汇，却并未改变当地的气候，降水稀少、蒸发强，四周都是开阔草场与丘陵，土壤贫瘠，根本不具备农耕条件。
“这里筑城的话，可以辐射整个漠北东部。”
“不过，驻军所需粮秣悉数都要从外面运来。”
王保保介绍道。
曲雕阿兰的优势和劣势都非常明显，哪怕蒙古帝国也只是将其当做游牧首都，而非真正的帝国都城。
“漠北不能从中原输送粮草，必须要做到自给自足。”
“否则，控制漠北就没有意义了。”
朱棣斩钉截铁地说道。
中原王朝之所以放弃草原，最大的原因在于鞭长莫及。
徜若漠北无法为中原王朝塑造一道屏障，反而要源源不断的从中原输送物资，这对大明来说，无疑是一个鸡肋，食之无味，弃之可惜。
对朱元璋而言，与其耗费心力经营漠北，倒不如退回长城以南。
“你想怎么做？”
王保保不免看向朱棣，想考教这位少年亲王。
“漠北不缺可以种地的好地方，大多是河谷，像鄂尔浑河谷、塔米尔河谷、图拉河（独洛河）河谷、色愣格河谷、克鲁伦河谷、科布多河谷，称海、谦州、五条河都位于这些河谷地带。”
“称海、谦州至少可以开垦出五万顷良田，年产粮至少百万石。”
“不过，这两个地方距离哈拉和林太远，想要将粮食送往曲雕阿兰几乎是痴人说梦。”
“五条河开垦八千顷良田已经是极限，年产粮食不超过三十万石，勉强可以维持哈拉和林的须求。”
“狼居胥山以西，河谷众多，大的河谷盆地能开垦出数百顷乃至千顷良田，小的也可以开垦出几十顷、上百顷，积少成多，未尝不能提供给曲雕阿兰。”
“曲雕阿兰以西多为天然草场，自古以来便是繁育马匹、牛羊的好地方。”
“本王想把东路军俘获的蒙古人安置在这片土地上，为大明繁育良马、牛羊。”
看着眼前一望无际的大草原，朱棣心有沟壑，策略频出。
“不错。”
王保保目光如炬，立马明白了他的想法。
在适合农耕的地方筑城，垦荒种地，为军队乃至平民提供粮食；在适合放牧的地方繁育牲畜，大明通过这些城池对漠北进行分割，限制，确保草原再也无法诞生威胁中原的势力。
“殿下。”
谭渊策马疾驰而来，手中拿着飞鸽送来的书信，赶紧递给朱棣。
“恩？”
朱棣接过书信一看，脸上骤然浮现怒色，大声骂道：“冯胜还真是一头猪。”
“本王派傅友德去告诉他，合围河湟的北元残部。”
“他愣是不管不顾，差一点让朵儿只班跑掉