“和尚。”
朱棣眯着双眼，上下打量着姚广孝。
“燕王殿下。”
姚广孝久违的心门被眼前这个少年打开，仿佛平静中泛起了一丝涟漪，那是野心的萌动。
“以你的聪明才智应该不难猜出本王来开封的目的。”
“有什么主意都拿出来，叫本王满意的话，燕王府中主录僧便归你了。”
朱棣大手一挥，许下了承诺。
主录僧是明朝特有的僧官，皇帝和亲王都设有一人，主祭祀，负责诵经祈福诸事，这些人是游走在世俗和佛门之间的人选，地位尊崇，非比寻常。
“贫僧不吝建议。”
姚广孝双手合十，开口道：“不知殿下可曾听过一句话。”
“说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。大户人家卖骡马，小户人家卖儿郎，奴家没有儿郎卖，身背花鼓走四方。”
轰隆！
刹那间，整个厢房的气氛变得格外肃杀。
谁不知道凤阳是大明皇室朱家的龙兴之地，朱元璋之所以营造中都就是看重这一点。
这几句民间俚语可一点都不简单，传到朱元璋的耳朵里，只怕会掀起一场腥风血雨。
“继续。”
朱棣面色如常道。
“陛下想用殿下大胜之势平衡朝堂中日益增长的淮西一党。”
“浙东文人只剩下刘伯温独木难支，再也不可能成为淮西的阻碍。”
“眼下，大明朝除了殿下以外，没有人适合做这枚棋子。”
“殿下身在局中，想要破局，唯一的方法就是死中求活。”
姚广孝的话语中透着一股让人蠢蠢欲动的诱惑性。
“哦？”
“死中求活，这倒是有意思。”
朱棣摸了摸下巴，饶有趣味的说了句。
“贫僧最近新收了一名弟子，恰好可以当做殿下撬动局势的支点。”
“不知殿下可愿一见？”
姚广孝突然卖了个关子。
“见，本王自然是要见。”
朱棣笑了笑，眼神中的意思耐人寻味。
“贫僧这就去把他带来。”
姚广孝双手合十，微微躬身，退出了厢房，消失在夜色下。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，朱棣的住所就迎来了不速之客。
“殿下。”
姚广孝带来了一个陌生的小沙弥。
小沙弥面容清癯，一双眼睛始终明亮如炬，身姿挺拔，外表具书生之儒雅，骨子里透着铮铮铁骨。
“这就是你要给本王的‘惊喜’？”
朱棣审视着小沙弥，目光中充斥着怀疑。
“足下是燕王殿下？”
小沙弥一点都不胆怯，大大方方的上前问道。
“本王的金令，我想普天之下还没有一个人敢仿，陛下亦如是。”
朱棣顺手丢出一块金牌令箭，上曰：燕王钧命四个篆字，这是他在漠北让能工巧匠打造的信物。
“啪嗒！”
小沙弥小心翼翼地捧着金令，观察仔细之后，双手捧上，躬敬行礼：“学生铁铉参见燕王殿下。”
‘铁铉？！’
朱棣愣住了，这个熟悉又陌生的名字唤醒了他的记忆。
铁铉，字鼎石，邓（今河南邓州）人，元朝色目人后裔，洪武年间由国子生授礼科给事中，历官山东布政使、兵部尚书，在靖难之役中不但不投降燕王朱棣，还召集溃兵坚守济南，数次击退燕军，被朱棣下令施以磔刑，时年37岁，后人尊敬其忠义不屈，在各地创建铁公祠来纪念他。
他怎么都没想到自己命中‘克星’居然会出现在这里，实在是让人匪夷所思！
“将你听到的，见到的，全部告诉燕王殿下，一个字都不许落下。”
姚广孝提醒了铁铉一声，言辞冷厉不已。
“是。”
铁铉深深地看了他一眼，赶紧向朱棣禀报：“殿下。”
“一年前，学生和一干同侪奉命到淮西、河南历事，所见所闻，触目惊心。”
“洪武三年，陛下大封功臣，敕封之公、侯、伯爵，所赐勋田皆有定数。”
“然，学生在凤阳、淮西亲眼所见，公侯纵容家人奴仆，倚势干禁，侵夺良田。”
“这竟然成为司空见惯之事，何其骇人听闻！”
“其据民田而为私产，役百姓如使奴仆。”
“百姓稍有不满者，轻则鞭笞加身，重则毁家杀人。”
提及此，铁铉眼框变得通红，似乎想到了那些可怕的画面。
“继续。”
朱棣挥了挥手，示意道。
“陛下曾有明诏：令各地有司择民间高寿老者，公正可任事者，且为乡老。”
“凡有官员横行不法者，许乡老带本乡百姓赴府、省、京师举发。”
“数年来，凤阳、淮西的乡老屡屡赴府、省上告，各公侯府竟派出家丁拦路截杀，横死路途者，不计其数。”
“学生与几个同侪不忍见百姓受此荼毒，遂相约赴京师上告，地方官府衙门竟诬我们是元兵探子，一一捕杀，手段残忍酷烈，难以言喻。”
“无奈之下，学生只能扮做小沙弥，试图掩人耳目，逃过一劫。”
“然而，街头巷尾早就粘贴了明文通辑，海捕文书下达至各府、县。”
铁铉说到这，情绪激愤，眼中布满了怨恨和杀机。
愣谁一腔报国之心却遭到了勋贵、地方官员勾结，沆瀣一气的掩盖龌龊，绝不可能平淡视之！
“啪！！！”
朱棣一掌拍在桌案上，无形的内劲喷薄而出。
刹那间，老榆木制作的桌案直接碎裂一地，暴露了他此刻的心情怒火中烧。
洪武大帝朱元璋在很多政策上都给足了百姓颜面，但在大明王朝执行的