洼地，夏天是沼泽，冬天冻得硬邦邦的，洼地中间有几丛灌木和几棵老榆树，背风，有吃食，正是狍子冬天喜欢待的地方。
但现在已经是下午三点多，太阳已经西沉了。
天边的云层被夕阳烧成了暗红色，远处的老林子已经看不清树干，只剩一道模糊的黑影横在地平线上。
最多再有小半个时辰，天就黑透了。
他心里盘算了一下。
火车上画的饼一共三个：野鸡飞到饭锅里——今天兑现了；瓢舀鱼——入冬前就兑现了。只剩一个，棒打狍子。
狍子这玩意儿一个冬天不知道能不能见到一头，比狼还稀罕。
东极这片荒原上狍子少，不像北边老林子深处那么多，能在营地旁边踩出一行道来，算是撞了大运。
要是追的话
今晚追不上是正常的——天黑之前很难摸到它跟前，就算摸到了，狍子受惊跑了也是常事。
但狍子有个习性：走熟道。
它今天从这条路线过，明天大概率还会走同一条路。
就算今晚追不上它，把这道路线摸透了，回头在狍子道上布两个夹子，它再走这道就躲不开了。
“排长！”陈小山拿手肘捅了捅赵德柱，眼神里面全是期待。
“追。”他把柞木棒往地上一杵，站了起来，“要等这脚印没了，到时候再想遇见狍子就难喽。”
他转向李明远：“秀才，你先回去。把松鸡交给老王，让他先收拾著。然后告诉他我和满仓小山子去追狍子，晚点回来，灶台上给我们留口热汤。”
他又把一只松鸡塞到陈小山怀里，扳住他肩膀让他别再蹦，“小山子回去把灯拿上，麻绳也带一捆——狍子要是能放倒，拖着回去比扛着省力。”
李明远接过松鸡，推了推眼镜：“明白。”
赵德柱又回头看了一眼远处的陈小山，已经蹿出去老远了，怀里三只松鸡一颠一颠的，跑得比兔子还快。
“排长。”牛满仓把镐头往肩上一扛，往赵德柱旁边挪了一步，“到时候发现狍子了，能不能让额动手。”
赵德柱看了他一眼。
牛满仓的脸在暮色里涨得有点发红，不是冻的，是急的。上次打狼，老灰狼是陈小山捅的，大灰狼是赵德柱自己砸死的，王有财剥了所有的皮子，李明远写了报告，牛满仓从头打到尾，又是布夹子又是守门口，到头来没什么事迹。
他嘴上不说，心里也有点发急。
“这回让你带队。”赵德柱说，“你走前面——顺着蹄印追，别走太快，别踩坏蹄印。万一狍子在前面，你第一个看见。”
两个人等了不一会，陈小山回来了，跑得帽子歪到了耳朵边上，怀里抱着一盏马灯和几根浸了煤油的木棍，麻绳斜挎在肩上从腰际一直缠到肩窝，跑起来哗啦响。
他跑到赵德柱跟前弯著腰喘了两口，把马灯和火把往赵德柱手里一塞：“煤油罐子倒空了才——才灌满这一灯，老王说够烧好几个时辰。火把浸了煤油，点一根能撑——”
“别说话了，喘匀了再走。”赵德柱接过马灯和火把，拍了拍他的后背。
陈小山弯著腰又喘了两口，直起腰来把帽子扶正，脸上全是汗。
天边最后一抹暗红色已经褪干净了。荒原上的光线从灰蓝变成了深灰，又从深灰往全黑里沉。
塔头甸子的塔头墩子在暮色里变成了一团团模糊的黑影，像是蹲在雪地上的沉默的兽。牛满仓在最前面，镐头当拐杖探著雪面的硬度，眼睛紧盯着地上那行蹄印。
蹄印在塔头甸子边缘拐了个小弯，绕过一片低洼地，往有灌木和老榆树的方向去了。
低洼地的雪比别处更深，蹄印在这里陷得格外清晰——狍子走到这儿的时候应该放慢了脚步，每一步踩下去都陷到小腿，蹄印的深度从半寸变成了好几寸。
“它往那边林子去了。”牛满仓压着嗓子回头说了一句，镐头指向远处那片黑黢黢的老林子边缘。
暮色里看不清细节，但能看见那片林子边缘有几棵老榆树，树下的灌木丛比别处更密，是个背风的去处。
赵德柱没说话，弯腰用手背贴在蹄印最深的地方，冰碴已经凝住，但蹄印底部的雪还没冻实，这场雪到眼下这个时辰，一头独狍子不至于跑太远。
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