小院的日子并未因豹哥的松口与释然，真正迎来全然的轻松。
伤愈的速度赶不上心底的坍塌，往日里横行江城、桀骜张扬的豹哥，在卸下所有傲气与势力后，像被抽走了脊梁。他不再怨毒，不再暴戾，却也彻底陷入了沉默的深渊。
往日里哪怕重伤，也会绷著脸冷言冷语的男人，如今多数时间只是躺在床上，望着天花板发呆，或是侧头看向窗外那一方小小的天空，眼神空洞得吓人。他吃得极少，药总是默默咽下，苏芮琪换药时，他连眉头都不会皱一下，仿佛浑身的知觉都已麻木。达叔看着他这副模样，背地里无数次叹气，浑浊的眼里满是心疼与无力，却又不知该如何劝解——豹哥这是心死了，是半生嚣张落得一场空的抑郁沉疴，不是几句安慰就能解开的结。
苏芮琪的照料，比以往更细致，更小心翼翼。
她不再只是定时换药、端水送食，而是寸步不离地守在小院里。清晨天不亮就起身，熬最软糯的小米粥，配上清淡的小菜，一勺一勺吹凉了喂到豹哥嘴边；白天怕他躺得僵硬，便坐在床边，轻声给他读旧书里的故事，或是安静地陪着，不说话，只让他知道身边有人；夜里也不敢睡得太沉，隔一段时间就起身查看，怕他伤口疼，怕他夜里胡思乱想，更怕他做出什么傻事。
豹哥始终寡言，一天下来未必能说上三句话，可苏芮琪的每一个动作，他都看在眼里，记在心里。偶尔苏芮琪起身倒水，他会悄悄抬眼，望着她的背影，眼底翻涌著复杂的情绪——有愧疚，有不甘，有不舍，还有一丝连他自己都不愿承认的落寞。他这一生，争强好胜，抢钱抢地盘，抢他以为想要的一切，最后却输得干干净净，唯一留在身边的，是他从未真正伤害过、一直护在掌心的姑娘。
他救过她弟弟的命，那是他这辈子做过最不后悔的事。当年苏芮琪走投无路，跪在他面前求他救弟弟，他二话不说动用所有关系，砸了大把的钱，把人从鬼门关拉了回来。从那以后，他把她留在身边，不是囚禁，不是逼迫，而是护着，宠著，不让她受半点外人的委屈，哪怕自己在外树敌无数，也从未让她沾染半分危险。他知道她不喜欢自己，也从未强迫过她分毫，这份心意，藏了好几年年，到最后，也只能化作一声无声的叹息。
而江城的风云，并未彻底远离他们。
豹哥倒下后，他名下的会所与生意群龙无首，人心涣散，不少人趁机浑水摸鱼，或是被陈曼的人暗中渗透，眼看就要彻底垮掉。达叔年迈，林枫无心这些纷争，最后是苏芮琪站了出来。
她瞒着达叔，悄悄回到会所，凭著这两年跟着豹哥耳濡目染学到的东西，稳住了店里的老员工，理清了账目，赶走了心怀不轨的人，一点点把濒临倒闭的生意重新撑了起来。白天在小院照顾豹哥，傍晚去会所打理事务，深夜再拖着疲惫的身体回来，依旧笑着给豹哥掖好被角，从不抱怨一句辛苦。
她的辛苦，林枫全都看在眼里。
他依旧每天送菜过来，帮着达叔打理小院的杂事，看着苏芮琪日渐消瘦的脸颊，心疼却又不敢多言。他知道苏芮琪心里装着事，那是比他们之间的感情更重的恩义，压得她喘不过气。
这天夜里，豹哥终于沉沉睡去，眉头却依旧紧锁著。苏芮琪轻手轻脚走出卧室，在客厅里看见了等她的林枫。月光透过窗棂洒进来，落在两人身上，安静得能听见彼此的呼吸。
苏芮琪先开了口，声音带着一丝难以掩饰的疲惫与沉重。
“林枫，我有话想跟你说。”
林枫点点头，拉着她在藤椅上坐下，伸手轻轻拂去她额前的碎发，动作温柔得小心翼翼：“我听着。”
苏芮琪垂着眼，指尖微微蜷缩，语气里满是纠结与不忍：“豹哥现在变成这样，我心里很难受。你也看到了，他寡言少语，抑郁成疾，整个人都垮了。他虽然以前霸道，可他对我有恩，是实打实的救命之恩——当年我弟弟病危，是他砸了所有钱，拼了命把人救回来的。”
她顿了顿，喉咙微微发哽，抬头看向林枫，眼底满是认真与愧疚：“他喜欢我，可他从来没有强迫过我，从来没有伤害过我。这几年，他把我护得很好，不让我受一点委屈，不让我被人欺负，在我心里，他早就像我的亲哥哥一样。如今他落难，众叛亲离，产业没了，身体垮了，我若是在这个时候，只顾著和你在一起，开开心心地过日子，对他来说，是二次伤害。我做不到，我真的做不到。”
“我知道他默许了我们的关系，他甚至亲口让你好好待我，可我看得出来，他心里疼。他越是这样大度，我越是难受。我不能在他最危难、最孤独的时候，伤他的心，更不能辜负他这几年的照顾与恩情。”
苏芮琪的声音越来越轻，却字字句句都砸在心上，满是身不由己的无奈。她不是不爱林枫，不是不想和他安稳相守，只是恩义在前，她无法心安理得地拥抱自己的幸福。
林枫静静地听着，没有打断她。他看着眼前这个善良又重情的姑娘，心里没有丝毫不满，只有满满的心疼与理解。他从一开始就知道，苏芮琪的心最软，最懂感恩，豹哥于她，是恩，是亲人，是抛不开的责任。
他伸手，轻轻握住她微凉的手，掌心的温度一点点包裹着她，语气平静却无比坚定。
“芮琪，我懂。”
简简单单几个字，瞬间抚平了苏芮琪心底所有的慌乱与不安。
林枫看着她的眼睛，一字一句地说：“我从来没有想过让你在我和豹哥之间做选择，更不会让你为难。你重情重义，这是我最喜欢你的地方。豹哥是你的恩人，也是达叔的亲人，更是我们的朋友。他落难，我们本就不该置之不理。”
“你放心，我不会逼你，更不会让你独自扛着这一切。你说他像你的亲哥哥，那他也是我的兄长。往后，我和你一起照顾他，一起守着达叔，一起打理会