正月初五，年味还没散尽。
苏星眠在院子里给霸王花分株渡完妖力，门就被敲响了。
她起身开门。
门口站着的，是赵淑芬。
她穿着洗得发白的蓝布棉袄，头发梳得一丝不苟，手里捧着一个布包。
“赵婶子，快进屋坐。”
赵淑芬气色极好，脸上是从内而外透出的红润，嘴唇是健康的淡粉色，走过来的这段路，呼吸平稳。
苏星眠给她倒了杯热水，在她坐下后，指尖搭上了她的手腕。
脉象沉稳有力。
心包经通畅无阻，心脏的旧疾已然痊愈。
苏星眠收回手，正想说可以停药的事，赵淑芬就把膝上的方正布包，推了过来。
“小苏大夫，我今天来，是想谢谢你。”
“婶子，我说过不用谢”
“该谢的。”
赵淑芬打断她，声音轻但很坚定。
“还谢谢你让我家老陆，能重新挺直腰杆做人。”
苏星眠解开布包，呼吸停了一瞬。
里面是一双崭新的鞋垫。
鞋垫是她的尺码，面料却是由深浅不一、新旧混杂的碎布拼成的。
其中一块暗红色的碎布，边缘还带着拆线的毛口。
苏星眠的视线钉在那块布上。
她认得，赵淑芬身上那件打了好几块补丁的旧棉袄，衣襟就是这个颜色。
她甚至记得，右边衣襟下方，有一块补丁的颜色比别处要新。
她拆了自己的衣服。
苏星眠翻过鞋垫，指腹下的针脚密得吓人，一针压着一针，匀称得像是用尺子量过。
纳这么一双鞋垫，对一个身体还没完全养好的人来说，得耗费多少心力。
这个女人，明明已经一无所有。
却拆了自己身上唯一蔽体的棉衣，一针一线，给她纳了这双鞋垫。
喉咙像是被什么堵住了，又酸又胀。
作为一个花妖，第一次如此真切感受到一种不计成本的人类情感。
这比她积攒的所有功德，都要滚烫。
“我没有多余的东西可以给你。”
赵淑芬的声音有点哑。
“就这双鞋垫，是我一针一针纳的。”
苏星眠摩挲着鞋垫，郑重地回道：
“婶子，这比金子还贵重。”
赵淑芬笑了，笑容里有释然。
两人安静地坐了一阵，苏星眠主动找话说。
“陆教授最近在忙什么呢？”
“别提了。”
赵淑芬脸上露出一点笑意。
“蹲在军垦田里刨了三天土，回来跟我比划，说你种的沙葱，根系长得不对劲，好得不像话。”
苏星眠端杯子的手顿了一下。
“他搞了二十年土壤，从黄土高原到柴达木盆地，什么没见过。能让他说不对劲的东西，全国加起来不超过五样。”
这话像是在唠家常，却字字句句都敲在苏星眠的心上。
她笑了笑，把话题拉回来。
“婶子以前也学过农？”
赵淑芬捧着杯子，安静了几秒。
“在国外念过几年书，回来进了农科院。后来全没了。”
她的语气淡得像在说别人的故事。
苏星眠送赵淑芬出门，走到院子中间，赵淑芬的脚步忽然慢了下来。
她停在院角，看着那株在零下十几度的寒风里依旧碧绿的霸王花分株。
她的视线从根部开始，一寸一寸往上扫，看得极慢，极仔细。
茎干的粗细、叶片的角度、气生根的分布最后，停留在顶端那个毛茸茸的花苞上。
她伸出手。
苏星眠的妖力在一瞬间绷紧，几乎要破体而出。
手指在离茎干还有两公分的地方，停住了。
赵淑芬收回手，站起来，轻声说。
“量天尺属植物的耐寒极限是零上五度。零下十五度的环境中保持这种含水量和叶绿素活性，不符合任何已知品种的生理特征。”
“小苏大夫，你家这株倒是罕见。耐高温、耐盐碱，再加上一个耐寒，如果能想办法让她结果，应该是非常不错的科研”
说到这里她突然停住了，像是意识到自己说多了，立刻补充道。
“我说错话了，你别介意。”
说完，她就转身快步走了。
苏星眠站在门口，看着她的背影消失在巷子拐角，长长吐出一口气。
晚上，苏星眠把白天的事原原本本告诉了周秉衡。
“哥哥，赵淑芬到底是什么人？我的分株差点被她看穿了。”
周秉衡沉默了几秒，把她拉进怀里，下巴搁在她头顶。
“赵淑芬，民族资本家之女，四七年赴美，康奈尔大学农学硕士，专攻瓜果育种。”
苏星眠整个人僵住。
康奈尔那可是全世界最顶尖的农学院。
怪不得，她今天有种被人差点看穿的感觉。
“五一年，她放弃了导师的挽留和优渥条件归国。”
“六六年，因其出身和资产阶级学术路线被打倒，所有科研项目被推翻。”
“陆远山拒绝与其离婚划清界限，两人一起被下放牛棚改造。”
周秉衡捏着她的手，将赵淑芬的所有档案说完。
“后面的情况，你也知道了。”
“陆远山是土壤学家，赵淑芬是植物育种专家。”
“这两个人加在一起，种植上的某些异常，瞒不过他们的眼睛的。”
苏星眠闷声说：“那怎么办？”
一个陆远山刚刚好，再加上一个赵淑芬，她的秘密很有可能真就被人窥破了。
“不怎么办。”
周秉衡的声音很轻。
“他们选择不问，就是最好的答案。”
“救命之恩