最后一场开考的清晨，县城上空难得放了晴。清晨的阳光洒在青石板上，可那股子透骨的冷意却一点也没减退。
考棚外，考生们呵出的白气连成了一片。小宝站在大门前，把父亲王大山捂了一夜、已经烫手的那只暖手铜炉拿在手里细细焐手。
临进门前，他把铜炉还给了王大山。按照规矩，这种非考场发放的器具是不能带进去的。他拍了拍自己的书袋和小篮，里头都是按规矩备好的物件，没有任何多余的累赘。
王大山接过铜炉，看着儿子迈向考棚大门。换作前几日，他必定还要絮叨大半天，可今天他没再多说。
他站在寒风中，只粗声粗气、沉稳地说了一句：“爹在外头。”
声音不大，却比前几日那震天响的喊声都沉。小宝没有回头，只背着小手，轻轻摆了摆。
这一场，考的是杂文与律法基础。
卷子发下来，号舍里很快就响起了一片唉声叹气。律法题向来并不算最难，条文都在那里摆着，可正是因为条文死板，最容易让人写得又空又板，通篇如同抄书，让主考官看一眼就觉得乏味。
小宝坐在逼仄的号舍里，看着题目，心里反而无比踏实。
前世在基层扶贫，天天跟政策法规打交道；这一世又靠着一本《大乾律》怼退过不少恶霸，大干的规矩，他早已烂熟于心。
他将笔尖蘸饱了墨，提笔落在卷面上。
下笔第一句，他便直接破题：“法不可偏，吏不可私。”
这八个字一出，整篇文章的筋骨便立住了。紧接着，他没有去背诵那些繁琐冗长的律例条款，而是笔锋一转，直接引申到了乡间胥吏借着规矩盘剥百姓的旧弊上。
他写底下差役如何巧立名目，写那些看似合规的条文如何成了剥削穷人的刀子。字句简练，没有华丽空洞的高论，仍是他那套务实的路数，句句都落在实处。
写到一半时，一名监场官背着手从前头一路巡查过来。
这监场官眼光老辣，前两场就听说了神童的名号，此刻特意停在小宝的号舍前看了片刻。
小宝依旧低着头，连眼皮都没抬，手中的笔在纸上平稳地走着，好像根本没注意到头顶上有人正盯着他看。
监场官起初还在想，这孩子前两场文章出色，或许只是偶有灵气，又或者是家人提前押中了题。可如今亲眼看着他连最枯燥的律义题都写得有条有理，切中时弊，没有半点孩童的生涩。
监场官眼里那点审视劲儿，不知不觉就没了。他深吸了一口气，转身离开时，甚至特意压低声音，严厉地叮嘱旁边添水的差役：“手脚稳著点，别把水洒了这边的卷子！”
考至尾声时，考场内极其安静，只能听见笔尖摩擦纸面的沙沙声。
突然，小宝邻号传来一阵压抑的喘息声。
小宝微微侧头，只见邻号坐着一位年长童生。那人此刻正双手死死捂著肚子，腹痛难忍，额头上冷汗直冒，疼得身子直发抖，连手里的毛笔都握不稳了，“啪嗒”一声掉在了卷面上。
见那童生痛得几欲作呕，小宝听见动静，没有迟疑，立刻举起手。
“差爷，这边有人发急症，请速唤医士！”
小宝的声音在安静的考棚里响起。与此同时，小宝将自己案上那碗一直没怎么喝的温水，顺着号舍的隔板缝隙稳稳地递了过去，半点没有因为竞争对手倒下而趁机看笑话的意思。
差役快步赶来，将那名腹痛难忍的童生扶起。
那童生靠在差役身上，接下小宝递来的温水，低声说了一句：“多谢。”
他抬起头，神情复杂。他原先也是考棚外那群瞧不起这六岁神童的人之一，总觉得这孩子不过是哗众取宠。可眼下自己最狼狈的时候，对方一碗温水递过来，反倒让他脸上发烫。
“当”——
收卷的钟声终于在考棚上空重重响起。
连着几日紧绷的考生们，在这一刻几乎同时长长地出了一口气。整个考棚里到处都是瘫倒在案板上的沉重呼吸声。
小宝把笔轻轻搁在笔架上，慢慢活动了一下发酸的手腕。
他坐在号舍里，没有急着起身，而是在心里迅速把这三场的表现细细过了一遍。第一场的经义、第二场的策问、第三场的律法，字字句句都在脑海中浮现。
若说一点都不担心，那是假的。毕竟是科举，多少人挤这一条道。
可该写的，他都已经写得明明白白；该藏的锋芒，他也收敛得恰到好处。没有卖弄，没有怯场。剩下的，便只能交给考官去看了。
他不迷信运气，他只信自己这些日子一笔一画的苦读没白费。
出考棚时，大门一开，门外等候的人群轰然涌动，喧闹声震天。
王家父子四人像先前一样，凭借著庞大的身躯，硬生生在人群中挤出一条道，把小宝围得严严实实，生怕他被狂喜或痛哭的考生们踩着。
就在这时，一名家境贫寒的杜姓童生满头大汗地从后头追了上来。
他当着众人的面，理了理洗得发白的长衫，朝小宝深深作了一个长揖。
“小公子大才。”杜童生眼眶微红，声音十分诚恳，“若此次有幸中榜，日后必定登门，愿向小公子请教经义与策问的写法。”
周围的考生看到这一幕，都停住了脚步。一个成年童生，竟然当街向一个六岁娃娃行礼请教！
小宝没有托大，退了半步，双手抱拳，规规矩矩地还了一礼。
“杜兄言重了。大家都是应试之人，同赴考场，谈不上什么请教，日后若有机会，互相切磋便是。”
这话从一个六岁孩童嘴里说出来，周围原本心存嫉妒的人反倒没了话说。
不远处的街道旁，那位老者站在一处避风的屋檐下。
此刻他不再掩饰身份，身边已经站了两名腰悬佩刀的侍从，态度恭敬