接下来要去青州府考府试，光是路上的马车雇佣费用就是一笔大开销。到了府城，物价昂贵，还要在考棚附近租一间稍微安静、不漏风的房子，至少要住半个月。再加上打点上下人情、购买上等笔墨纸砚的开销，这趟走下来，手里没有三四十两银子，绝对捉襟见肘。
小宝合上账簿，递还给二哥。
“二哥。”小宝神色严肃，“下个月初，出栏的数量能不能再往上加两头？”
王二虎想了想，咬牙点头：“能！我这几天多喂两顿夜食，保证把膘催上来！”
“还有，”小宝转头看向站在一旁的王三虎，“三哥，明天你去县城送货的时候，找一趟周元宝。跟他商量一下，看醉仙楼那边能不能提前预支一个月的卤味分成给我。就说我要去府城考试，急需盘缠。”
王三虎一拍胸脯：“包在三哥身上！周少东家肯定答应！”
夜幕降临。
小宝坐在书房昏黄的油灯下，铺开一张信纸，提笔给远在青牛镇的周夫子写了一封长信。
信中，他详细汇报了自己回村后制定的备考计划表，并针对《春秋》中几处隐晦、连注疏都没讲透的经义难点，虚心提出请教。
在信的末尾，小宝蘸饱了墨汁，郑重地写下一段话：
“弟子谨遵恩师临别之训。每日将注疏红批之处，在脑中反复推演过两遍，不敢有一日之懈怠。五月青州府试，无论考场如何凶险，弟子定当竭尽全力，以报恩师厚望。”
写完最后一笔，他吹干墨迹，将信纸折叠平整，封入信封中。他把信压在砚台下，准备明天让三哥去县城送货时托人捎去青牛镇。
门外传来极其轻微的脚步声。
王大山端著一个粗瓷大碗，出现在书房门口。碗里装着热腾腾、熬得颜色深红的红糖姜水。
他没有走进来，只是把碗轻轻放在门边的木架上。
“你娘让喝的，趁热喝。”王大山压低声音，飞快地丢下这句话，转身就走，生怕打扰儿子看书。
小宝看着门口那碗还冒着袅袅热气的红糖姜水，又转头看了看墙上贴著的复习计划表。
他端起碗，感受着掌心传来的滚烫温度。喝下一口，又辣又甜，胃里一下子暖了起来。
府试，来吧。
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