第83章 府城风云
第三日，牛车终于跨过了县界的石碑，正式进入了青州府城直辖的地界。
这里的官道明显宽阔了不止一倍，路面上不再是坑洼的黄土，而是铺着夯得极实的碎石。道路两旁，整齐地栽种著成排的杨柳，柳枝随风摇曳，透著一股州府之地才有的气派。
越靠近府城，官道上赶考的队伍就越发密集。牛车、马车、驴车混杂其间，扬起阵阵尘土。
小宝坐在车辕上，目光锐利地扫过周围的考生。他敏锐地注意到，这片地界考生的穿着打扮，与青牛镇那些苦读的童生大不相同。
不少人身上穿着价格不菲的蜀锦绸衫，腰间挂著玉佩，手持折扇。他们身边往往跟着两三个背著书箱的清秀书童，几个相熟的富家子弟骑着高头大马走在一起，谈笑风生间，满嘴都是“世叔”、“年兄”、“我伯父在府衙如何如何”。
一股世家子弟的骄矜之气，扑面而来。
杜明义坐在车板上，不自觉地低下了头。他搓了搓自己身上那件浆洗得发白、袖口还带着补丁的旧布衣，喉结滚了滚，眼神中闪过一丝掩饰不住的自卑和局促。
小宝将这一切看在眼里。他转过身，伸手重重地拍了拍杜明义的肩膀，声音不大，却透著一股定海神针般的力量：“杜兄，把头抬起来。进了考场，阅卷官糊上名字，只看文章，不看衣裳。布衣也能写出惊世华章，绸衫下也可能是草包一个。”
杜明义浑身一震，感激地看了小宝一眼，用力挺直了腰杆。
路过一处搭在柳树下的宽大茶棚时，王大山把牛车赶到一旁：“宝啊，下来喝碗凉茶，让牛也歇歇脚。
一行四人走进茶棚找了个空桌坐下。
茶棚里此刻已经坐了七八个赶考的童生，正聚在一起高谈阔论，吐沫横飞地预测著今年府试的热门夺魁人选。
一个胖墩墩的考生猛地一拍桌子，声音极大：“要我说，今年这府试案首，非宁安县的苏文远莫属！你们是没见识过，此人十二岁就中了县案首，写的诗文传遍了半个青州府！听说连学政陈大人，都在私下场合夸过他的文章有大家之风！”
“是啊是啊，苏公子才高八斗，咱们这些人能考个附学生员就不错了”旁边的童生纷纷附和。
小宝端起粗瓷茶碗抿了一口，竖起耳朵，默默将“苏文远”这个名字在心里念了两遍。
坐在旁边的沈青云凑近了一些，压低声音证实道：“王贤弟，他们说的没错。这个苏文远确实是个劲敌。宁安县的书院考校，他连夺了三年第一。不怕你笑话，我今年这个县案首，也是多亏他无需再考县试，才侥幸捡漏拿到的。”
小宝点了点头，心中战意更浓。这才是真正的科举，群英荟萃，踩着这样的天才上位，才有意思。
就在这时，茶棚另一头突然传来一阵尖锐的争执声。
“瞎了你的狗眼！这种漂著茶叶沫子的泔水，你也敢端给本少爷喝？你知道我爹是谁吗？青州府孙家的名号，你这贱民没听过？！”
小宝转头望去。只见一个穿着宝蓝色顶级绸衫、腰间系著羊脂玉佩的张狂少年，正指著茶棚老板的鼻子破口大骂。
茶棚老板吓得面如土色，战战兢兢地鞠躬赔笑，连声说“少爷息怒”，根本不敢还嘴。少年身边跟着的两个家丁更是叉著腰，一副狗仗人势的嚣张模样。
小宝眉头微微皱起，但他没有出声。这里已经是府城地界，水深王八多。不是自己的事，没必要为了逞一时之快去惹一身腥。
但王大山可不管这些。他正喝茶喝得痛快，被这尖锐的骂声吵得耳朵疼。他重重地放下茶碗，转过头，一双铜铃般的大眼狠狠瞪了那少年一眼。
那少年正骂得起劲，余光猛地扫到王大山那张黑脸，声音戛然而止。
少年脸色一白，咽了口唾沫，随手把五枚铜钱往桌上一扔，连句狠话都没敢留，带着两个家丁快步离开了茶棚。
“爹，干得漂亮。”小宝在心里暗竖大拇指。这幅尊容，有时候比什么大道理都好使。
离开茶棚继续赶路，沈青云心有余悸地对小宝说：“刚才在茶棚听旁人议论，那个是青州府城孙家的嫡子孙耀文。他爹孙德厚，是青州府首屈一指的大盐商，家财万贯，据说和府衙里好几位通判大人都有过命的交情。这孙耀文本人才学平平，但在府城的文会上，经常花重金买别人的诗词代笔充门面，横行霸道惯了。”
小宝将这些信息一一咀嚼。盐商之子，靠买诗混名气，还能在极其严苛的学政眼皮子底下混得风生水起。这青州府城的水，果然比青牛镇深了何止十倍，背后的利益关系网怕是错综复杂。
第四日午后。
牛车费力地翻过最后一道长长的山岗。当站在岗顶往前望去时，车上的人全都屏住了呼吸。
远处的地平线上，在阳光的照耀下，一座巍峨的城池轮廓出现在众人眼前——青州府城。
城墙高达三丈有余，全由青黑色的巨砖垒砌而成，仿佛铜墙铁壁。城楼上飞檐翘角，旌旗蔽日。护城河宽达数丈，水波粼粼，巨大的吊桥上人流如织，车水马龙。
这规模，比那小小的青牛县城，大了何止十倍！
“嚯——”
王大山猛地倒吸一口凉气，瞪大了牛眼，手里的缰绳一松，差点掉下车去：“俺的个乖乖这城、这城也忒大了！这得住多少人啊！”
杜明义和沈青云也是头一回见到如此宏伟的府城，两人喉结上下滚动，张著嘴，半天说不出一句话来。
小宝深吸了一口带着几分肃杀之气的凉风。他重重地拍了拍身旁书袋里那叠沉甸甸的凭证——刘县令的路引与引荐信、老者的神秘玉佩。
他心中生出一股斗志。
下得山来，入城门时排起了长长的队伍。
青州府城的守城兵丁个个身披皮