踩完点回来的路上，三人拐进了一条僻静的小巷。
刚走到巷口，小宝的脚步突然一顿。
前方，一个牵着枣红马的魁梧汉子正迎面走来。那汉子穿着一身不起眼的布衣，但走路时双肩平稳，步幅一致，带着强烈的行伍痕迹。
小宝一眼就认出了此人——当初在青牛县文昌庙借住时，跟在那位神秘老者身边、本能摸腰找刀的随从！
那随从余光扫到小宝，脚步也是微微一顿。他转过头，凌厉的目光在小宝脸上停留了一瞬。
两人目光交汇。
随从没有说话，只是微微冲著小宝点了点头，随即便牵着枣红马，不动声色地转身消失在巷子转角处。
小宝站在原地，心中猛地一动，掀起一阵波澜。
那位老者此刻竟然也在青州府城？
一个能在县试期间让县衙上下噤若寒蝉，让考官把自己的卷子单独封存，如今又出现在府城重地的人。他的身份，恐怕比自己之前猜测的还要高得离谱。
回到客栈后，小宝将房门关严。
他坐在桌前，将今天的见闻在脑中迅速整理了一遍。随后，他伸手探入怀中，贴身取出了老者临别前赠送的那枚温润玉佩。
在昏黄的烛光下，小宝将玉佩放在掌心仔细端详。
玉佩的材质是极品和田白玉，触手生温，雕工十分精细，隐隐透著一股威严之气。他翻过玉佩，背面用古朴的篆体刻着一个字——“陆”。
当初在文昌庙他拿到玉佩时就注意到了这个字，但当时忙于县试，一直没有深想。
如今身在青州府城重地，种种线索在脑海中飞速串联。小宝突然回想起临行前，赵教谕曾经随口提到过一句话：“咱们青州府的知府大人，姓陆。”
“砰、砰、砰。”
小宝的心跳不可遏制地加快了节奏。
陆？青州知府？
如果那位在破庙里和自己彻夜长谈、探讨赈灾之策的老者，真的是手握生杀大权的青州知府，那这块玉佩的分量，远比他此前估计的要重上十倍百倍！
小宝深吸了一口气，强压下心头的震惊。他立刻将玉佩重新用红布包好，贴身收起，没有对杜明义、沈青云，甚至没有对父亲提起半个字。这种通天的人脉，在没有绝对实力匹配之前，绝不能轻易暴露。
入夜，客栈里安静下来。
小宝将书桌清理干净，开始了考前的一次物料整理。
文具——周夫子赠的软毫笔三支，新买的极品徽墨一块，最普通的素面砚台一方，备用宣纸两张。
衣物——周元宝派人送来的轻薄棉衣一套，软底布靴一双。
食物——母亲李翠花亲手磨制的红糖姜粉一包。
证件——案首凭证、座号签、互结文书。
他将所有物品，完全按照考场入场搜检的流程要求，逐一清点、分类、摆放，确保没有任何违禁物品，甚至连一片带字的碎纸屑都没有。
最后，他将怀里的东西全掏了出来：父亲私刻的“王修”铜印、老者送的“陆”字玉佩，以及叶灵儿送的麒麟玉牌。
小宝把这些东西全部推到王大山面前：“爹，这些东西考场规矩严，带不进去，交给你保管。”
王大山看着桌上这几样价值连城的宝贝，咽了口唾沫。他找来一块最厚实的粗布，小心翼翼地把这几样东西包了整整三层。
包好后，王大山解开衣襟，把布包揣进了怀里最贴身的位置，隔着衣服重重地拍了拍自己宽阔厚实的胸膛，铜铃大眼一瞪，咬牙保证道：“宝啊你放心！只要爹还有一口气在，这些东西谁来抢，俺就跟谁拼命！”
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