等榜的第四天。
王大山心里的那团火终于烧到了临界点。这几天他吃不好睡不香，只要一闭上眼，脑子里全是大红榜单的影子。
一大清早，他就一屁股蹲在了清源客栈的大门口。那铁塔般的身躯把大门堵去了一小半，门板被他靠得嘎吱作响。
他双眼熬得通红，脸上那道狰狞的刀疤随着脸部肌肉一下一下地抽动着。只要看到路过的行人稍微放慢脚步，他立马扯开那破锣般的嗓门，像审问犯人一样大吼：“哎！问你个事！府衙啥时候放榜？”
这凶神恶煞的面孔，配上他那一脸急不可耐、近乎暴躁的神情，杀伤力简直惊人。
一个挎著菜篮子、正准备去集市摆摊的卖菜老太太刚走到街角。王大山猛地站起身，高壮的身板挡在了老太太面前。
“大娘！府衙那边有动静没？”王大山急切地往前跨了一步。
老太太浑身猛地一哆嗦，双眼猛地睁大。她死死盯着王大山那张横肉乱颤的脸，脑子里只剩下一个念头——遇上拦路打劫的悍匪了！
“我的亲娘咧！抢劫啊！”老太太吓了一跳，手里的菜篮子“吧嗒”一声掉在地上，连青菜都顾不上捡，慌慌张张地转身跑了。
王大山呆愣愣地站在原地，满脸无辜地抓了抓后脑勺。
客栈二楼，小宝听到动静赶紧跑下楼。看着满地狼藉和父亲那副模样，他简直哭笑不得。
他走上前，一把拉住父亲那粗壮的胳膊，用力往客栈里面拽。
“爹，你赶紧进来吧。你在门口这么蹲著，活像个占山为王的土匪。掌柜的客人都被你吓跑了，人家还要不要做生意了？”小宝苦笑着说道。
王大山委屈地缩了缩脖子，庞大的身躯像个泄了气的皮球一样瘪了下来，任由儿子拉着往里走，嘴里还不服气地嘟囔著：“俺俺就是问问嘛，这府城的人胆子咋都这么小，连句话都听不得。”
到了午后，小宝独自离开客栈，去了一趟府城最大的书坊。
他不是去闲逛的。府试虽然还没放榜，但他已经在为接下来的院试做准备了。他今天来的目的十分明确，要托掌柜帮忙寻找一本关于青州府水文地理的旧志书。
学政陈大人主政青州多年，院试的考题必然更加侧重于本地的实务。小宝想在院试的备考中，加入更多本地化的实务素材。投其所好，才能在几千名童生中脱颖而出。
书坊掌柜正低头拨弄著算盘，听到脚步声抬起头。
当他看清柜台前站着的又是前几日来过的那个六岁孩童时，先是愣了一下，手里的算盘都停住了。
“哎哟喂！您您不就是前几日来买书的、府试里那个六岁的神童考生吗？”掌柜激动得声音都直打颤，满脸堆著热情的笑容，赶紧从柜台后面绕了出来。
现在整个青州府城，谁不知道有个六岁就敢下场考府试的奇童？
“掌柜的客气了，神童不敢当。”小宝微微拱手，语气沉稳得完全不像个孩子，“我想寻一本详实记录青州府水文地理的旧志书，越详细越好，不知贵坊可有？”
掌柜连连点头，拍著胸脯打包票：“有！绝对有！公子您吩咐的事，哪怕翻遍整个旧书库，小人也一定给您找出来！您给我三天时间！”
小宝掏出一块碎银子放在柜台上作为定金，再次拱手道谢后转身离去。留下掌柜站在原地，看着他那不急不躁的背影，嘴里不住地啧啧称奇。
回到客栈，小宝刚跨进后院，就听到一阵喧闹声。
杜明义和沈青云正坐在院子里的石桌旁，周围围着五六个同住这家客栈的其他童生。大家手里端著茶碗，话题自然绕不开刚刚结束的府试题目。
一个来自博兴县的童生连连摇头，苦着脸叹气：“完了完了，水利漕运那道策论，我算是彻底写砸了。我写了半天，净在那儿绕弯子，什么‘兴修水利以利万民’写了一大堆，就是写不出个具体所以然来。”
另一个临淄来的童生猛拍大腿，大声附和：“可不是嘛！我连那漕运到底是怎么个运作流程都说不清楚。考场上全靠死记硬背的几句圣人言往上凑，阅卷官一看就知道我是个草包！”
众人听了，纷纷面露苦涩，显然这道偏题把绝大多数人都难住了。
沈青云端著茶碗，看了一眼刚走过来的小宝，嘴角扬起一丝感激的笑容，接话道：“这事还真得亏了小宝兄弟。他之前在客栈里，曾经专门提醒过我们注意水利这个方向。我虽然没有重点准备，但好歹听进去了一些概念。考场上顺着那些概念往下写，总算没有交白卷。”
此话一出，院子里瞬间安静了下来。
所有童生的目光“唰”地一下全都集中在了小宝身上。那些目光中，充满了难以置信和深深的敬佩。
一个六岁的娃娃，不仅自己能下场考试，竟然还能精准地押中这种冷门偏题的方向？这简直神了！
面对众人那火热的注视，小宝只是微笑着摆了摆手，走到石桌旁坐下，并没有多说一句话。
他心里比谁都清楚自己在策论上的优势有多大，那份结合了现代扶贫水利经验的答卷，绝对能对这些古代童生形成碾压之势。但在此时此地，炫耀毫无意义，只会给自己招来不必要的嫉妒。
黄昏时分。
一个意想不到的人，出现在了清源客栈的大门口。
那是一名身着便服的中年男子。他步态沉稳扎实，每一步落地都悄无声息，目光锐利。虽然腰间并没有佩刀，但他身上那股隐隐散发出来的行伍杀伐之气，依然让客栈大堂里的人纷纷避让。
他没有理会掌柜的招呼，径直走上二楼，停在了小宝的房门前。
“咚、咚、咚。”三声很有规律的敲门声响起。
小宝打开门，看到来人的那一刻，先是微微一怔，随即立刻认出了对方的身份。
这人正是当初在