王大山站在主桌前，手里端著一个粗瓷酒碗。那张凶恶的面孔此刻因为烈酒的酒意和激动，涨得通红。他那双大眼睛里，竟罕见地转着泪花。
他目光扫过在座的每一个读书人，深吸了一口气，粗声嚷道：“俺王大山这辈子，没读过一天书，没啥大本事，是个被人指著脊梁骨骂的粗人。但俺这辈子最得意的事，就是生了这么个好儿子！”
他将酒碗端平，声音响亮：“今天这杯酒，俺敬你们！你们都是有学问的人。俺把话放在这儿，你们以后不管是继续考，还是谋生路，只要有啥过不去的难处，就到青牛县靠山屯来找俺！俺王大山虽然长得丑，看着吓人，但俺说话算数，绝不骗人！”
满座的童生，看着这个毫无做作、真诚到骨子里的汉子，被这番朴实无华却重于泰山的话逗得又笑又感动。所有人齐刷刷地站起身，纷纷举起手里的酒碗，大声叫着好，一饮而尽。
杜明义喝得双眼迷离，满脸通红，他一把拉住王大山那粗壮的胳膊，连着喊了几声大伯，每一声都喊得情真意切。
而沈青云则安静地坐在角落里。他手里紧紧攥著酒碗，嘴角挂著满足的笑容，但眼角的泪水，却一直没有擦干过。
深夜，喧闹的大堂终于散去。众人各自回房。
小宝独自一人坐在二楼客房的窗边。他没有点灯，只是借着窗外的月光，将书袋最里层的夹层打开。
他将里面的东西，一件一件地拿出来，并排摆放在面前的桌面上。
第一件，父亲攒私房钱定制的粗糙“王修”铜印。
第二件，知府老者赠予的那枚雕刻着“陆”字的温润玉佩。
第三件，青牛县衙颁发的县试案首凭证。
第四件，北境守将叶重之女叶灵儿送来的军方麒麟玉牌。
如今，在这个行列里，即将再添上耀眼的一样——青州府试案首凭证。
小宝从怀中摸出那个被父亲体温捂得光滑的木头兔子，轻轻地放在了这四样东西的旁边。五件物品，凑在了一起。
月光透过窗棂，照在这五样东西上。每一件，都是他在这个陌生的世界里，实实在在扎下的一条根。
小宝静静地看了一会儿，将这五样东西仔细地一一收好，重新收回书袋的最里层。
他抬起头，看向窗外。青州府城的夜色沉静如水，远处的贡院在夜幕中只露出一个飞檐的轮廓。
小宝微微一笑，露出自信的神情。
县试案首，府试案首。这两个第一，他已经稳稳地握在了手里。
接下来，是七月的院试。
他要在一年之内，兑现自己在靠山屯那棵老槐树下许下的豪言壮语。
广场上彻底炸开了锅。“六岁府案首”的消息迅速在人群中传开。
一个头发花白、背脊佝偻的老童生，费尽九牛二虎之力挤到了最前排。他颤颤巍巍地拄著拐杖，仰起那张布满老人斑的脸，死死盯着榜首那朱红色的“王修”二字。
他看了很久，浑浊的眼泪在眼眶里打转，嘴唇哆嗦著喃喃自语：“老朽考了整整三十年，连个县试的门槛都迈不过去人家六岁，六岁就是这青州府的府案首啊”
说到这里，这老童生突然身子往后一仰，扔掉手里的拐杖，竟当着几千人的面哈哈大笑起来。他笑着笑着，脸上的泪水横流，转过头看着身边那些目瞪口呆的人，大声喊道：“老朽不考了！这辈子都不考了！回家种地去！能在这有生之年，亲眼看到这等天纵之才出世，我这三十年的光阴没白费，也算此生无憾了！”
站在他旁边的那几个年轻童生面面相觑，一个个脸色发白，惊讶地张大嘴巴，完全不知道在此情此景下，自己到底该跟着笑，还是该找个地缝哭一场。
杜明义从疯狂的人潮中拼命挤了出来，跌跌撞撞地来到小宝面前。
此时小宝已经被王大山重新放在了肩头上。杜明义隔着涌动的人流，双腿并拢，对着这个骑在黑壮汉子肩头的六岁孩童，深深地弯下腰，行了一个端端正正、恭恭敬敬的长揖。
他没有起身，眼眶依然通红，嘴唇因为激动而不住颤抖，声音嘶哑却一字一顿、十分清晰：“王贤弟不！王案首！杜某此生能得遇你，是上天对我最大的恩赐。”
杜明义抬起头，满脸都是泪水：“你借我的那笔救命银子、你毫无保留教我的那些读书和破题之法杜某将这一切铭记五内，此生绝不敢忘！”
小宝见状，连忙从父亲宽阔的肩头探出大半个身子，伸出双手虚虚一扶，语气带着不容拒绝的真诚：“杜兄快快起来！你我兄弟一场，在最难的时候相互扶持，不必说这些客套话。你能中第二十六名，那是你挑灯夜读、拿命拼出来的真本事，谁也夺不走！”
旁边，沈青云也挤了过来。
这个宁安县的贫寒学子，此刻已经哭得泣不成声。连日来压在心头的巨石终于落地，他张了张嘴，却发现自己什么话都说不出来。他只是紧紧攥著小宝伸下来的小手，使劲地摇了两下，然后猛地转过身去，用破旧的衣袖紧紧捂住脸，肩膀不断地耸动。
王大山站在一旁，看着这两个二十多岁的年轻人哭成这副模样，眼圈也跟着红了。
他也不管周围人怎么看，伸出两条粗壮的胳膊，一手揽住杜明义的脖子，一手勾住沈青云的肩膀，将两人猛地一把搂进自己那宽阔如墙的怀里。
“哭啥哭！没出息的玩意儿！”王大山瓮声瓮气地大喊，声音里却透著浓浓的喜悦，“都考中了！这是大喜事！走！今晚俺请客！买最大的肉！咱们管够吃！”
杜明义和沈青云被这头黑熊般的汉子紧紧箍在怀里，那巨大的力量勒得他们几乎喘不过气来，肋骨都被勒得生疼，但此刻，这两个读书人谁也没有挣扎，更没有嫌弃这莽汉身上的汗味。
小宝被父亲扛在肩头，在两人的簇拥下，在全场众人的目光注视中，缓缓走出广场。
一路上，人群自动向两边让开。无数道目光追随