刘铁柱领头走了进来，身后跟着一群人。
他朝陆鸣和范五的方向瞟了一眼，范五一激灵，连忙拉着陆鸣起身，朝旁边的演武场走过去。
前方，三女六男已经站成了一排，正是此次武举的其馀九名武童生。
锦衣华服，气度雍容，阳光下那些衣料上的暗纹闪着细碎的光。
“很好。”
刘铁柱站到他们面前，清了清嗓子，鼠须随着说话一抖一抖的：
“大家进入衙门也有一段时日了，想必对规矩也有了些了解。现在，我们需要正式分配任务。”
他转向前排的几个人，脸上的褶子立刻堆成了谄媚的笑纹：
“王公子，林小姐，您二位就负责在县衙内护卫便可。洪公子，张少爷……”
一通分配下来，四大豪强家的公子小姐几乎全是挂了个虚名，所谓的“任务”形同虚设。
真正的任务，只怕是安心在县衙修行便可。
“至于陆鸣，范五……”
刘铁柱腰背一挺，转向二人，脸上的笑容收得干干净净，换上了一副刻板的公事面孔：
“最近城内妖患匪徒颇多。你们二人记得卯时出发，酉时收班，不许懈迨。”
陆鸣嘴角微微一勾。
不仅不给武道功法，如今连修炼的时间都要剥夺。
安排他们出城巡街，搜捕匪徒，这是想直接让他死在妖魔手里。
“怎么？没听到吗？”
刘铁柱眼神一冷，方才对豪强子弟那股谄媚劲儿荡然无存，语气硬邦邦的像块石头。
他身后，张玉权等九人冷眼旁观，嘴角挂着或明或暗的讥诮。
在他们看来，这阴虎县真是越来越没落了，什么阿猫阿狗都能混进县衙。
这等下贱胚子，也配成为他们的同僚？
范五轻轻拽了拽陆鸣的衣袖，躬身抱拳：
“刘副班头，我等晓得了。”
刘铁柱冷哼一声，转过身去，朝张玉权等人弯下腰又堆上满脸的笑，领着他们往衙门深处走去。
王成虎等人自始至终都没有正眼看过陆鸣二人一眼。
在他们眼中，陆鸣不过是一个走了狗屎运的贱民罢了。
纵是有些天赋，又如何？
很快他们就会知道，家族数代人的底蕴，会将二者之间的鸿沟拉到何等地步。
唯有张玉权在转身离去时，偏过头来，对着陆鸣露出一抹冷笑，俨然在看一个死人。
“别动气。”
范五掏出烟枪，就着袖口擦了擦烟嘴，塞进嘴里砸吧了两口。
白烟从他鼻孔里喷出来，在晨光中缓缓散开：
“这些人我们惹不起。”
他吐着烟圈，声音闷闷的：
“那几人背靠家族，修为远非我们可比。年纪轻轻，便已将灵典级武学修至大成。”
“你也知道，武学一旦大成，便能突破进入下一境界。据说，他们已经着手修习易筋武学了，很快便会再次突破。”
“更有传闻，若不是家族担心他们前期基础不牢、刻意控制了丹药供给，如今他们的修为只会更恐怖。而现在……”
他把烟杆从嘴里拿出来，在膝盖上磕了磕烟灰：
“他们各自家族将开始无限量供给丹药，修炼速度会飞快地提上去。”
他看向陆鸣，眼神里满是无奈：
“这些豪强，数代人的积累，根本不是我们能够想象得到的。”
陆鸣眼神平静，没有接话。
……
耗子巷。
一道人影在狭窄的巷子里疯狂逃窜。
身影踉跟跄跄，时不时撞上两侧的墙壁，满脸的惊慌。
岔路口，陆鸣猛地从墙角蹿出，精准地伸腿一绊。
“扑通”一声闷响，人影一头栽倒在地，泥水四溅。
陆鸣随即跨步上前，膝盖压住对方脊背，双手反剪其腕，干脆利落地将人制服在地。
范五气喘吁吁地跑上来，弯着腰撑着膝盖，大口大口地喘气。
“别……别杀我！别杀我！”
身下蓬头垢面的男子拼命挣扎著，嘶哑的嗓音里带着一种濒死的恐惧：
“我……我只是不想死啊！”
“闭嘴！”
陆鸣低喝一声，将他的脸重重按在青石板上。
他皱了皱眉，有些疑惑地看向范五：
“不对劲啊……就这人，怎么可能杀了罗府数十人？”
这个逃窜的流民，说是闯进城中大户罗家抢夺财物，连杀数十人后逃走。
可无论从身手还是神态上看，这人充其量也就是个手无缚鸡之力的普通流民罢了。
范五凑近了些许，眯眼盯着男子那双略微泛红的瞳孔，忽然脸色一变，猛地后退了数步。
“这家伙……很可能在城外的时候被妖魔迷了魂。”
他压低了声音，脸上满是惊惧之色：
“肉身跟精神都进入了短暂的暴走状态。我们赶紧离远点……跟这种人接触久了，会有不详发生。”
他退到巷子另一侧，满脸晦气地摆了摆手。
陆鸣双眼微眯。
他对妖魔并不熟悉，不象范五在衙门混了数十年，见多识广。
可此刻，他有一种说不清的直觉。
这男子身上的气息让他很不舒服，偏偏又莫名地吸引着他。
“走吧。”
他压下心中异样，抓起身下男子的后领，和范五一起把人押回了衙门。
……
黄昏。黑水巷。
夕阳把整条巷子的青石路面，染成一片暗金色。
陆鸣独自走在路上，脚步不急不缓，目光却有些迷离。
此刻，他正盯着眼底图卷上那行缓缓跳动的数字出神。
数天时间，他把手中的行血丹消耗得一干二净。
再