“你当老子好骗吗？”
领头杀手只当张小猛是垂死挣扎，根本没放在心上，抬手便要下令冲杀。
身侧一名手下却吓得面如土色，死死攥住他的衣袖，声音抖得不成样子：“老大，后、后面……”
闻言，那老大猛地转头望去，整个人当场僵立在原地。
数十名锦衣卫身着飞鱼服，腰挎绣春刀，已然悄无声息的将他们包围。
凤一虽是黑凤卫，此刻却握剑伫立在人群前方，玄色劲装衬得身姿挺拔，周身寒意迫人。
她手腕一转，剑尖直指一众蒙面杀手，冷喝出声：“束手就擒，反抗者格杀勿论！”
“唰唰唰”几声脆响。
所有锦衣卫同时拔刀出鞘，刀光映着落日馀晖，杀气弥漫四野。
这群亡命之徒本就是为银钱卖命，见朝廷精锐倾巢而出，哪里还有半分战意，当即扔了手中兵器，齐刷刷跪倒在地，连声求饶：“我等投降！还请大人饶命！”
这就搞定了？
张小猛眉头微蹙，感觉到不对劲。
他快步上前，一把扯下领头杀手的面罩，露出一张横肉丛生的面孔。
又伸手掀开对方衣襟，并无黑莲教标志性的黑色莲花刺青。
“你们不是黑莲教的人，究竟是谁派你们来的？”张小猛沉声质问。
大汉早已被吓得魂不附体，浑身止不住发抖，不敢有丝毫隐瞒：“是万福赌坊的刘当家，他出五两银子，让我们取您的性命。”
“五两？”
张小猛被气笑了。
他好歹是勇武侯府嫡出世子，一条性命竟只值区区五两碎银。
一旁的锦衣卫也纷纷面露古怪。
这般廉价的刺杀，与其说是夺命，不如说是刻意折辱。
“刘当家说您被侯府驱逐，无依无靠，只值这个价。”大汉怯生生补充道。
张小猛眼底冷意渐生。
这刘当家名唤刘万福，正是继母刘茹的堂弟。
看来刘茹为了让自己儿子继承世子之位，早已按捺不住，急着要斩草除根。
可笑她费尽心机，却只舍得拿出五两银子，雇来一群饭桶，未免太看不起老子了。
“这刘氏好歹毒的心肠！”
凤一眸中杀机隐隐，紧蹙秀眉，“被她这么一闹，必然打草惊蛇。恐怕黑莲教不会再轻易上当，届时若再出手，你肯定会更危险。”
张小猛收敛神色，摆出一身凛然正气，说话掷地有声。
“从我决意以身做饵的那一刻起，便早已将生死置之度外。不过些许波折，休想动摇我除尽逆贼，安定朝野的决心。”
“可……”
“不必多言，我意已决。”
张小猛打断凤一的话，态度十分坚定，不容置疑。
凤一见状只能作罢。
周遭锦衣卫看在眼里，纷纷收起了往日对这位纨绔世子的偏见。
外界传言当真不可信，眼前之人分明是一位不畏强权，舍生取义的真豪杰。
随后，凤一安排人手押解一众杀手回宫，交由皇上审问定罪。
其馀人则再度隐入暗处。
残阳挥洒，映照在张小猛脸上，嘴角勾起一抹淡淡笑意。
更危险才更容易死。
此次还得好好感谢刘茹，帮自己创造了这么好的机会。
他整理了一下衣衫，抬步朝着前方小镇走去。
与此同时。
皇宫御书房内，气氛压抑得令人窒息。
东陵帝赵乾东端坐龙椅之上，脸色铁青，猛地一掌拍在实木案几上。
案上茶杯、砚台剧烈震颤，吓得众人禁若寒蝉，连大气都不敢喘。
勇武侯双膝跪地，脊背绷得笔直，豆大的冷汗顺着额角滑落，浸湿了鬓发与衣衫。
得知内妻雇凶刺杀张小猛，坏了皇上大计，他心中又惊又怕，徨恐到了极点。
“刘氏竟敢胆大妄为，私雇凶徒行刺，你可知她闯了多大的祸？”
赵乾东目光如利刃，死死盯着勇武侯，语气冰冷，没有半分君臣情面。
“臣治家不严，致使内眷酿成大祸，罪该万死！恳请皇上降罪！”
勇武侯伏在地上，连连叩首，声音满是颤斗。
站在一旁的镇北王眉头紧锁，上前一步，沉声进言：“皇上，此妇人心狠手辣，为一己私怨蓄意谋害自家继子，按律当斩。”
“她自然该死。”
赵乾东深吸一口气，强行压下翻涌的怒火，目光扫过众人，缓缓说道，
“可眼下诱杀黑莲教的计划不容有失，一旦贸然处置刘氏，必定会引发连锁反应，打草惊蛇。为了大局，此人暂且留着。”
他视线重新落回勇武侯身上，语气严厉地叮嘱：“此事你必须烂在肚子里，日常言行一切照旧。徜若因为你侯府内宅的纷争，毁了朕的部署，朕定不饶你！”
“臣谨遵圣谕，定当谨言慎行。”勇武侯连忙应声，重重叩首。
随后，他心绪纷乱地退出御书房。
行走在宫道之上，只觉得手脚冰凉，心底五味杂陈。
刘茹与他同床共枕十馀载，在外向来扮演着温婉贤淑的当家主母形象。
谁能想到这般和善外表之下，竟藏着一副蛇蝎心肠。
往日里那些看似无意的挑拨，暗中的算计，一幕幕在脑海中闪过，勇武侯壑然明悟，心底发寒。
一路浑浑噩噩回到勇武侯府，刚踏入府门，一道温柔的身影便快步迎了上来。
刘茹脸上挂着恰到好处的笑意，步履轻盈地走到他身前：“老爷总算回来了，朝中事务繁杂，定是累坏了吧？快入座歇息，妾身给您揉揉肩解乏。”
说罢，抬起手，想要为勇武侯揉捏肩颈。
勇武侯心生厌恶，下意识侧身避开了她的触碰。
刘茹伸在半空的手一顿