放轻动作，在皮毛深处发现了几只跳蚤。她没有蜡烛，就用指甲掐死，动作果断得让马塞尔有些惊讶。
“你……不怕？”马塞尔问。
“怕。”卡娜说，声音平静，“但怕没用。”
清理工作持续了整个下午。结束时，每个人都疲惫不堪，但心理上似乎获得了一点虚假的安全感——至少我们做了些什么，至少我们在对抗。
然而战争从来不尊重努力。
第二天，医疗站的情况恶化了。
贝特朗死了。
消息是在早上的连部简短会议上传来的。布洛上尉召集了所有士官，在交通壕一个相对宽敞的拐角处开会。他看起来比几天前更疲惫，眼下的阴影深得像淤伤。
“二连的贝特朗，今天凌晨三点死亡。”布洛开门见山，没有铺垫，“死因初步判断为战壕热并发症，高热引发心肺衰竭。现在医疗站还有七例确诊，三例疑似。一连二例，二连五例，我们连……目前零例。”
他说“零例”时并没有欣慰的语气，更像在陈述一个暂时的事实。
“上面有什么指示？”一位士官问。
“指示？”布洛冷笑了一声，声音很轻，但充满讽刺，“指示是‘保持部队战斗力’‘加强卫生管理’‘必要隔离’。没有额外的医疗物资，没有后送病员的计划——后送通道现在优先运送炮弹和增援部队。至于医生……我们营只有一个正式军医和两个医护兵，你们知道。”
所有人都知道。医疗站设在地下掩体里，原本设计容纳二十人，现在塞了三十多个病患，还有更多出现症状的士兵在排队等待诊断。
“那我们怎么办？”艾琳问。
布洛看向她，眼神复杂。“做好你已经在做的事，中士。强制清洁，早期发现，隔离病患。还有……”他停顿，“做好心理准备。战壕热传染性很强。如果爆发，我们可能失去三分之一甚至一半的战斗力——不是死于战斗，是病倒。”
这句话在士官中引起一阵压抑的骚动。死于子弹至少是士兵的结局，死于疾病却像是被战争嘲弄，在泥泞中悄无声息地腐烂。
会议结束后，艾琳没有立刻回防炮洞。她绕道去了医疗站——不是以病患身份，而是以士官身份“了解情况”。布洛默许了，或许他认为让艾琳亲眼看看能更好地执行防控。
医疗站在战壕后方约三百米处，一个相对坚固的地下掩体，原本是德军修建的指挥所，法军占领后改造成了医疗站。入口处挂着脏污的帆布帘，但帘子挡不住里面传出的声音：呻吟，咳嗽，偶尔有压抑的尖叫，还有医护人员急促的脚步声。
艾琳掀开帘子进去。
气味首先击中了她。混合的气味：血腥，脓液，汗臭，排泄物，还有那股甜腻的腐臭味，现在她知道那是死老鼠和疾病共同作用的结果。气味浓得几乎有形，粘在鼻腔和喉咙里。
光线昏暗。只有几盏油灯提供照明，在低矮的天花板下投出摇曳的影子。空间被简陋的帆布隔成几个区域，但病人太多，很多人只能躺在地上的草垫上，一个挨着一个。
她看到了贝特朗的尸体。还没运走，用一条脏毯子盖着，放在角落。一只手从毯子下露出来，手背上布满暗红色的皮疹，斑点密集，有些已经破溃，渗出黄色的液体。
一个医护兵匆匆走过，艾琳拦住他。“现在情况怎么样？”
医护兵是个年轻士兵，可能还不到二十岁，脸上写满疲惫和麻木。“今天早上又送来四个。两个高烧，一个皮疹，一个咳血。医生在那边——”他指了指掩体深处，“如果你不是来帮忙的，别挡路。”
艾琳让开，继续往里走。
她看到了确诊的患者。几个士兵躺在草垫上，军装敞开，胸口和腹部裸露，上面布满了和贝特朗手背上类似的皮疹。有些人意识模糊，眼睛半闭，嘴唇干裂，喃喃自语。有些人还在清醒状态，但眼神空洞，盯着天花板，仿佛已经接受了命运。
在一个隔间里，她看到了医生——营部唯一的正式军医，一个五十多岁的中尉，头发花白，眼镜的镜片上有污渍。他正蹲在一个病患旁边，用听诊器听心肺。病患是个很年轻的士兵，可能刚补充来不久，脸上还带着稚气，但现在那脸上泛着不正常的潮红，额头布满汗珠。
“肺里有杂音。”医生对旁边的医护兵说，声音沙哑，“感染可能扩散了。给他用最后一点奎宁——不，等等，奎宁留给疟疾疑似病例。用阿司匹林退烧，多给水，如果他能喝的话。”
“水也不够了，医生。”医护兵低声说。
医生沉默了几秒，然后摘下眼镜，用脏污的袖子擦了擦脸。“那就去后方取。告诉他们，再不给医疗物资，明天开始我们就只能看着这些人死。”
艾琳没有继续听下去。她转身离开，走出医疗站，掀开帘子，深吸了一口外面相对清新的空气——虽然那空气里也有硝烟和泥泞的味道，但至少没有死亡的气息。
回防炮洞的路上，她遇到了二连的几个士兵。他们正用临时担架抬着一个病患去医疗站。担架上的士兵还在挣扎，嘴里含糊地说着什么，一只手在空中乱抓。他的脖子上能看到红色的疹子。
抬担架的士兵脸色凝重，动作匆忙，避免与艾琳目光接触。耻辱感——不是因为疾病本身，是因为这种无能为力的暴露感。在战场上，你可以说战友是被敌人杀死的，是英勇牺牲。但被老鼠身上的跳蚤杀死？这算什么？
艾琳的清洁纪律执行得更严苛了。
回到防炮洞后，她宣布了新规：所有人在进出防炮洞时，必须在入口处用湿布擦鞋底和裤腿——湿布里加了最后一点盐，虽然不知道有没有用。所有个人物品每天必须检查两遍。食物必须在打开后立刻吃完，不许留下残渣。值岗时每两小时互相检查一次，看有无跳蚤叮咬的痕迹。
士兵们默默遵守。贝特朗的死亡像一层无形的阴影，笼罩在每个人头上。
但战壕的环境本