入夜，蔡卞府邸。
书房里只点了一盏灯，烛火被窗缝里钻进来的寒气吹得摇摇晃晃，將两道对坐的人影投在壁上，忽长忽短。
蔡卞坐在主位上，手里捏著一盏温热的药茶，却不曾入口。
他眉头紧锁，目光落在那豆大的火苗上，半晌没有开口。
他对面坐著一人，面容清雋，頜下三缕短髯，眉眼间与蔡卞有五六分相似，却比蔡卞多了几分从容的笑意。
正是翰林学士承旨，蔡京。
“元度。”
蔡京先开了口。
“我今日在学士院听到些风声。”
蔡卞抬起眼，目光微微一动。
蔡京不紧不慢地端起案上的茶盏，抿了一口，才继续说道。
“官家这几日召翰林侍讲入福寧殿，讲的是前唐牛李党爭。”
蔡卞的眉头皱得更紧了。
“讲读之际，官家还说了几句话。”
蔡京放下茶盏，目光落在蔡卞脸上。
“官家说，曾相公曾与他论及本朝党爭之祸，言辞恳切，深以社稷为忧。”
蔡卞的脸色骤然变了。
他放在膝上的手猛地收紧。
半晌后，他深吸一口气，缓缓开口：“官家这是真要召回旧党了？”
蔡京没有立刻回答。
他从袖中取出一封书信，轻轻放在案面上，往蔡卞面前推了推。
“这是今日银台司收到的弹章副本。”
蔡卞伸手接过，展开细看。
弹章写得极有章法。
先是列了吴居厚抗旨不遵、目无君上的事实。
继而引《周礼》“大宰之职，以八柄詔王驭群臣”之典，论人臣当以敬畏天子为第一要义。
最后以《春秋》之义收尾——大夫违命，则书以罪之。
言辞犀利，引经据典，却又字字落在实处，挑不出半分毛病。
蔡卞看完，將弹章轻轻放在案上，脸色愈发阴沉。
他抬起头，看著蔡京：“这弹章，是曾布授意的。”
“自然。”
蔡京点了点头，神色平静。
“御史台的弹章已经送进了银台司，明日便会有副本发往政事堂。”
“曾子宣此时，十有八九正在纠集他的门生故吏，明日一早，怕会有更多的弹章送进去。”
他顿了顿，语气微微一沉：“元度，吴居厚能不能保住，暂且两说。”
“但我们必须有所反应。否则，人心就散了。”
蔡卞靠在椅背上，闭上了眼睛。
书房里陷入了长久的沉默。
烛火跳了几跳，映得他脸上的表情忽明忽暗。
他在想曾布为什么要这么做。
曾布也是新法派。
熙寧年间，他曾是王安石变法的得力干將，市易法、免行法皆有他参与谋划。
绍圣年间清算元祐党人，他也是附议甚力的一人。
如今他却摇身一变，成了主张赦免旧党、促成和解的主使者。
为什么？
蔡卞睁开眼，目光落在那封弹章上，忽然想通了。
“夺权。”他喃喃开口，声音低而冷。
蔡京闻言，微微頷首：“不错。夺权。”
蔡卞似乎想到了什么，沉默了一瞬，忽然问道：“兄长，有一件事，我一直想不通。”
蔡京放下茶盏，看著他。
“官家前些日子，曾遣內侍给我送来一封密信。”
蔡卞缓缓开口，將当日赵似送信提醒他提防曾布的事，扼要说了。
蔡京的眉头微微挑起，眼中闪过一丝诧异。 “官家提醒你提防曾布？”
他沉吟了片刻，
“那今日官家又为何如此抬举曾布？派御輦去接，当眾只召见他一人这岂不是自相矛盾？”
“正是。”蔡卞的声音也很是困惑，“我百思不得其解。若官家要重用曾布，当初何必提醒我？”
“若官家要提防曾布，今日又何须如此示恩？”
蔡京站起身来，负手在书房里踱了几步。
烛火將他的影子拉得忽长忽短。
良久，他停下脚步，转过身来，神色凝重。
“元度，此事確实蹊蹺。我也想不通其中的关节。”
“你我暂时看不透，只能静观其变。”
蔡卞点了点头，面色依旧阴沉。
蔡京走回案前坐下，话锋一转：“眼下最要紧的，不是揣摩官家的心思，而是吴居厚。”
蔡卞的目光微微一凝。
“吴居厚掌管吏部，銓选天下官员，位置至关重要。”
“若他被曾布拿掉，吏部便空了出来。曾布必然会上自己的人。”
“到那时候，你我便是再想挽回，也来不及了。”
蔡卞沉默了片刻，缓缓开口：“兄长所言极是。”
“吴居厚虽与章惇更亲近些，但总归是咱们新法一派的人。”
“若是他被拿掉，受损的不仅仅是章惇，而是我们。”
他靠在椅背上，手指在案面上轻轻叩了两下，发出篤篤的声响。
“吴居厚不是寻常小官，乃是六部尚书之一，朝廷重臣。”
“按制，官家若要处置他，必会召政事堂宰执商议。届时——”
他抬起眼，目光落在蔡京脸上，语气沉稳而坚定：“我会据理力爭，劝说官家。”
“吴居厚虽有言语不当之处，却罪不至罢官。”
“若仅因一句话便革去一部尚书，天下官员人人自危。这绝非社稷之福。”
蔡京微微頷首。
蔡卞继续道：“我也会联络朝中同道，一同上疏反对。但——”
他顿了顿，伸出一根手指，语气变得更加谨慎：“必须等官家先表態。”
“官家若只是让曾布查一查，我们便不必大动干戈。”