承平元年，大明朝堂的格局，达到了裴渊这权臣生涯的鼎盛顶峰。
新皇朱佑桢对这位一手将自己教导成材的太师，可谓是尊崇到了极点。
不仅加封其为太师，太傅，太保三孤之首。
更是特许其赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。
裴渊的那座太师府，成了真正的天下枢钮。
江南的商号，九边的互市，各地的督抚。
但凡有大事，皆是先送一份折子进太师府，再去通政使司递牌子。
文武百官，见了他皆是战战兢兢，如履薄冰。
连当年那些实务恩科拔擢上来的新锐官员，如今身居高位，在他面前也得规规矩矩地执弟子之礼。
可是，站在这权力的绝对巅峰，裴渊却觉得，这日子越发地没滋味了。
太没意思了。
满朝文武，要么是怕他怕得要死，要么是逢迎拍马到了令人作呕的地步。
新皇朱佑桢虽然尊重他。
但那份尊重里，也随着皇权的日益稳固，悄然掺杂了一丝帝王本能的忌惮与敬畏。
裴渊是个长生客，他把天下当戏台。
可如果这戏台上的所有角儿，都按照他写好的剧本，一丝不苟，甚至战战兢兢地念台词。
连个敢跟他拍桌子叫板的酸儒都找不出来。
这戏，还有什么看头？
承平二年的深秋。
太师府内院。
裴渊靠在躺椅上，看着漫天飞舞的黄叶。
“这身皮，穿得太久，该换换了。”
他轻声自语。
大明朝的航海霸权已经稳固，新皇也是个懂实务，手段老辣的主儿。
他当年想要扭转的历史车轮，已经滚滚向前，再也无法回头。
他若是继续留在这个位子上，不过是徒增猜忌，阻碍了新皇亲政的脚步罢了。
“来人。”
裴渊坐起身。
陆铮，如今的锦衣卫都指挥使，快步走入庭院，躬敬抱拳。
“太师有何吩咐？”
“去取纸笔来。本官要上折子，乞骸骨。”
裴渊语气平淡。
陆铮猛地抬起头，满脸震惊。
“太师！您正值春秋鼎盛，皇上更是离不开您，怎的突然要辞官？”
裴渊轻笑一声，掩着嘴剧烈地咳嗽了几声。
甚至用内力逼出了一丝血丝，染红了嘴角的雪白丝帕。
他将那染血的丝帕随手扔在案几上，神色间做出一副油尽灯枯的疲态。
“春秋鼎盛？本官这些年，为了大明朝的基业，日夜操劳。早年间在江南得罪了那么多人，遭了多少次暗算，这身子骨里的馀毒，早已经发作了。”
“这几日更是夜夜咳血，怕是大限将至了。”
陆铮看着那方染血的丝帕，眼框瞬间红了，扑通一声跪倒在地。
“太师！卑职这就去请宫里的御医！定能调理好太师的身子！”
“不必了。本官自己的身子，自己清楚。”
裴渊摆了摆手。
“备墨吧。本官只想回江南水乡，安安稳稳地度过这最后的时日。”
裴渊乞骸骨的折子递入宫中，承平帝朱佑桢大惊失色。
连夜带着太医院的全体院判赶赴太师府。
当看到昔日那威风八面，不可一世的太师，此刻虚弱地躺在床榻上，面如金纸。
时不时还咳出一口“黑血”时，这位年轻的帝王，竟忍不住落下泪来。
“太师！您不能走！这大明江山，还需要您来掌舵啊！”
朱佑桢握着裴渊的手，言辞恳切。
裴渊虚弱地摇了摇头，反握住朱佑桢的手。
“皇上……老臣的这副残躯，撑不住了。皇上如今已然亲政，手段谋略，皆在老臣之上。这天下，是皇上的天下。”
“老臣在朝堂上一日，那些臣子便只知有太师，不知有皇上。老臣去了，皇上才能真正做到令出如山。”
朱佑桢闻言，心中不禁大恸。
太师到了这等地步，竟还在为他的皇权稳固着想。
“老臣这一生，贪财跋扈，背了一世骂名。那些家产田庄，海外商铺的干股，老臣皆列了册子，全数捐入内帑和水师军费。”
裴渊大口喘息着，将一本厚厚的册子递给朱佑桢。
“只求皇上，准老臣回江南，落叶归根。”
面对这等公忠体国、死而后已的托孤之臣，朱佑桢纵是再有挽留之心，也不忍拒绝。
承平二年十月。
一艘挂着锦衣卫大旗的官船，在满朝文武复杂的目光相送下，顺着运河，缓缓驶离了京师码头。
船上载着的，是告老还乡的太师裴渊。
然而，这艘船并未能抵达江南。
半月之后，徐州河段传来噩耗。
夜半时分，太师座船突发大火。
因火势太过凶猛，太师裴渊因病重无法逃离，连同几名贴身老仆，皆命丧火海，尸骨无存。
消息传回京城，承平帝罢朝三日，素服痛哭。
下旨辍朝，追封裴渊为“镇海王”，配享太庙。
其葬礼之规格，甚至逾越了亲王之制。
那些在朝堂上被裴渊压制了十数年的文官清流们，在得知这位活阎王终于灰飞烟灭后，皆是在府中关起门来，偷偷饮了三大白。
庆幸这大明朝的青天，终于又亮了。
而大明朝那段被奸佞裴渊一手遮天，疯狂敛财却又拓海开疆的传奇岁月。
也就此画上了一个句号。
……
三年后。
承平五年，暮春时节。
京师外城，靠近宣武门的一处幽静胡同里。
一处不起眼的一进小四合院内，一株高大的枣树正吐露着嫩绿的叶芽。
清晨的阳光斜斜地洒在院