第45章 探花宴永和二十二年，春分后五日。
京城西郊的玉渊潭畔，千株碧桃正值盛放。
这一带原是大周皇家园林的一部分，后来辟为官绅共赏之地。
每年春分前后，京中王公贵族、文武官员、文人墨客便会齐聚于此，赏花赋诗，饮酒论道。
年年如此，渐成定制，京中人称之为“探花宴”。
今年的探花宴比往年更加热闹。
礼部牵头，国子监协办，说是要借此盛会为来年春闱预热，鼓励天下学子以文会友。
消息一传出，京城各大书院、各地赴京游学的士子便蜂拥而至。
玉渊潭畔的几座亭台楼阁早在三天前就被各路人马预订一空。
来晚了的书生们只能在桃林间席地而坐，倒也别有一番野趣。
卯时刚过，潭边已是人流如织。
桃林深处，有人铺开宣纸即兴挥毫，墨迹未干便引来一片喝彩。
有人席地抚琴，琴声与花瓣一同飘落，引来几只不知名的水鸟在潭面上盘旋不去。
有人三两成群地聚在凉亭中高谈阔论，从诗词歌赋聊到朝政时局，争得面红耳赤，茶凉了又续，续了又凉。
最热闹的要数潭心岛上的观澜阁。
那是历届探花宴公认的诗魁擂台，每年都有人在此一诗成名，也有人在此折戟沉沙。
今年阁中已经摆好了笔墨纸砚，由礼部郎中张懋和国子监祭酒孙伯安共同主持，谁若能在此赋诗夺魁，便有机会被在场观礼的王公贵族看中，一步登天。
据说前几日太傅府的人还专门派人来整修了观澜阁的匾额，新上的金漆在阳光下熠熠生辉，更添了几分庄重。
临近午时，玉渊潭西侧的人群忽然一阵骚动。
几个眼尖的士子最先反应过来，纷纷踮脚张望，交头接耳的声音像风吹麦浪般从西往东传过来。
“大殿下也来了！”
“当真是大殿下！”
只见一行数人从西侧的石径上缓步走来，为首一人二十出头，身着月白色儒衫，腰间系著一条青玉带，气度温文，步履从容，正是大皇子周琮。
他今日没有穿皇子常服，一身儒生打扮，头上只簪了一支青玉簪，浑身上下没有任何皇室的标志。
但那股骨子里透出来的书卷气和稳重气度，让人一眼便能将他与周围那些寻常贵公子区分开来。
周琮身旁跟着两个人。
左边是国子监祭酒孙伯安，六十来岁的老学究，清瘦矍铄，背微驼，手里捻著一串墨玉念珠，边走边与大皇子低声交谈。
右边是礼部郎中张懋，四十出头，方面阔耳，笑容可掬，一路走一路给周琮介绍今年探花宴的新鲜事。
三人身后还跟着几个同样着便服的侍卫，散在人群中，装作普通游客的模样，目光却时刻扫视著四周。
周琮自入内阁观政后，身份地位水涨船高，朝中上下对他的评价也是一面倒的赞誉。
谦逊、好学、有乃父之风。
今日私服来探花宴，一来是散心，二来也是想看看今年京城文坛的风气如何。
“大殿下，今年探花宴的规模比往年大了不少，各地士子来了不下千人。”
张懋指著潭边熙熙攘攘的人群，语气中带着几分自得，“这是礼部与国子监合办，托殿下的福，场面倒还过得去。”
周琮微微一笑，目光扫过桃林间那些席地而坐、谈笑风生的年轻士子，眼中露出几分追忆之色：“张大人不必过谦，本宫当年还未入宫学读书时，也曾随太傅来探花宴见识过一番。”
“那时本王才十五岁，坐在那边的石头上听前辈们论诗，一句话都插不上，只觉得天底下怎么有这么多有学问的人。
他指了指潭边一块半浸在水中的大青石，语气中带着几分怀念。
孙伯安捻著胡须笑道：“殿下那时便已显露出了不凡的才情，老夫记得当夜殿下便作了一首五言律诗，太傅看后连说了三个‘好’字。”
“孙祭酒谬赞了。”周琮谦逊地摆了摆手，朝潭心岛的方向望了一眼，“观澜阁今年可有什么新面孔？”
“正要向殿下禀报。”张懋凑近半步，压低声音道，“今年有几个年轻人颇为亮眼。”
“寄居大报恩寺的苏轼苏子瞻，此人虽无功名在身，但诗文已在北京城文坛传开，才气纵横，性情豪放，颇有几分当年诗仙的风采。”
“还有一个与他同寺的挂单僧人道衍，学问极深，解签之余常与香客谈文论政，据说连工部的赵侍郎都对他赞不绝口。”
周琮眉头微动，正要说话，潭心岛方向忽然传来一阵不同寻常的喧哗，打断了他们的交谈。
那喧哗声中夹杂着击掌叫好、拍案惊叹，还有人在高喊“快拿纸笔来”、“此等妙句不可不记”。
张懋和孙伯安对视一眼，都意识到观澜阁里怕是出了什么了不得的事。
周琮也听到了那阵喧哗，微微一笑，脚下已朝潭心岛的方向迈去。
“看来我们来得正是时候。”
潭心岛上的观澜阁，此刻正是探花宴最核心的战场。
阁高三层，底层四面敞开，八根红漆圆柱撑起飞檐，檐下悬著一块新制的匾额，上书“观澜”二字，是太傅孔衍亲笔所题。
阁内正中摆着一张丈余长的紫檀木大案，案上笔墨纸砚一应俱全，两侧各设十余个座位，早已坐满了人。
座位不够，后来者便站在阁外围栏边，里三层外三层，水泄不通。
今日观澜阁的诗题是“春水”，不拘格律，不限韵脚，各人自抒胸臆，由在座的国子监教授和礼部官员共同品评，拔得头筹者便是今年探花宴的诗魁。
此刻阁中众人正围着紫檀木大案，里三层外三层地挤成一团，所有人的目光都落在案前一个青衫书生身上。
那