德古拉独自踏上前往奥地利的旅程。
而叶延和史密斯则留在法国，等待女王那边对此事的反应。
六月的晨光为塞纳河两岸镀上一层柔金，叶延坐在杜乐丽花园旁的露天咖啡馆，手指翻动着当天的《费加罗报》。
远处手风琴艺人奏着《巴黎的桥》，旋律随着河风时隐时现。
叶延的指尖在标题上停顿。
报纸上刊载着《爱丽丝地下奇遇记》的出版消息，这次他终于没有错过。
比起半个月前华生医生那本悄然问世，而后发酵大卖的《福尔摩斯探案集》；这部童话的宣传阵仗堪称铺天盖地，短短一日便席卷欧洲各个报刊。
瓷杯中的红茶泛起涟漪，倒映出叶延若有所思的面容。
他很清楚，这绝非寻常的文学推广，而是维多利亚女王在幕后精心布局。那些掌握秘史的国家应该很快会意识到，英国诞生了一位类似“安徒生”的存在。
侍应生过来添茶，叶延望向街对面新张贴的戏剧海报，那上面正是爱丽丝。
与其让各国联手封锁，不如先声夺人。当他们反应过来，爱丽丝的故事早已象蒲公英的种子，随风散落在人的心田。
叶延放下报纸，指尖轻敲着桌面。
简单粗暴的计划，然而有一个困惑始终萦绕在他心头。
即便以维多利亚女王的权势，要在短短一日内让《爱丽丝地下奇遇记》席卷整个欧洲的报章，也实在匪夷所思。
就算其他国家没有提前预料到，难道他们对媒体舆论的掌控力竟如此薄弱吗？
咖啡馆的玻璃窗映出他微蹙的眉头。
除非那些国家的审查机构全部失职，或者被更高层的力量牵制了。要知道在这个世界，文本的力量比枪炮更令人忌惮。
远处圣日耳曼大教堂的钟声悠然响起，惊起一群白鸽。
叶延注视着它们掠过巴黎的天空。
既然没有表面上的强行压制，那肯定是有利益的交换，女王必定是拿出了某些让各国难以拒绝的条件。
所以，到底是什么呢？
英国，伦敦。
白金汉宫的私人靶场笼罩在薄雾中，维多利亚女王的双手稳稳托着一支猎枪。
晨光穿透雾气。
“砰——！
”
枪声在空旷的靶场回荡，远处的钢靶应声碎裂。女王却皱起眉头，随手将微微发红的枪管丢给侍从。
枪膛处赫然出现几道细微的裂纹，熔化的金属弹壳正冒着青烟。
“又报废了。”维多利亚女王一脸不满。
侍立在一旁的宫廷女官立即递上冰镇毛巾，而露西则默默记录着武器数据。
“露西，”女王突然开口：“稍后带着我的狮鹫印章去密电室。”
她凝视着靶场上袅袅升起的硝烟。
“给新大陆探索队发急令，暂停所有勘探路线，全力搜寻那座传说中存在着山铜矿产的奥利哈刚岛。”
露西的羽毛笔在记事本上沙沙作响。
女王转身望向武器架上陈列的枪械，这些融合了皇室世代相传的火焰秘术与工匠技艺的杰作，却始终受制于材料桎梏。
即便是美利坚研究院最新发明制作的钨铬合金，在超凡之力的冲击下也不过是稍纵即逝的璨烂火花。
“凡铁终究是凡铁。”
维多利亚女王渴望找到能承载火焰的金属，到那个时候，将没有任何一个人，任何一个国家能阻挡大不列颠的崛起。
她看了一眼靶场尽头尚未散尽的硝烟，突然转向麦考夫：“福尔摩斯卿，你觉得用七座新大陆的港口岛屿换取他们对《爱丽丝》的放行，这笔交易如何？”
麦考夫摩挲着手杖顶端，笑着说道：“陛下，这就象用七个铜板换来了整个铸币厂，您的交易简直就是物超所值。”
维多利亚女王发出一声短促的冷笑，从侍从手中接过新的猎枪：“议会里那些蠢材正在弹劾我割地辱国。”
她熟练地装填弹药。
“不过他们永远也不会明白，自己错过的究竟是什么。”
“目光短浅是大部分人的通病。”考夫望着远处重新竖起的钢靶：“他们只看得见地图上消失的几处墨点，却看不见即将席卷整个欧洲的故事浪潮。”
“砰——！”
随着又一声震耳欲聋的枪响，钢靶中央被轰出一个完美的圆孔。
女王放下冒着青烟的猎枪，嘴角扬起满意的弧度：“谁能想到，我们的作家先生给我们的不是一把钥匙，而是整整三把。”
爱丽丝系列居然有三部，刘易斯真的是给了她一个大大的惊喜。
“就让那些鼠目寸光的家伙继续为几座荒岛争吵吧，等他们醒悟过来时，整个欧洲的孩子都会念着爱丽丝的童谣入睡了。”
女王轻哼一声。
“这正是我们想要的。”麦考夫附和道。
“另外————”女王将猎枪交给侍从，接过露西递来的羊皮纸卷轴：“关于各国联合组建神秘侧调查组织的议案，已有十七个国家签署了协议，是时候激活影子计划了。”
闻言，麦考夫镜片后的双眼骤然亮起锐利的光芒，如同盯上猎物的鹰隼。
“立即向皇家研究院以及教会发布敕令。”女王摩挲手指上的红宝石印戒：“大不列颠需要从三大组织中抽调最精锐的成员，进驻新成立的三角洲特殊事务组。”
远处钟楼的报时声穿透晨雾传来。
“记住，我要的不是应付差事的官僚，而是能在关键时刻扭转局势的利剑。”
麦考夫微微欠身：“如您所愿，陛下。
我亲自挑选的影子们已经就位。比起三大组织那些光芒耀眼的精英，这些影子们每一个都是伪装大师，同时他们的能力是毋容置疑的。
这是影子们的名单以及代号。”