门内的空间出乎意料的空旷。
迎面而来的是陈年草药的苦涩，隐约透着血液干涸后的铁锈味，灰尘在唯一的光源下浮动。
那光源来自房间中央一张巨大的、厚重的橡木桌，几盏造型古朴的煤油灯不知被什么力量维系，依然散发着稳定昏黄的光晕，勉强照亮周围的陈设。
“实验室？”
罗兰目光扫过墙挂着的器官标本，它们虽然早已在岁月侵蚀下缩水，但依稀还能分辨出是一些硕大的眼球、带爪的长肢和残留着鳞片的皮革。
咔嚓——
托尔格轻轻碰了碰那些标本，它们却连轻微的外力都无法忍受，直接开裂落在地面，溅起一阵灰尘。
“别乱碰，小心机关。”
罗兰提醒了一句，略过那些长期缺乏保养的标本，将视线投向更深处。
角落里有几个生锈的铁笼，大小不一，还卡着些许毛发和碎骨，房间尽头则是一扇用铁条加固的厚实木门，上面有一个巴掌大小、带着活动挡板的窥视窗。
但最让他感兴趣的，还是那宽大长桌中间，有一卷摊开的暗沉羊皮手稿，用深褐色的墨水书写着许多文本。
简单试探确认没有陷阱后，罗兰捡起手稿，皱着眉头开始分辨上面略有些扭曲的文本。
尽管同样是通用语，但这些文本过于潦草，给他增加了不少难度。
“……第六次培育失败，无论什么怪物幼崽，都会在三天内死亡！！该死的生命规则……”
“……再次失败！该死，地下城引动的魔力潮汐太强了，那些杂种根本顶不住这种冲击……”
“……第十七次培育，这次……古怪的东西……深渊魔鬼给我的回应竟然是一团土壤……”
“……哈！这土壤真有意思，虽然无法用来怪物培育……不洁的生命力……畏惧光明……最大的财富……”
字迹从这里开始变得癫狂，笔划用的力道明显增加，甚至要戳穿羊皮纸。
“……成功了！这是馈赠！！魔鬼的馈赠！！！完美的东西……黑烬…前所未见的超凡生物……”
“……哈哈哈……地下城终于可以运转了……血肉……我需要无数的血肉！！！”
“……魔鬼……不……不……不！！……我明明已经支付了对等的报酬！！钥匙……我需要那把钥匙……”
手稿在这里戛然而止。
罗兰卷起羊皮纸塞进行囊，心脏在胸腔里有力而沉稳地跳动着，消化着巨大的信息量。
第一，黑烬并非天然产物，而是地下城主与深渊魔鬼的交易中，得到的“特殊馈赠”。
第二，这位城主痴迷于创造怪物，尽管失败了，但还是通过黑烬创造出了一种全新的超凡生物，只不过似乎需要大量血肉进行培育。
最后，这位地下城主大概是已经死了，指南明确说过，与魔鬼做交易，即便是强大的半神，也要付出灵魂的代价。
“上面写了什么？”
托尔格声音里略带了些急迫，却没有向罗兰索要手稿——他不识字，这是半兽人的常态。
“没什么，只是一些关于黑烬和培育怪物的记录。”
罗兰言简意赅，目光已投向实验室深处的那扇铁箍门，这里只有一条路，手稿中提及的“全新超凡生物”必然就在里面。
门上缠绕的锁链早已经锈蚀，魔力纹路也极为黯淡，轻轻一扯就脱落下来。
拉开活动挡板朝里面看了一眼，确认安全以后，罗兰这才跟在托尔格身后走了进去。
里面的陈设相当简陋，除了一个封闭的井口外，便只有一株早已死去的、畸形的“植物”。
主体是几根手腕粗细、如同风干藤蔓般的暗紫肉质茎秆，表面布满类似血管的凸起纹路，从地面铺满的黑烬中钻出，但早已枯萎发黑。
茎秆顶端并非枝叶，而是萎缩成拳头大小、形似捕兽夹的骨质结构，边缘还带着细微的倒刺。
最引人注目的，莫过于枯萎茎杆的中心，悬挂着三颗鸡蛋大小、散发着温暖橘黄光芒的果实，没有味道，表面开裂着尤如岩浆冷却的龟裂纹理。
“小心点。”
罗兰拦住想要上前的托尔格，用长剑挑起一块石头，轻轻抛向那枯萎植物。
没有反应，看来是彻底死了。
他这才上前，用指尖略微碰了碰那颗橘黄果实，一股微弱的暖流淌入体内，让他手臂微微一振，并非不适，反而有种精力略微恢复的感觉。
“这东西……似乎蕴含着丰富的生命能量？或者类似的东西……”
罗兰有些不确定，他对这个世界的超凡与能量体系还没有比较完善的了解。
“能吃？”托尔格舔了舔嘴唇，话语直指内核，半兽人的思维总是这么直接。
“不确定，”罗兰此时已经瞥过跳出的面板信息，却不动声色，“毕竟是城主用黑烬和血肉培养出来的，还是谨慎点好。”
嘴上这么说，他手上的动作却是半点不慢，迅速将三颗果子摘下，取出几个专门存放药剂的小皮囊，将它们挨个放进去，隔绝掉可能出现的能量逸散。
“我先收着，等出去后分你一个，但这事最好别让协会或者达芙妮知道。”
托尔格虽然脑子不太好用，但也知道轻重，点了点头，眼睛却还时不时瞄向罗兰的行囊。
“别看了，赶紧找找这间屋子里还有没有其他有价值的东西。”
在罗兰的催促下，托尔格这才转过脑袋，开始在空荡荡的房间里查找起来。
地上铺满了黑烬，却并不代表什么东西都没有，当托尔格像野牛一样犁过整个房间后，很快找到了一些有趣的东西。
那是在远离植物的墙角位置，被厚厚黑烬复盖的岩壁上，刻着一个仿佛随手涂鸦的符号。
整体是三个同心却并未闭合的圆环，由内向外逐渐变得