三四十个人，稀稀落落地排成一队，沿着那条干涸的渠沟边上的小路，朝前走。
他们身上穿着昨天那些军吏的衣服，皂色的公服在晨风中飘荡。
那些衣服上有血迹，有破口，但没人嫌弃。
这是他们这辈子穿过的最好的衣服。
李青走在队伍最前面，他看了一眼身后的人。
他们的脸上没有表情，但脚步坚定。
他忽然想到，这个世界上从来没有人给过他们任何东西，除了饥饿、鞭打和死亡。
他只给了他们一顿肉，他们便愿意把命交给他。
烂泥里的人，你拉他一把，他就能站起来，把命给你。
走了约莫半个时辰，路边的景象开始变化。
干裂的荒野上零星出现了几块翻过的田地，地里种著粟米和高粱，稀稀拉拉的。
田里有几个人在劳作，弯著腰，用简陋的木锄在松土。
那些人同样瘦得皮包骨，只是穿着比这群村民稍微好一点点，至少能蔽体。
保长指著那些劳作的人说：“这些便是高家的佃户。”
“每年收成，七成要交上去。
李青看了一眼那些在地里劳作的身影。
他们连头都没抬，对这支过路的队伍毫无反应。
再往前走，田地的颜色渐渐绿了一些。
这里的土明显比别处湿润，庄稼也长得密些，高些。
保长指著远处那道隐约可见的水渠说，那是白渠的支流，能浇到这里的地，说明这儿的佃户交足了水费。
又走了一阵，前面出现了一道关卡。
土路正中间横了一排粗木栅栏。
栅栏用碗口粗的树干扎成，两头钉在夯土里，中间开了一道门，门是朝里推的那种。
栅栏后面搭了个草棚，草棚下站着六七个青壮。
他们有的拄著木棒，有的腰间别著短刀，还有一个肩上扛着一杆长矛。
为首的是个二十出头的年轻人，身穿皂色长衫，头上裹着幞头，腰间挂著一柄簇新的横刀，与那几个短褐穿结的青壮大不相同。
他正坐在一张矮凳上吃茶，远远瞧见路上来了一大群人，眯着眼看了一阵，忽然把茶碗往地上一顿，霍地站起了身。
“来者止步！”
他一声断喝，身后那六七个青壮立刻提起棍棒，堵住了栅栏门口。
李青脚步不停，直到距离栅栏不过十步远才站住。
那年轻人先是将李青从头到脚打量了一遍，目光在他那身古怪的衣服和短发上停了一瞬，眉头皱了起来。
然后他看向李青身后那三四十个老弱妇孺，看清了他们身上穿的衣服。
晋昌军的皂色公服，上面还带着干涸发黑的血迹。
又看见几个妇人手里拎的腰刀，同样是军中制式。
年轻人的脸色变了。
他向前走了两步，隔着栅栏，指著保长厉声喝道：“你这老货！尔等肮脏贱民，持刀弄杖来此作甚？莫非要与我高家开战不成？”
保长被他这一喝，整个人都不由自主地矮了半截。
他下意识地往后退了半步，躬起腰来，嘴唇嚅动了几下，一个字也说不出来。
做了几十年小民，见了豪强家的人，骨头自己就软了。
他偏过头，求救似的看向李青。
李青没有废话。
他右手一抬。
两尊玄甲铁骑同时出现在栅栏前方。
马上骑士端坐不动，右手持槊，左手按刀。
那六七名青壮齐刷刷地后退了三步。
有人手里的木棒掉了。
有人张著嘴，眼睛瞪得铜铃大。
那扛长矛的更是双腿一软，一屁股坐倒在地，矛都扔了。
为首的年轻人的反应比他们好一些。
他只是往后退了两步，后背撞在了草棚的柱子上，脸色骤变。
他看看那两尊铁骑，又看看李青。
嘴唇动了动，咽了口唾沫，喉结上下滚了两回。
空气静了几个呼吸。
然后那年轻人挤出一个笑容。
他朝李青拱了拱手，语气变得十分客气：“不知这位郎君欲去我高家所为何事？”
“某乃高氏族中子弟，若郎君有事，某可代为通传。”
李青看着他，目光平淡。
“莫要多问。”他说，“要么带路，要么开战。”
年轻人脸上的笑容僵住了。
他看看李青，又看看那两尊沉默的铁甲骑兵。
那两尊铁骑就站在那里，一动不动，但那种压迫感比任何耀武扬威都更让人喘不过气。
他又咽了口唾沫。
世世代代在这片土地上作威作福的人，最擅长的不是打仗，而是判断形势。
什么人能欺负，什么人不能欺负，他们一眼就能看出来。
面前这个短发的年轻人，穿着从未见过的衣裳，能凭空变出两尊重甲骑兵，这种手段根本不是凡人能有的。
至于那两尊骑兵是真是假。
栅栏前那几寸深的马蹄印还冒着土尘呢。
“某为郎君带路。”
年轻人干脆利落地做出了决定。
他转过身，朝那几个还愣著的青壮摆了摆手：“把栅栏门打开。”
木栅栏被吱吱呀呀地推开了。
李青迈步走了进去。
两尊铁骑跟在左右，村民们跟在后面，鱼贯穿过栅栏门。
那年轻人走在前面，隔着五六步的距离，一边走一边时不时回头看一眼李青。
他的嘴唇动了几次，想说点什么套套近乎，但每次对上李青那张毫无表情的脸，又把话咽了回去。
走了大约一盏茶的工夫，路边开始出现了连片的田地。
这些地比外面的不知好了多少，沟渠纵横，灌溉充足，地里种的庄