与华夏超凡总局达成的那份“互不侵犯、互利共存”的协议，虽然在最高层小范围内被视为一项战略性的重大突破，但对于广大民众而言，这一切都还笼罩在层层迷雾与最高机密之中。
然而，长江上空那持续了近半月、令人心悸的异常天象，以及沿江百姓普遍感到的胸闷压抑、动物行为异常等现象，却根本无法向公众隐瞒。
为了安抚民心，引导舆论，避免社会恐慌，同时也为了给楚河这位“长江至尊”一个合理的、能被大众接受的身份，华夏超凡总局联合国家水利部、文化部，在经过一番紧锣密鼓的秘密磋商后，悄然启动了一项代号为“江神”的引导计划。
这项计划的核心，并非直接公开承认楚河的存在，而是采取了一种更为巧妙、也更符合中国传统文化心理的策略——默许并引导民间对“长江水神”的信仰与祭祀活动。
很快，在长江沿岸的许多历史悠久的港口城市、渔村古镇，那些原本就供奉着“龙王”、“河伯”的古老庙宇，开始悄然修缮、扩建。
一些原本只是口口相传的、关于“长江有灵、水伯护佑”的民间传说，也被有心人士整理、传播，并通过网络媒体，以“民俗文化”、“非物质文化遗产”的名义，进行了温和而持续的推广。
官方媒体对此保持了沉默，既不承认，也不否认，只是强调要加强长江生态保护，弘扬传统文化。
这种“默认”的态度，在民间的解读中，却等同于一种变相的“认可”。
于是，一场自下而上的、规模浩大的“长江水神”信仰热潮，在不知不觉间，席卷了整个长江流域。
沿江的百姓，无论是世代以打渔为生的渔民，还是居住在江边的普通市民，都开始自发地为那位“庇佑长江、泽被苍生”的无名水神，建立简易的祠堂，供奉清水与鲜果。每到特定的日子，香火缭绕，祈福之声不绝于耳。
“求水神保佑，今年风调雨顺，鱼虾满仓！”
“求江神爷显灵，保佑我家那口子跑船平平安安！”
“拜水神，愿长江水清，子孙后代都有福”
这些发自内心的、质朴的祈祷与愿力，汇聚成一股股纯净而庞大的信仰之力，如同百川归海，顺着长江水脉，源源不断地涌入临江水府，涌入楚河那正在闭关冲击九阶通神的身躯之中！
楚河原本就因为统一长江而获得了磅礴的地脉灵气与香火信仰，如今，随着官方默许下的民间信仰合法化，这股信仰之力，更是呈现出了成倍暴涨的恐怖趋势！
他的神格碎片，在这股如潮水般涌来的信仰之力滋养下，光芒大盛，体积都似乎凝实、壮大了一圈！
那原本就与他神魂紧密相连的水汽天幕领域，也因为这股庞大的信仰加持，变得更加坚韧、浩瀚，对整条长江的掌控力，也再次提升！
“神道与妖道双修共进”楚河盘踞在万年温玉蒲团之上，感受着体内那两条并行的、都在飞速壮大的力量源泉，心中一片清明。
妖道，锤炼肉身，吸纳天地灵气，追求血脉的极致进化。
神道，凝聚信仰，铸就神格，追求精神意志的极致升华。
这两条道路，在许多修行体系中，被视为难以兼容的歧路。
但对于楚河而言，因为他那特殊的“水伯”传承，以及那枚意外获得的神格碎片，这两者，却仿佛天生一对，相辅相成！
地脉灵气，滋养肉身，夯实妖道根基。
信仰香火，淬炼神魂，壮大神道本源。
两股力量，如同车之两轮，鸟之双翼，正以前所未有的速度，共同推动着楚河的境界，向着那传说中的九阶通神之境，发起最后的冲刺！
然而，就在楚河沉浸在力量暴涨的喜悦之中时，他敏锐地感觉到，在那浩如烟海的信仰之力中，除了绝大部分纯净的愿力之外，还夹杂着极少数带着一丝贪婪、窥伺意味的、极其隐晦的意念波动。
这些意念，古老、深邃，不属于任何已知的现代超凡势力，却对那磅礴的信仰神元，表现出了浓厚的兴趣。
“看来本座这香火神元，已经引起了某些古老存在的注意了。”楚河缓缓睁开双眼，淡金色的竖瞳中，闪过一丝冰冷的寒芒，“也好，正好缺个磨刀石，试试这即将突破的力量。”
楚河突破前夕的宁静，并未持续太久。
就在民间信仰热潮兴起的第十日，一道青色的、仿佛与周围江水融为一体的流光，自长江上游方向，顺流而下，以一种不疾不徐、却令整条江域都为之侧目的姿态，径直朝着临江水府的方向，飘然而来。
那流光之中，站着一位身着杏黄色道袍、头戴混元巾、手持一柄古朴拂尘的中年道人。
他面容清癯，双目开阖间，仿佛蕴含着天地至理，周身散发着一种出尘脱俗、却又令人心悸的浩瀚气息。
最令人惊奇的是，这位道人脚下，并非踩着法宝，也并非御空而行，而是踏着江水！
他的双脚，就那样平平地踏在波涛汹涌的江面之上，每一步踏出，脚下都会自动浮现出一朵朵洁白的、由纯粹水汽凝聚而成的莲花。
而那些莲花，又会随着他的步伐，缓缓沉入水中，仿佛在为这位道人，铺就一条通往彼岸的莲台水路。
他每前行一步，周围的江水，都会自发地向两侧分开，形成一道无形的坦途。
江中的游鱼，仿佛感知到了什么，纷纷避让，不敢靠近。
连那天空中原本因楚河渡劫而聚集的铅灰色劫云，在他经过时，都仿佛被一股无形的力量抚平，躁动的电光都收敛了几分。
“龙虎山，张玄清。”中年道人轻声自语，声音不大，却仿佛带着某种奇特的道韵，清晰地穿透了层层江水，传入了临江水府的核心密室之中。
正在闭关的楚河，猛地睁开了双眼！
他清晰地感知到